सूतजी ने कहा, “हे ब्राह्मण, तुलसी की महिमा का वर्णन किया गया है, जो पापों का नाश करती है। जो भक्तिभाव से उसकी सेवा करते हैं, वे क्या बन सकते हैं—यह मैं भी नहीं जानता, हे मुनिवर।” इस पर शौनकजी बोले, “हे सूतजी, कृपा करके हमें कार्तिक मास के अंतिम पाँच दिनों की वह महिमा विस्तार से बताइए, जो अपवित्रता को दूर करती है।” सूतजी ने उत्तर दिया, “हे शौनक, सुनो! तुमने जो पापों का नाश करने वाली महिमा पूछी है, मैं कार्तिक के अंतिम पाँच दिनों का पुण्य बताता हूँ। व्रतों में ‘विष्णु-पंचक’ श्रेष्ठ माना गया है। जो कोई उन पाँच दिनों में श्रीहरि और राधा का भक्तिपूर्वक पूजन करता है—सुगंध, पुष्प, धूप, दीप, वस्त्र, और विविध फलों से—वह समस्त पापों से मुक्त होकर विष्णु के धाम को प्राप्त करता है। चाहे वह ब्रह्मचारी हो, गृहस्थ, वानप्रस्थ या संन्यासी—‘विष्णु-पंचक’ व्रत किए बिना कोई भी परम गति को नहीं पाता। यह व्रत पवित्र और समस्त पापों का नाश करने वाला है। जो वहाँ स्नान करता है, वह सब तीर्थों का फल पा लेता है। जो भक्तिभाव से श्रीहरि और तुलसी के समीप घी का दीप अर्पित करता है, वह स्वर्ग में श्रीहरि को प्रसन्न करता है और विष्णु के धाम को जाता है—even यदि वह पापी भी हो, तो भी वह हरिलोक को जाता है—यह मैं सत्य कहता हूँ। जो भक्तिपूर्वक अच्युत भगवान का शहद, दूध, घी आदि से अभिषेक करता है, उसे प्रसन्न होकर भगवान कौन सा वर नहीं देंगे? उसे उत्तम भोजन अर्पित करना चाहिए—उसका पुण्य चारमुखी ब्रह्मा भी नहीं गिन सकते। एकादशी को हृषीकेश का ध्यानपूर्वक पूजन करे—यदि गोबर न मिले तो भी मंत्रों से विधिपूर्वक पूजन करे। द्वादशी को संकल्पकर्ता को मंत्रों सहित गोमूत्र पीना चाहिए, त्रयोदशी को दूध, और चतुर्दशी को दही। इस प्रकार चार दिन उपवास कर, पाँचवें दिन स्नान कर विधिपूर्वक केशव का पूजन करे, फिर श्रद्धा से ब्राह्मणों को भोजन कराए और उन्हें दान दे। रात्रि में मंत्रों से शुद्ध किए हुए पंचगव्य का सेवन करे। यदि यह संभव न हो, तो फल-मूल या हवन का अन्न विधिपूर्वक ग्रहण करे। जो कोई तुलसी पत्रों सहित विष्णु-पंचक का पूजन करता है, उसे स्वयं नारायण के समान जानो। त्रेता युग में एक दुष्ट शूद्र था, जिसका नाम दंडक था। वह सदा पाप में ही लिप्त रहता, धर्म की निंदा करता, झूठ बोलता, मित्रों को धोखा देता, वेश्याओं के साथ रहता, पराई स्त्री में आसक्त, चोरी करता, शरणागत की हत्या करता, मांस-मदिरा सेवन करता, और दूसरों की निंदा में आनंद पाता। वह अपने कुटुंबियों को भी कष्ट देता, उनके जीविका के साधन छीन लेता—ऐसी दुष्टता देखकर उसके कुटुंबी क्रोधित हुए। उन्होंने कहा, “अरे मूर्ख, तेरी दुष्टता से हमारे पवित्र कुल का नाश हो जाएगा।” अपमान और भय से सबने उसे त्याग दिया। वह अपनी संपत्ति गँवा कर वन में चला गया और डाकुओं के साथ मिलकर दुष्कर्म करने लगा। एक बार, भय के कारण वे कुछ खा नहीं सके; भूखे-प्यासे वे एक अन्य स्थान पहुँचे, जहाँ एक पीपल के नीचे अनेक पुण्यात्मा, ब्राह्मण और वैष्णव खड़े थे। दंडक समेत सब डाकू वहाँ पहुँचे और उन पुण्यात्माओं के समीप जाकर दंडवत प्रणाम किया। दंडक ने कहा, “हे ब्राह्मणों, मैं भूखा हूँ, मेरा जीवन संकट में है। मुझे कुछ खाने को दीजिए, मैं आपकी शरण में आया हूँ।” उन धर्मनिष्ठ लोगों ने कहा, “हे दंडक, विष्णु-पंचक में पापों का नाश होता है। आज हरिवासर है—तुम भोजन कैसे करना चाहते हो? अपना परिचय स्पष्ट बताओ।” दंडक ने हर्षपूर्वक कहा, “मेरा नाम दंडक है, मैं पापों से भरा हूँ। मेरा उद्धार कैसे होगा?” वे बोले, “श्रेष्ठ विष्णु-पंचक व्रत करो।” ब्राह्मणों के निर्देश पर दंडक ने विष्णु-पंचक व्रत किया। मृत्यु के बाद वह दिव्य रथ पर चढ़कर हरिलोक गया, श्रीहरि का स्वरूप प्राप्त कर जन्म-मरण के बंधन से मुक्त हो गया। जो कोई इस पावन कथा को श्रद्धा से सुनता है, उसके करोड़ों जन्मों के पाप तत्काल नष्ट हो जाते हैं। इसके बाद शौनकजी ने पूछा, “हे विद्वान, दान की महिमा को क्रम से बताइए।” सूतजी ने कहा, “हे श्रेष्ठ मुनि, भूमि-दान को सबसे बड़ा दान माना गया है। जो भी दान दिया जाता है, वह भूमि-दान के समस्त फल को प्राप्त करता है। जो उपजाऊ भूमि ब्राह्मण को देता है, वह चौदह इन्द्रों के काल तक विष्णु लोक में सुख भोगता है। फिर पृथ्वी पर सम्राट बनकर जन्म लेता है, और अंत में श्रीहरि के धाम को जाता है। जो गाय की खाल जितनी भूमि ब्राह्मण को देता है, वह सब पापों से मुक्त होकर हरिलोक को जाता है। जहाँ सौ गायें और एक बैल बिना बँधे खड़े हो सकें, उतनी भूमि को महर्षियों ने ‘गाय की खाल’ की माप कहा है।