एक बार, एक महात्मा ने सनातन धर्म के गूढ़ रहस्य को प्रकट करते हुए कहा—जो भी व्यक्ति तुलसी की माला, विशेषकर वह माला जो भगवान विष्णु को अर्पित की गई हो, अपने गले में धारण करता है, उसे स्वयं देवता भी सम्मान देते हैं। जब कोई भक्त अपने गले में तुलसी की माला पहनकर श्री जनार्दन की पूजा करता है, तो उसे हर पुष्प के लिए दस हजार गौदान का पुण्य प्राप्त होता है। किंतु जो लोग दुष्टता के कारण माला नहीं पहनते, वे हरि के क्रोध की अग्नि में जलते हुए कभी नरक से वापस नहीं लौटते। तुलसी की माला, विशेषकर धात्री (आंवला) की माला, जो महान पापों का नाश करती है और धर्म, अर्थ, काम प्रदान करती है, उसे कभी भी त्यागना नहीं चाहिए। कलियुग में, किसी के शरीर पर जितने रोम उस धात्री माला से स्पर्श होते हैं, उतने हजार वर्षों तक वह केशव के धाम में निवास करता है। जो भक्त तुलसी की लकड़ी से बनी माला केशव को अर्पित कर श्रद्धा से धारण करता है, उसके भीतर कोई पाप शेष नहीं रहता। यमराज के दूत जब भी तुलसी की लकड़ी की माला देखते हैं, तो वे वैसे ही दूर भाग जाते हैं जैसे पवन से पत्ता उड़ जाता है। हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, यदि कोई उत्तम पुरुष तुलसी के उपवन या धात्री वृक्ष की छाया में अपने पितरों को पिंड अर्पित करता है, तो उसके पितर मुक्त हो जाते हैं। जो धात्री फल को अपने हाथ, सिर, गले, कान या मुख में धारण करता है, उसे हरि के समान ही समझना चाहिए। जो भी भक्त केवल एक बार भी धात्री के पत्तों और फलों से श्री हरि की पूजा करता है, वह करोड़ों जन्मों के संचित पापों का नाश कर देता है। कार्तिक मास में, यज्ञ, देवता, ऋषि और तीर्थ—all—हमेशा धात्री वृक्ष के समीप निवास करते हैं। किंतु कार्तिक की द्वादशी तिथि को जो धात्री या तुलसी के पत्ते तोड़ता है, वह घोर यातना से भरे नरक में जाता है। जो कार्तिक मास में आंवले के वृक्ष की छाया में भोजन करता है, उसके एक वर्ष तक भोजन से जुड़े सभी पाप नष्ट हो जाते हैं। कार्तिक मास में जो कोई तुलसी के उपवन के मध्य या आंवले के वृक्ष की जड़ में श्री हरि की पूजा करता है, वह निश्चय ही वैकुण्ठ को प्राप्त करता है। यहां तक कि जो पापी भी श्रद्धा से तुलसी की जड़ पर रखा जल लेकर अपने सिर पर लगाता है, वह हरि के धाम को जाता है। जो व्यक्ति तुलसी पत्र से टपका जल अपने सिर पर डालता है, वह सभी तीर्थों में स्नान करने के पुण्य का भागी बनता है और अंत में हरि के घर जाता है। अब एक कथा सुनो—द्वापर युग में एक श्रेष्ठ ब्राह्मण, जिसका नाम आदित्य था, सूर्य के समान तेजस्वी और पुण्यात्मा, उसने स्नान के बाद तुलसी का उपवन दान किया और घर चला गया। उसी समय, एक पापी और भूखा व्यक्ति, जिसका नाम भक्षक था, प्यास से व्याकुल वहां आया। उसने तुलसी की जड़ से जल पिया और उसके पाप नष्ट