प्रिय श्रोता, मैं आपको पद्म पुराण के उत्तरखंड से मु्कुन्द की कथा सुना रहा हूँ, जिसमें उनके जीवन के अंतिम क्षणों और उनके साथ घटी घटनाओं का विस्तार से वर्णन है। सबसे पहले, वेदायन ने मु्कुन्द से पूछा, “वत्स, तुम पर अपने गुरु की अवहेलना का पाप कैसे आ गया? मुझे विस्तार से बताओ, ताकि मैं सत्य जान सकूं।” इस पर मु्कुन्द ने आदरपूर्वक उत्तर दिया, “मैंने कन्याओं के लिए उपनयन संस्कार कराने वाले आचार्यों, वेद या यज्ञोपवीत देने वाले ब्राह्मण की आज्ञा का उल्लंघन नहीं किया। अपने ससुर और सास की मैंने सेवक की तरह सेवा की है; और कभी भी आपको, जो शास्त्रों के मेरे गुरु हैं, आपकी आज्ञा का उल्लंघन नहीं किया। किंतु जो हमारे कुल के पुरोहित हैं, वेद और वेदांत में निपुण हैं, उनके प्रति मुझसे कोई अपराध हो गया, जिसे आपको सुनना चाहिए। हमारे कुल में यदि कोई धर्मनिष्ठ पुत्र उत्पन्न हो, तो कुल पुरोहित को गाय या उसके समान दक्षिणा देना चाहिए। ऐसा करने से कुल शुद्ध और प्रतिष्ठित माना जाता है। लेकिन जब मेरे अपने पुत्र का जन्म हुआ, उस शुभ दिन मैंने मूर्खता से कुलकर्म नहीं किया। इन कर्मों की उपेक्षा कर मैंने अपने कुल का नाश करने वाला पाप किया। मैंने आपसे सब कुछ कह दिया है कि कुलनाश के कारण मुझ पर यह पाप कैसे आया। अब मुझे अनुमति दें, मैं देवताओं के लोक जाना चाहता हूँ।” वेदायन बोले, “इंद्रप्रस्थ क्षेत्र में यह पुण्यशाली कोशलादेवी है; जिनके अनुग्रह से पूर्वजन्म की स्मृति प्राप्त होती है। किन पुण्य के कारण तुम्हारी अस्थियाँ इस पवित्र स्थान में आईं? यदि तुम्हें स्मरण हो, हे मु्कुन्द, तो बताओ।” मु्कुन्द ने उत्तर दिया, “एक बार एक ब्राह्मण सायंकाल मेरे घर आए। मैंने उन्हें विधिपूर्वक आसन और भोजन दिया। वे अपनी इच्छा अनुसार भोजन कर उत्तम शय्या पर सो गए। लेकिन आधी रात को उन्हें तीव्र ज्वर ने घेर लिया। वे शरीर के प्रत्येक अंग में पीड़ा से विकल हो गए और सो नहीं सके। प्रातःकाल, मृत्यु समीप आने पर, उन्होंने शरीर त्याग दिया। मैंने उनके अंतिम संस्कार की सभी विधियाँ पूरी कीं और उनकी अस्थियाँ विधिपूर्वक गंगा में प्रवाहित कीं। इसी पुण्य के प्रभाव से मेरी अस्थियाँ भी इस ब्रह्मा द्वारा निर्मित, पुण्यदायिनी कोशलादेवी में आईं।” नारद जी कहते हैं, “इस प्रकार कहकर वह ब्राह्मण, जो देवताओं के समान तेजस्वी था, तुरंत दिव्य विमान में बैठकर स्वर्ग को चला गया। मैंने यह कथा सुनाई कि किस प्रकार वह चोर के हाथों मृत्यु को प्राप्त हुआ, फिर भी इस पुण्य क्षेत्र के प्रभाव से स्वर्ग को प्राप्त हुआ।” यहाँ मु्कुन्द की कथा का समापन होता है। अब नारद जी आगे कहते हैं, “हे पुण्यशाली राजा! मैंने आपके समक्ष मु्कुन्द की उत्तम कथा कही, अब चंडक नामक नाई की कथा सुनो। जिस दिन चंडक ने मु्कुन्द ब्राह्मण की हत्या की, उस घटना की खबर नगरवासियों ने सुनी। उन्होंने जाकर राजा के समक्ष स्पष्ट रूप से कहा, ‘हे राजन्, चंडक ने मु्कुन्द ब्राह्मण की हत्या की है। उसने बहुत सा धन भी ले लिया। यदि उचित हो तो वह धन वापस दिलवाइए। आप प्रजा के रक्षक हैं और दुष्टों का दमन करने वाले हैं।’ राजा ने यह सुनते ही क्रोध से लाल नेत्रों से अपने मंत्री से कहा, ‘इन लोगों की बात सुनो। शीघ्र उस दुष्ट को पकड़कर लाओ, अन्यथा मैं तुम्हें दंड दूँगा। उठो, उठो, सबसे पापी को पकड़ो, ताकि सज्जनों का कल्याण हो सके। जिस राज्य में प्रजा को डाकुओं द्वारा कष्ट होता है, और राजा रक्षा नहीं करता, वह राजा नरक में जाता है।’ राजा की आज्ञा पाकर मंत्री, राजा के साथ, घुड़सवारी और सैकड़ों सैनिकों के साथ मु्कुन्द के घर पहुँचा। वहाँ उसने मु्कुन्द के परिजनों से पूछा, ‘मु्कुन्द की हत्या किसने की? सत्य बताओ।’ मंत्री के वचन सुनकर ब्राह्मणों के परिजनों ने उत्तर दिया, ‘मु्कुन्द की हत्या उग्र नाई चंडक ने की है। वह जब भाग रहा था, उसकी पगड़ी गिर गई। मु्कुन्द की पत्नी ने अपनी आँखों से उसे अपराध करते देखा। हम उस पापी के साथ क्या कर सकते हैं, जो शोक के समुद्र में डूबा हुआ है?’ मंत्री ने यह सुनकर उस दुष्ट नाई के घर का रुख किया। घोड़े से उतरकर, कुछ सैनिकों के साथ वह घर में घुसा और चंडक को बिस्तर पर लेटा देखा। सैनिकों ने मंत्री के आदेश पर उसके बाल पकड़कर उसे खींचा और उस दुष्ट, घृणित नाई को बिस्तर से उठा लिया। वह बड़बड़ाता हुआ, ‘क्या, क्या?’ आँखें खोलता है, और जैसे ही उसने सामने सैनिकों को देखा, उसे अपने रात्रि के पाप की याद आ गई और वह सिर झुकाकर, यमराज को अपने ऊपर खड़े देखता हुआ, क्षण भर के लिए ठिठक गया। मंत्री ने सैनिकों के साथ उस दुष्ट को पकड़कर राजा के सामने उपस्थित किया और कहा, ‘हे राजन्, यह ब्राह्मण का हत्यारा उग्र नाई उपस्थित है। आप जैसा आदेश देंगे, मैं तुरंत पालन करूंगा।’ राजा बोले, ‘हे बुद्धिमान मंत्री, मेरी बात सुनो। यह चंद्रभागा नदी पवित्र और श्रेष्ठ है। यहाँ जो प्राणी प्राण त्यागता है, वह देवताओं के लोक को प्राप्त करता है। अतः इस पापी नाई को यहाँ मत मारो। यदि यह नदी की सीमा के बाहर, पंचकोश क्षेत्र में, मर्यादा पार करता है, तो इस ब्राह्मणहंता को शीघ्र ही भयानक नरकों में भेजो।’ नारद जी कहते हैं, “राजा के इस आदेश को पाकर मंत्री ने, राजा की आज्ञा से, चांडालों को भेजा कि वे जाकर इस नाई का वध करें।” इस प्रकार पद्म पुराण के उत्तरखंड में, मु्कुन्द की कथा और उसके बाद चंडक की कथा विस्तार से कही गई है, जो धर्म, पाप और पुण्य के गूढ़ रहस्यों को उजागर करती है।