वैकुण्ठ में प्रवेश करने के पश्चात् वह भक्त बहुत समय तक आनंदपूर्वक वहीं निवास करता रहा। जो भी व्यक्ति श्रद्धा और भक्ति से हरि के मंदिर में अभिषेक करता है, उनके लिए कौन-सी बात असंभव है? हे श्रेष्ठ द्विज! मैं नहीं जानता कि उनके लिए क्या असंभव है। जो भी इस कथा को श्रद्धा और एकाग्रता से सुनता या सुनाता है, उसके करोड़ों जन्मों के पाप निःसंदेह नष्ट हो जाते हैं। तब शौनक ऋषि ने सूत से विनम्रतापूर्वक पूछा, "हे सूत, कृपया मुझे कार्तिक मास की महिमा बताइए, उसके व्रत के पालन का फल और न करने का दोष भी विस्तार से कहिए।" सूत जी बोले, "हे महान ऋषि! एक बार जैमिनि ने सत्यवतीपुत्र व्यास जी से यही प्रश्न किया था, और व्यास जी ने इसका उत्तर दिया था—" व्यास जी ने कहा, "जो कोई कार्तिक मास में तिल का तेल और मैथुन का त्याग करता है, वह अनेक जन्मों के पापों से मुक्त होकर हरि के धाम को प्राप्त होता है। किंतु जो कार्तिक में मछली और मैथुन का व्रत नहीं करता, वह हर जन्म में मोहग्रस्त होकर सुअर की योनि को प्राप्त होता है।" "जो कार्तिक मास में तुलसी पत्र से जनार्दन की पूजा करता है, उसे प्रत्येक पत्र के लिए अश्वमेध यज्ञ का फल मिलता है। जो कार्तिक में मुनियों के फूलों से मधुसूदन की पूजा करता है, वह हरि की कृपा से उस मोक्ष को प्राप्त करता है, जो देवताओं के लिए भी दुर्लभ है।" "जो श्रेष्ठ पुरुष कार्तिक में साग का सेवन करता है, वह एक साग से एक वर्ष के पाप का नाश करता है। जो कोई उर्जा मास में हरि को प्रिय फल अर्पित कर स्वयं खाता है, वह करोड़ों जन्मों के पापों से मुक्त हो जाता है। जो कार्तिक में हरि को घी मिश्रित स्वादिष्ट भोजन अर्पित करता है, वह समस्त पापों से मुक्त होकर हरि के धाम को जाता है।" "जो कार्तिक में हरि को एक भी कमल पुष्प अर्पित करता है, वह अंत में समस्त पापों से मुक्त होकर विष्णु के धाम को प्राप्त होता है। जो कार्तिक मास में प्रातः स्नान करता है, उसे सभी तीर्थों में स्नान का फल मिलता है। जो कार्तिक में आकाश में दीप दान करता है, वह ब्रह्महत्या जैसे पापों से मुक्त होकर हरि के धाम को जाता है।" "जो केवल एक क्षण के लिए भी कार्तिक में हरि की प्रसन्नता के लिए आकाश में दीप दान करता है, उस पर श्रीहरि सदैव प्रसन्न रहते हैं। जो अपने घर में कार्तिक में घी का दीपक कृष्ण को अर्पित करता है, उसे प्रतिदिन अश्वमेध यज्ञ का फल मिलता है।" "अब मैं आपको दीपदान की विशेष महिमा एक कथा के माध्यम से सुनाता हूँ, ध्यानपूर्वक सुनिए।" त्रेता युग में वैकुण्ठ नामक एक पवित्र ब्राह्मण था, जिसकी महिमा से पापी भी मुक्त हो जाते थे। एक बार कार्तिक मास में उस ब्राह्मण ने हरि के समक्ष घी से भरा दीपक अर्पित किया और घर लौट गया। उसी समय, घी की सुगंध से आकर्षित होकर एक चूहा वहाँ आया। जब वह दीपक का घी खाने लगा, तो दीपक की लौ से वह जाग उठा। आग से डरकर वह चूहा तुरंत भाग गया। हरि की कृपा से उसके सभी पाप नष्ट हो गए। कुछ समय बाद, उस चूहे को साँप ने काट लिया और उसने प्राण त्याग दिए। यमराज के आदेश से यमदूत पाश और गदा लेकर उसे लेने आए। उन्होंने उसे चमड़े की रस्सियों से बाँध लिया और ले जाने लगे। तभी शंख, चक्र और गदा धारण करने वाले विष्णुदूत वहाँ प्रकट हुए। गरुड़ पर सवार चार भुजाओं वाले वे दूत स्वर्णमय दिव्य विमान के साथ आए, जो हरि की कृपा से बना था और सभी इच्छाएँ पूर्ण करता था। विष्णुदूतों ने यमदूतों के बंधन काट दिए और कहा, "यह चूहा विष्णु भक्त है, अज्ञानी हो, तुम्हारा बाँधना व्यर्थ है। यदि जीवन चाहते हो तो यहाँ से चले जाओ।" यह सुनकर यमदूत काँप उठे और विनीत होकर बोले, "आप इसे किस पुण्य के बल पर ले जा रहे हैं? यह तो विष्णु का अपराधी है, कृपया स्पष्ट करें।" विष्णुदूत बोले, "इसने वासुदेव के दीपक को जागृत किया था। इसी पुण्य के प्रभाव से हम इसे विष्णु के धाम ले जा रहे हैं।" "जो कोई अनजाने में भी विष्णु के दीपक को जागृत करता है, वह करोड़ों जन्मों के पापों को छोड़कर हरि के घर जाता है। और जो श्रद्धा से कार्तिक में हरि को दीप दान करता है, उसके पुण्य का वर्णन स्वयं हरि के सिवा कोई नहीं कर सकता। जो श्रद्धा से घी का दीपक हरि के घर अर्पित करता है, उसे हजार अश्वमेध यज्ञ की आवश्यकता नहीं; क्योंकि दीपदान से वह सीधा हरि के धाम जाता है।" व्यास जी ने कहा, "यह सुनकर यमदूत लौट गए। विष्णुदूतों ने उस जीव को विमान में बैठाया और विष्णु के धाम ले गए। वहाँ उसने विष्णु के सान्निध्य में सौ मन्वंतर बिताए। फिर हरि की कृपा से वह मनुष्यों में एक राजकुमारी के रूप में जन्मी। पुत्र-पौत्रों से घिरी हुई उसने दीर्घकाल तक सुख भोगे। अंत में, हरि की सेवा करते-करते वह गोलोक को प्राप्त हुई।" सूत जी ने कहा, "जो भी श्रद्धा से इस दीपदान की परम महिमा को सुनता है, वह समस्त पापों से मुक्त होकर विष्णु के धाम को जाता है।" फिर शौनक ऋषि ने पूछा, "हे सूत, लोग जयंती का व्रत कब करते हैं और उसकी महिमा क्या है? कृपया बताइए, क्योंकि यह संसार-सागर से पार कराने वाली नौका के समान है।" सूत जी बोले, "हे मुनि, ध्यानपूर्वक सुनिए, मैं आपको वह बताता हूँ जो आपने पूछा है। प्राचीन समय में ब्रह्मा जी से नारद ने देवताओं के लोक में यही प्रश्न किया था...