हे द्विजश्रेष्ठ, सुनिए एक अद्भुत कथा— जितनी धूल के कण उस स्थान में दिखाई देते हैं, उतने ही हजारों कल्पों तक मनुष्य विष्णु के मंदिर में वास करता है। बहुत समय पहले द्वापर युग में दण्डक नाम का एक चोर था, जिसने पूरे संसार को भयभीत कर दिया था। वह ब्राह्मणों की संपत्ति चुराता, अपने मित्रों की हत्या करता और झूठ बोलता था। उसका स्वभाव अत्यंत क्रूर था; वह दूसरों की पत्नियों के प्रति आसक्त था, गोमांस खाता, मदिरा पीता और नास्तिकों की संगति करता था। उसने द्विजों की आजीविका छीन ली थी, पवित्र वस्तुएं चुरा ली थीं, शरणागतों की हत्या कर दी थी और वेश्याओं के मोह में डूबा रहता था। एक बार, वह मूर्खतापूर्ण विचारों वाला व्यक्ति विष्णु के मंदिर में गया, उसकी नीयत मंदिर की संपत्ति चुराने की थी। जब वह मंदिर के द्वार पर पहुँचा, उसके पैरों में कीचड़ लगी थी; वह फिसलकर पूरी तरह उस दिव्य गृह की भूमि में बने गड्ढे में गिर गया। उसी गिरने से भूमि में एक गड्ढा बन गया, और उसने दो लोहे की छड़ों से ताला तोड़ने की कोशिश की। वह हरि के उस घर में प्रवेश कर गया, जहाँ भव्य छत्र लगे थे, रत्नों और सोने के दीप जल रहे थे, और सारा स्थान सुंदरता से सुसज्जित था। वहाँ अनेक फूलों की सुगंध फैली थी, विविध पात्रों से मंदिर भरा था, और सुगंधित तेल की महक से वातावरण सुवासित था। वहीं उस चोर ने अच्युत भगवान को देखा, जो पीताम्बर पहने हुए थे, और राधा के साथ एक सुंदर शय्या पर विराजमान थे। उसने राधा के स्वामी को प्रणाम किया, और उसी क्षण उसके सारे पाप दूर हो गए। उसके मन में विचार आया—"क्या मैं यह ले लूँ या नहीं? इससे मेरे लिए क्या होगा?" वह सेवा करने में असमर्थ था, क्योंकि वह सदैव चोर ही रहा था; अतः उसने ठान लिया कि वह भौतिक वस्तुएं ही लेगा। उसने कमलपति का रेशमी वस्त्र नीचे फेंका और मूल्यवान चीजें इकट्ठा करने लगा, उसका हाथ कांप रहा था। हे जैमिनि, जब वह विष्णु के घर में ऐसा कर रहा था, माया के स्वामी की उन वस्तुओं के गिरने से भयानक आवाज हुई। गहरी नींद छोड़, वह भागा—क्यों? क्योंकि वहाँ बहुत लोग आ गए थे, और चोर ने शीघ्र ही संपत्ति उठा ली। परंतु भय से वह चोर सब कुछ छोड़कर भाग गया; काल के सर्प के डसने से उसकी मृत्यु हो गई, और वह पाप से मुक्त हो गया। यमराज के आदेश पर उनके दूत, जो फंदे और गदा लिए हुए थे, और जिनके दांत बाहर थे, चमड़े के वस्त्र पहने हुए थे, उसे पकड़ने आए। उन्होंने उसे चमड़े के फंदे से बांध लिया और कठिन मार्ग पर ले गए। यमराज ने उसे देखकर अपने मंत्री से पूछा— "उसने कौन सा कर्म किया है, पाप या पुण्य? हे चितगुप्त, सब विस्तार से बताओ।" चितगुप्त बोला—"सृष्टिकर्ता ने पृथ्वी पर जितने पाप बनाए हैं, उन सबका इस मोहग्रस्त व्यक्ति ने संपूर्ण