शौनक ऋषि ने सुत जी से विनम्रतापूर्वक पूछा, “हे सुत, आप सच्चे और कल्याणकारी हैं, मुझे बताइए कि वेदव्यास जी—जो स्वयं हरि के स्वरूप हैं—ने क्या उपदेश दिया? विशेष रूप से मुझे यह जानना है कि कोई स्त्री सौभाग्यशाली कैसे बनती है, और पापिन स्त्री अत्यंत अशुभ कैसे होती है? स्त्री अपने पति को प्रिय कैसे बनती है, उसका रूप और सौंदर्य कैसे निखरता है? कृपया विस्तार से बताइए।” सुत जी बोले, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आप यदि इस दुर्लभ और पुण्य कथा को सुनना चाहते हैं, तो ध्यानपूर्वक सुनिए, मैं संक्षेप में इसका वर्णन करता हूँ। द्वापर युग में सौराष्ट्र देश में भद्रश्रवा नामक एक प्रतापी राजा राज्य करते थे। वे वेद और वेदांगों में निपुण थे। उनकी पत्नी का नाम सुरतिचंद्रिका था। उस पुण्यात्मा राजा के उनसे सात सुंदर पुत्र हुए। फिर एक पुत्री जन्मी—नाम था प्रीतिकरी—जो अत्यंत रूपवती, सत्यवादी और श्याम वर्ण की थी। वह अपने पिता को अत्यंत प्रिय थी। एक दिन श्यामा बालिका (प्रीतिकरी), अपनी सखियों के साथ, स्वर्ण रेत में छिपे हुए रत्नों के बीच आनंदपूर्वक खेलने गई। वे एक दुर्लभ स्थान, कदंब वृक्ष के नीचे पहुँचीं। उसी समय, संसार का उद्धार करने वाली, जगत को सदाचार देने वाली लक्ष्मी जी स्वयं वहाँ एक वृद्धा ब्राह्मणी के रूप में प्रकट हुईं। लक्ष्मी जी ने सोचा, ‘राजाओं के राजा के बिना, मैं तुच्छ लोगों के घर क्यों जाऊँ?’ ऐसा विचार कर वे सुवर्ण दीवारों और ध्वजाओं से सुसज्जित राजमहल की ओर बढ़ीं। सिंहद्वार पार कर उन्होंने द्वारपाल से कहा, “हे शुभ चिह्नों वाले द्वारपाल, द्वार खोलो! मैं रानी सुरतिचंद्रिका से शीघ्र मिलना चाहती हूँ।” उनकी मधुर वाणी सुनकर, रत्न-जड़ित दंडधारी द्वारपाल हर्षित हो उठा। उसने वृद्धा से पूछा, “माता, आपका नाम क्या है? आपके पति कौन हैं? आप यहाँ कैसे आईं? आपको क्या कार्य है और रानी से क्यों मिलना चाहती हैं? कृपया मुझे विस्तार से बताइए।” वृद्धा ने उत्तर दिया, “हे पोषक, सुनो। मेरी पत्नी दंडकारा ने जो किया, वह बताती हूँ। चूँकि तुम्हें जिज्ञासा है, इसलिए मैं अपने आने का कारण कहती हूँ। मेरा नाम कमला है, मेरे पति का नाम भुवनेश है और हमारा नगर द्वारवती कहलाता है। मेरे पति वहीं निवास करते हैं, अतः मैं यहाँ रत्न-जड़ित दंड लेकर आई हूँ। अब तुम्हारे समक्ष अपने आगमन का कारण कहती हूँ। पूर्वकाल में, जो रानी अब तुम्हारे यहाँ जन्मी हैं, वे एक वणिक-कन्या थीं और अत्यंत दुखी रहती थीं। एक बार पौष्य मास में उनका अपने पति से विवाद हो गया। पति के द्वारा सताई गई वह स्त्री बार-बार रोती हुई घर से बाहर निकल गई। उसके विलाप को सुनकर मैं उसके पास पहुँची और सब हाल पूछा। उसने मुझे सारा सत्य बताया। तब मैंने उसे एक श्रेष्ठ व्रत का उपदेश दिया। मेरे उपदेश से उसने हर्षपूर्वक वह व्रत स्वीकार किया और उसके प्रभाव से वह सुखी हो गई। एक बार, मृत्यु के समय, वह वणिक-कन्या अपने पति के साथ यम के अधीन हो गई। धर्मराज यम ने अपने भयानक दूत चण्ड आदि को भेजा। वे लोहे की गदा और चमड़े की डोरी लेकर उन्हें बाँधकर यमलोक ले जाने लगे। उसी समय भगवान विष्णु के भक्त, लक्ष्मी जी के तेजस्वी दूत, शंख, चक्र और गदा धारण किए वहाँ पहुँचे। उन्हें देखकर यम के दूत भयभीत होकर भाग गए। लक्ष्मी के दूतों ने उनके बंधन काटे और उन्हें राजहंसों द्वारा खींचे जाने वाले दिव्य रथ पर बिठाकर कमला के नगर ले गए। जितने वर्षों तक उस वणिक-कन्या ने वह श्रेष्ठ व्रत किया था, उतने हजार कल्पों तक वे दोनों पद्मपुरी (लक्ष्मी के नगर) में रहे। शेष पुण्य भोगने के लिए वे अब राजवंश में जन्मे हैं, किंतु राजसंपदा के अहंकार से द्वारपाल और वह रानी दोनों ही उस व्रत को भूल गए हैं। इसलिए मैं पुनः उन्हें और तुम्हें उपदेश देने आई हूँ।” द्वारपाल ने पूछा, “माता, वह श्रेष्ठ व्रत किस विधि से किया जाता है? किस मास में वह व्रत सर्वोत्तम है और किस देवता की पूजा की जाती है?” कमला बोलीं, “जब कार्तिक बीत जाए और मार्गशीर्ष मास आए, उस मास में, विशेषकर बृहस्पतिवार (गुरुवार) के दिन, प्रातःकाल सभी व्रती स्त्रियों के साथ लक्ष्मी-नारायण की विधिपूर्वक पूजा करें। मीठे व्यंजन, खीर और शक्कर मिश्रित नैवेद्य से लक्ष्मी जी को संतुष्ट करें और इस प्रकार प्रार्थना करें— ‘हे त्रैलोक्य वंदिता देवी, हे कमला, हे विष्णुप्रिया, जैसे आप श्रीकृष्ण के साथ स्थिर हैं, वैसे ही मेरे साथ भी स्थिर रहें। हे कमला, पापरहित देवी, आप मेरी शरण बनें।’ विविध भोग और दान द्वारा लक्ष्मी जी को प्रसन्न करें। शास्त्रानुसार उत्सवपूर्वक देवी की पूजा करें। फिर, जो नैवेद्य बच जाए, वह उत्तम ब्राह्मण, स्वयं, पति, पुत्र, आश्रित और सेवकों में वितरित करें। फिर, दूसरे बृहस्पतिवार को, विशेष नियम के अनुसार, उत्तम चावल के आटे की कड़ाही या गेहूँ के आटे से बनी कड़ाही से देवी कमला को भक्ति सहित तृप्त करें।” इस प्रकार सुत जी ने शौनक आदि ऋषियों को लक्ष्मी व्रत की महिमा और विधि का पावन आख्यान सुनाया।