जब समुद्र मंथन की प्रक्रिया चल रही थी, देवताओं ने सबसे पहले अलक्ष्मी को आदेश दिया कि वह उन स्थानों पर निवास करे जहाँ दुष्ट प्रवृत्ति के लोग अपने घरों में काला, बुका या प्याज खाते हैं। उन्होंने कहा कि जहाँ गुरु, देवता और अतिथि की उपेक्षा होती है, यज्ञ और दान का अभाव रहता है, और वेद की ध्वनि नहीं सुनाई देती—वहाँ, हे अशुभ देवी, तुम सदैव रहो। उन्होंने आगे कहा कि जहाँ पति-पत्नी में कलह होता है, पितरों और देवताओं की पूजा नहीं होती, और लोग छुपे हुए भोगों में लिप्त रहते हैं—वहाँ भी तुम निवास करो। जहाँ लोग दूसरों की पत्नियों में आसक्त रहते हैं, दूसरों की संपत्ति चुराते हैं, और ब्राह्मणों, श्रेष्ठ जनों तथा वृद्धों का सम्मान नहीं करते—वहाँ, पाप और दरिद्रता की दाता, तुम सदा रहो। इस प्रकार, देवियों में सबसे वरिष्ठ, जो कलि की प्रिय हैं, को निर्देश देकर, देवता पुनः एकाग्र होकर क्षीरसागर का मंथन करने लगे। मंथन के फलस्वरूप सबसे पहले ऐरावत हाथी उत्पन्न हुआ, फिर उच्चैःश्रवा घोड़ा, धन्वंतरि, पारिजात वृक्ष, सुरभि गाय तथा अप्सराएँ प्रकट हुईं। बारहवें दिन की प्रातः, जब सूर्य उदित हुआ, श्री महालक्ष्मी, सभी शुभ चिन्हों से अलंकृत, प्रकट हुईं। धर्म के देवता अत्यंत प्रसन्न होकर उस महान देवी का दर्शन करने लगे, जो श्रीकृष्ण के हृदय में निवास करती हैं और सभी प्राणियों की माता हैं। चंद्रमा, जो लक्ष्मी के भाई हैं, अमृत से उत्पन्न हुए, और तुलसी, जो विश्वों की शुद्धि करती हैं, हरि की पत्नी के रूप में प्रकट हुईं। देवताओं ने पर्वत को पूर्ववत स्थापित किया, अपनी इच्छाएँ पूरी होने पर माता लक्ष्मी की स्तुति की और श्री सूक्त का उच्चारण किया। माता लक्ष्मी प्रसन्न होकर सभी देवताओं से बोलीं, "वर मांगो, तुम्हारा कल्याण हो; मैं वरदायिनी हूँ, हे श्रेष्ठ देवताओं।" देवताओं ने प्रार्थना की, "हे कमलनयन माता, श्री हरि की प्रिय, तुम्हारे बिना संसार शून्य है—जीवन की रक्षा करो।" महालक्ष्मी, नारायण की प्रिय, उत्तर देती हैं, "अब मैं सभी प्राणियों की रक्षा करूंगी।" तभी, श्री नारायण, जिनके हाथों में शंख, चक्र और गदा है, करुणामय प्रभु, अचानक प्रकट हुए। देवताओं ने हाथ जोड़कर, आनंद से गदगद स्वर में, विश्व के स्वामी की स्तुति की। उन्होंने कहा, "हे विष्णु, माता लक्ष्मी को स्वीकार करो, अपनी प्रिय रानी के रूप में, जो कभी विफल नहीं होती, संसार की रक्षा हेतु।" इस अनुरोध पर, इन्दिरा ने हरि से कहा— लक्ष्मी बोलीं, "मधुसूदन, तुम मुझे, कनिष्ठा को, विवाह हेतु कैसे चाह सकते हो, जब ज्येष्ठा अलक्ष्मी, मेरी बड़ी बहन, अभी अविवाहित हैं? जब बड़ी बहन का विवाह न हो, छोटी का विवाह नहीं हो सकता।" यह सुनकर, विष्णु ने वेद की विधि के अनुसार, अलक्ष्मी को उद्दालक और अमर देवताओं के साथ दे दिया। फिर श्री नारायण ने लक्ष्मी को स्वीकार किया, और सभी