एक बार शौनक ऋषि ने सूत जी से प्रश्न किया, “हे विद्वान, मुझे बताइए कि वह कौन-सा कार्य है जिससे पुत्रहीन व्यक्ति को पुत्र की प्राप्ति होती है? कौन-से उपाय या कर्म से किसी को संतान मिलती है?” सूत जी ने उत्तर दिया, “यह प्रश्न महर्षि नारद ने भी एक बार ब्रह्मा जी से पूछा था। सुनिए, उस समय ब्रह्मा जी ने क्या उत्तर दिया।” नारद ने ब्रह्मा जी से पूछा, “हे पितामह, हे सर्वज्ञ, किस कर्म के कारण मनुष्य संतानहीन हो जाता है? किस दोष से स्त्री बांझ हो जाती है? किस कारण से किसी को पुत्री या नपुंसक पुत्र मिलता है? किस पाप से मृत संतान होती है या माता को संतान की मृत्यु का दुःख सहना पड़ता है? और किस पुण्य से पुत्र फिर लौट आता है?” ब्रह्मा जी बोले, “संक्षेप में सुनो, यह कथा सुनने वाले को आश्चर्य में डाल देती है। मनुष्य जो पिछले जन्म में किसी ब्राह्मण की जीविका छीनता है या छीनवाता है, वह इस जन्म में संतानहीन होता है। लेकिन जो इस जन्म में श्रद्धा से पुराणों का श्रवण करता है और अन्न से युक्त भूमि दान करता है, या गुणी, सोने की, दूध देने वाली गाय, अथवा सोने की प्रतिमा उचित दान के साथ देता है, उसे पुत्र की प्राप्ति होती है।” “जो स्त्री पिछले जन्म में छल से किसी अन्य के बच्चे की हत्या करती है, वह बांझ हो जाती है। लेकिन जो स्त्री श्रद्धा से सोने की प्रतिमा दान करती है, ब्राह्मण के चरणों का जल भक्ति से पीती है, या पुराणों का श्रवण कर अनेक दान देती है, वह अनेक जीवित संतानें पाती है। जो स्त्री जल में डूबे हुए बच्चे को देखकर भी नहीं बचाती, वह इस जन्म में बांझ होती है।” “जो ब्राह्मण को बैल, कद्दू, सोना, वस्त्र दान करता है और संतान के लिए शुभ व्रत करता है, या सुंदर कन्या दान करता है, या पुराणों का श्रवण करता है, वह निश्चित रूप से पुत्र प्राप्त करता है और उसके सारे पाप नष्ट हो जाते हैं। जो व्यक्ति पिछले जन्म में क्रोधवश अतिथि या ब्राह्मण का अपमान करता है या दंड देता है, वह भी संतानहीन होता है। लेकिन जो श्रद्धा से ब्राह्मण या अतिथि का सम्मान करता है, भोजन और जल देता है, सुंदर मंदिर बनवाता है, उसे पुण्य संतानें प्राप्त होती हैं।” “जो स्त्री या पुरुष पिछले जन्म में गर्भपात करते हैं, वे मृत संतान के माता-पिता बनते हैं। जो स्त्री पति के साथ हरि का व्रत करती है, उसे हर जन्म में अच्छे पुत्र और सुखी पति मिलते हैं। जो पुरुष अनुचित रीति से गाय या धन प्राप्त करता है, या ब्राह्मण की पत्नी को लेता है, वह नपुंसक होता है। लेकिन यदि ऐसा व्यक्ति बाद में पुण्य कर्म करता है, तो उस पुण्य के प्रभाव से उसे इस जन्म में पुत्री प्राप्त होती है।” ब्रह्मा जी ने आगे बताया, “त्रेता युग में श्रीधर नामक एक राजा था, जो धनवान लेकिन संतानहीन था, उसकी पत्नी का नाम था हेमप्रभावती। राजा श्रीधर ने व्यास जी के पास जाकर पूछा, ‘हे द्विज, मैं संतानहीन हूँ, क्या करूँ?’ व्यास जी ने राजा के विनम्र शब्द सुनकर, राजा द्वारा सोने और बहुमूल्य रत्नों से बने आसन पर बैठकर, राजा और रानी ने उनके चरण धोकर वह पवित्र जल पिया, जो सारे पापों को नष्ट करता है।” व्यास जी ने कहा, “राजन, सुनो, तुम क्यों संतानहीन हो, तुम्हारी रानी क्यों संतानहीन है, और तुमने एक पत्नी का व्रत क्यों रखा है—इसका कारण बताता हूँ। पिछले जन्म में तुम चंद्र नामक व्यक्ति थे और तुम्हारी पत्नी शुभ्रांगी थी, जिसे शंकरी भी कहते हैं। एक बार यात्रा करते हुए तुम दोनों ने एक निम्न जाति के बालक को पानी में डूबते देखा, लेकिन लापरवाही से आगे बढ़ गए और वह बालक मर गया। तुम्हारे महान पुण्य के कारण तुम राजा और रानी बने, लेकिन उस कर्म के फलस्वरूप तुम दोनों संतानहीन हो गए।” राजा ने पूछा, “अब किस पुण्य से पुत्र की प्राप्ति हो सकती है? संतानहीन व्यक्ति का जीवन वास्तव में निरर्थक है।” व्यास जी ने उत्तर दिया, “ब्राह्मण को वस्त्र, कद्दू, बैल और सोना दान करो, बच्चों को भोजन कराने का व्रत करो, गौरी नामक कन्या दान करो, और पुराणों का श्रवण करो। ऐसा करने से तुम्हें पुत्र की प्राप्ति होगी और सभी पाप नष्ट होंगे।” ब्रह्मा जी ने कहा, “राजा ने व्यास जी के निर्देशानुसार श्रेष्ठ दान किए और पुराणों का श्रवण किया, जिससे वह पापमुक्त हो गया। एक वर्ष के भीतर उसके घर पुत्र का जन्म हुआ, जो सभी का सम्मानित, सुंदर और कुल का नेता बना।” सूत जी ने कहा, “जो भी श्रद्धा से यह कथा सुनता है या ये श्रेष्ठ दान करता है, वह चाहे संतानहीन हो, उसे पुत्र की प्राप्ति होती है, यह मैंने संक्षेप में बताया है। जो स्त्री श्रद्धा से यह सुनकर शास्त्रानुसार ब्राह्मणों की पूजा करती है, उसे सदैव अच्छे पुत्र प्राप्त होते हैं। जो भी श्रद्धा से पुस्तक को सोना, चांदी, वस्त्र, फूल, माला या चंदन अर्पित करता है, उसके सारे पाप नष्ट हो जाते हैं।" "जो व्यक्ति पिछले जन्म में मूर्खता से किसी युवा ब्राह्मण की हत्या करता है, उसे सात जन्मों के बाद क्रूर पुत्र प्राप्त होता है।" इसके बाद शौनक जी ने फिर पूछा, “हे सूत जी, किस पुण्य से वैकुण्ठ की प्राप्ति होती है? कृपया बताइए, क्योंकि आपकी वाणी को सुनना मेरे लिए भवसागर पार करने वाली नौका के समान है।