रूप से पालन किया है—यह मैं सत्य कहता हूँ।" "परंतु, हे लोकनाथ, उसने एक पुण्य भी किया है; मुझे लगता है, वह पुण्य उसके सारे पापों का नाश कर देता है।" धर्मराज ने पूछा—"मंत्री, उसके पास कौन सा पुण्य है? सार बताओ। सुनकर मैं उसे योग्य स्थान दूँगा।" यमराज के वचन सुनकर चितगुप्त भयभीत होकर हाथ जोड़कर अपने स्वामी से बोला— "भगवान की संपत्ति चुराने के लिए वह पापियों में श्रेष्ठ गया था; परंतु, हे राजन्, हरि के चरणों के द्वार से कीचड़ हट गई।" "वह भूमि शुद्ध हो गई, गड्ढा या छिद्र रहित हो गई; उस पुण्य से उसके सारे महान पाप दूर हो गए। वह वैकुण्ठ के योग्य है, आपके दंड से मुक्त है।" व्यासजी कहते हैं—यमराज ने ये सुनकर उस पापी को स्वर्ण सिंहासन पर बैठाया और उसका सम्मान किया। उसने सिर झुकाकर यमराज से विनम्रता से कहा। यमराज बोले—"आज मेरा घर तुम्हारे चरणों की धूल से पवित्र हो गया।" "मैं पूर्ण हुआ, मैं पूर्ण हुआ, मैं पूर्ण हुआ—निस्संदेह। अब तुम, हे श्रेष्ठ पुरुष, हरि के परमधाम को जाओ।" व्यासजी कहते हैं—धर्मराज ने उसे विविध भोगों से युक्त, जन्म-मृत्यु से रहित, स्वर्ण रथ में बैठाया। दिव्य हंसों द्वारा खींचे गए उस रथ पर वह बैठकर, पाप से मुक्त होकर, चक्रधारी भगवान के धाम को भेजा गया, जो सब सुखों का दाता है। वैकुण्ठ में प्रवेश कर वह वहाँ लंबे समय तक आनंदपूर्वक रहा। जो भक्त भाव से हरि के मंदिर की अभिषेक करते हैं— उनके लिए क्या असंभव है? मैं नहीं जानता, हे द्विजश्रेष्ठ! जो इस कथा को श्रद्धा व ध्यानपूर्वक सुनता या सुनाता है— उसके करोड़ों जन्मों के पाप निस्संदेह नष्ट हो जाते हैं। अब शौनक ने पूछा—"हे सूत, मेरे सामने कार्तिक माह की महिमा बताओ, उसकी उपासना का फल और व्रत न करने का दोष भी बताओ।" सूत बोले—"एक बार, हे श्रेष्ठ ऋषि, जैमिनि ने सत्यवतीपुत्र व्यासजी से प्रश्न किया, और व्यासजी ने यह कथा सुनाई।" व्यासजी बोले—"जो व्यक्ति कार्तिक में तिल का तेल और मैथुन का त्याग करता है, वह अनेक जन्मों के पापों से मुक्त होकर हरि के धाम को प्राप्त होता है।" "परंतु जो कार्तिक में मछली और मैथुन का त्याग नहीं करता, वह प्रत्येक जन्म में मोहग्रस्त होकर सूअर बनता है।" "जो कार्तिक में तुलसी पत्र से जनार्दन की पूजा करता है, उसे प्रत्येक पत्र से अश्वमेध यज्ञ का फल मिलता है।" "जो कार्तिक में मुनियों के फूलों से मधुसूदन की पूजा करता है, वह हरि की कृपा से उस मुक्ति को प्राप्त करता है, जो देवताओं के लिए भी कठिन है।" "जो श्रेष्ठ पुरुष कार्तिक में मुनियों की शाक-भाजी खाते हैं, वे एक शाक से एक वर्ष का पाप नष्ट कर देते हैं।" ऐसी है विष्णु के मंदिर, कार्तिक व्रत और भगवान की पूजा की महिमा, जो श्रद्धा से सुनने पर सारे पापों का नाश करती है।