हो गए। फिर एक शिकारी, असीमर्दन, वहां शीघ्रता से आया। वह बोला—"तूने भोजन खा लिया और पात्र तोड़ दिया, क्यों गया? तूने मेरे लिए भोजन पकाया था, हे निर्दयी!" उसने भक्षक को मारा और जब उसकी प्राण-त्याग हो गई, तब यमराज के क्रोधित दूत पाश और गदा लेकर उसे ले जाने आए। परंतु उसी समय विष्णु के दूत भी आ पहुंचे और यमदूतों के पाश काटकर उसे सुंदर रथ पर बैठाया। वे बोले—"हे पुण्यात्मा, किस पुण्य के कारण यह व्यक्ति तुम्हारे साथ जा रहा है?" विष्णुदूतों ने उत्तर दिया—"पूर्व जन्म में यह एक राजा था, जिसने अनेक पुण्य किए; उसने एक सुंदर स्त्री को संकट से बचाया था।" किन्तु एक पाप के कारण वह राजा यमलोक गया, जहाँ तुम्हारे द्वारा उसे कष्ट दिए गए। वहाँ उसने तांबे की स्त्री के साथ क्रीड़ा की और तप्त लोहे के पलंग पर सोया। फिर यमराज के आदेश से उसने भयंकर तप्त लोहे के स्तंभ को गले लगाया और दीर्घकाल तक कष्ट भोगा। वहाँ अन्य लोगों ने उस पर तीक्ष्ण जल की धाराएँ डालीं और उसे बार-बार नरकों और पापमय योनियों में फेंका गया। जन्म पाकर भी उसने अपने कर्मों से दीर्घकाल तक दुख भोगा; पर जब उसने तुलसी की जड़ से जल पिया, तब वह हरि के धाम को गया। यह सुनकर यमदूत लौट गए और विष्णुदूत उसे वैकुण्ठ के भवन में ले गए। हे ब्राह्मण, यह तुलसी की महानता है, जो पापों का नाश करती है। जो उसकी भक्ति से सेवा करते हैं, वे क्या बन सकते हैं, इसका अनुमान भी मैं नहीं लगा सकता। शौनक ऋषि ने पूछा—"हे सूतजी! कृपा कर कार्तिक के अंतिम पाँच दिनों की वह महिमा बताइए, जो पापों का नाश करती है।" सूतजी बोले—"हे शौनक, सुनो, मैं कार्तिक के अंतिम पाँच दिनों के व्रत की महिमा बताऊँगा।" सभी व्रतों में 'विष्णु-पंचक' व्रत सर्वोत्तम है। जो भी भक्त उस समय श्री हरि और राधा जी की भक्ति से पूजा करता है—सुगंध, पुष्प, धूप, दीप, वस्त्र और विविध फलों से—वह समस्त पापों से मुक्त होकर विष्णु के धाम को प्राप्त होता है। चाहे वह ब्रह्मचारी हो, गृहस्थ, वानप्रस्थ या संन्यासी—विष्णु-पंचक किए बिना कोई भी परम स्थिति को प्राप्त नहीं कर सकता। विष्णु-पंचक व्रत पवित्र और समस्त पापों का नाश करने वाला है। जो वहाँ स्नान करता है, उसे सभी तीर्थों में स्नान का फल मिलता है। जो भी श्रद्धा से श्री हरि के समक्ष और तुलसी के समीप घी का दीपक अर्पित करता है, वह स्वर्ग में श्री हरि को प्रसन्न करता है और अंत में विष्णु के धाम को प्राप्त होता है—even यदि वह पापी ही क्यों न हो। यदि कोई भक्त अच्युत को श्रद्धा से शहद, दूध, घी आदि से स्नान कराता है, तो प्रसन्न होकर हरि उसे कौन सा वर नहीं देंगे? इस प्रकार, तुलसी और कार्तिक के व्रत की महिमा, पुण्य और मुक्ति प्रदान करने वाली है। जो भी इनका श्रद्धा से पालन करता है, वह निश्चित ही श्रीहरि के परम धाम को प्राप्त करता है।