देवताओं ने बार-बार प्रणाम किया। इसके बाद, सभी शक्तिशाली देवताओं ने असुरों का संहार किया; असुर भयभीत होकर दसों दिशाओं में भाग गए। देवताओं ने अमृत पान के लिए व्यवस्था की, और श्री विष्णु की आज्ञा से आपस में चर्चा करने लगे। कुछ बोले, "तुम दो, तुम दो, तुम दो," और अन्य बोले, "मैं सक्षम नहीं हूँ, मैं सक्षम नहीं हूँ, मैं सक्षम नहीं हूँ।" तब विष्णु ने मोहिनी का रूप धारण किया और स्वर्ण पात्र में अमृत परोसने लगे। जब राहु, श्रेष्ठ द्विजों में, अमृत पीने ही वाला था, चंद्र और सूर्य ने पहचान लिया कि वह छल से वहाँ आया है। तब ब्रह्मांड के स्वामी ने क्रोधित होकर उसे स्वर्ण पात्र से बाहर कर दिया; उसका सिर पृथ्वी पर गिरा और केतु के नाम से प्रसिद्ध हुआ। राहु और केतु भयभीत होकर तुरंत भाग गए; अब वे उसी दिन सूर्य और चंद्रमा से युद्ध करते हैं। सिंहिका का पुत्र उस क्षण उन्हें पकड़ने का प्रयास करता है, जो कठिन होता है; उस समय सभी जल गंगा के समान हो जाते हैं, और सभी द्विज व्यास के समान। जो व्यक्ति वायस तीर्थ में स्नान करता है, वह गंगा स्नान का फल प्राप्त करता है; वहाँ दान देने से अनंत पुण्य मिलता है, जैसे करोड़ों जन्मों में संचित हुआ हो। वहाँ पाप पूरी तरह नष्ट हो जाता है—किसी यज्ञ के करोड़ों पुण्य की चर्चा ही क्या! जो ज्ञान चाहता है, उसे ज्ञान मिलता है; जो पुत्र चाहता है, उसे पुत्र प्राप्त होता है। जो मोक्ष चाहता है, उसे मोक्ष मिलता है; मंत्र सिद्धि निश्चित है। इस प्रकार, हे ब्राह्मण, समुद्र मंथन की कथा तुम्हें सुनाई गई। शौनक ने पूछा, "अब मैं जानना चाहता हूँ—सत्यपूर्वक बताओ—वेदव्यास, जो स्वयं हरि का स्वरूप हैं, ने क्या उपदेश दिया?" उन्होंने कहा, "हे सूत, अहंकार रहित, लोकों के हितकारी, किस उपाय से स्त्री भाग्यशाली होती है, और किससे पापिनी सबसे अभागिनी बनती है? किससे वह पति की प्रिय बनती है, उसके अंग पति को प्रिय लगते हैं, और किससे वह सुंदरता से संपन्न होती है? हे तप के धन, मुझे बताओ।" सूत बोले, "यदि तुम सुनना चाहते हो, हे ब्राह्मण, इस दुर्लभ और पुण्य कथा को, तो सुनो—मैं संक्षेप में और उचित रूप से बताता हूँ।" द्वापर युग में भद्रश्रवा नामक एक राजा था, जो सौराष्ट्र में रहता था, वेद और वेदांगों में निपुण था। उसकी पत्नी का नाम सुरतिचंद्रिका था; उसमें राजा के सात प्रिय पुत्र हुए। फिर एक कन्या उत्पन्न हुई, सुंदर, सत्यवादी, श्यामवर्ण, श्रेष्ठ ब्राह्मण, जिसका नाम प्रीतिकरी था, और वह पिता की अत्यंत प्रिय थी। एक बार, श्यामबाला अपनी सखियों के साथ, आनंदपूर्वक, सोने जैसी रेत में छिपे हुए, मनमोहक रत्नों के बीच खेलने गई। वह एक दुर्लभ स्थान, कदंब वृक्ष के नीचे पहुँची; उसी समय, हे ब्राह्मण, संसार से उद्धार देने वाली लक्ष्मी, जो लोकों को आचार देती हैं, स्वयं वहाँ एक वृद्ध ब्राह्मण महिला का रूप लेकर आ पहुँची।