एक दिन नैमिषारण्य में, महर्षि शौनक ने सूतजी से विनम्रतापूर्वक पूछा, "हे सूतजी, ऐसे कौन से कर्म हैं जिनके द्वारा पापों का नाश हो सकता है? कृपा कर के श्रीहरि की करुणा से प्रेरित होकर मुझे बताइए।" सूतजी ने उत्तर दिया, "हे शौनक! ध्यानपूर्वक सुनो, मैं तुम्हें वह उपाय बताता हूँ, जिसे सुनने से और करने से मनुष्य के पाप नष्ट हो जाते हैं और निश्चित ही विष्णु भगवान की कृपा प्राप्त होती है। हे ब्राह्मण, जो कोई पूर्णिमा के दिन भक्ति भाव से विविध विधियों से जगन्नाथ भगवान का पूजन करता है, उसके करोड़ों जन्मों के संचित पाप नष्ट हो जाते हैं और लक्ष्मीपति नारायण की करुणा उसे अवश्य प्राप्त होती है। जो व्यक्ति द्वादशी के दिन श्रद्धा से किसी द्विज को भोजन कराता है, उसके पाप सूर्य के उदय होते ही जैसे अंधकार मिट जाता है, वैसे ही नष्ट हो जाते हैं। जो द्वादशी के दिन श्रीहरि का दूध से अभिषेक करता है, वह तुरंत श्रीहरि की प्रसन्नता प्राप्त करता है, विशेषकर यदि वह चीनी आदि का नैवेद्य भी अर्पित करे। किंतु, जो बिना मंत्र के श्रीहरि को भोग अर्पित करता है, वह ऐसा है जैसे पत्थर के फूल की भेंट देना—ऐसे व्यक्ति का पतन होता है। यदि कोई अयोग्य या अज्ञानी को दान देता है, तो वह दान भी पत्थर के समान व्यर्थ होता है और कोई पुण्य नहीं देता। इसी प्रकार, जो द्विज ज्ञानहीन होकर मोहवश दान ग्रहण करता है, वह पुराने जले हुए अंगारों को निगलने के समान है—ऐसा व्यक्ति नरक को प्राप्त होता है। जैसे लकड़ी का हाथी या चित्रित कपड़े का हिरण केवल नाम मात्र के होते हैं, वैसे ही ज्ञानहीन द्विज भी केवल नाम के द्विज होते हैं। जिस प्रकार मार्ग में पड़ा जल वायु और सूर्य के प्रभाव से शुद्ध हो जाता है, वैसे ही किसी भक्त के दर्शन मात्र से मनुष्य की अशुद्धि दूर हो जाती है। जो कोई आश्विन मास की पूर्णिमा के दिन श्रीहरि को घी मिले हुए लाई या एक छोटी सी मुद्रा अर्पित करता है, वह भक्ति से हरि के धाम को प्राप्त करता है और पुनः जन्म नहीं लेता। जो मोहवश ऐसा दान नहीं करता, वह हरि को प्रसन्न नहीं कर पाता। जितनी मुद्राएँ कोई व्यक्ति आश्विन पूर्णिमा के दिन श्रीहरि को देता है, उतने ही दिनों तक वह हरि के धाम में निवास करता है। अब एक कथा सुनो, हे श्रेष्ठ द्विज! करवीर नगर में कालद्विज नामक एक निर्दयी शूद्र रहता था। वह पापी और भयावह स्वभाव का था, सदैव अपने स्वार्थ में लिप्त रहता, और अपने स्वामी का कार्य नष्ट कर देता था। जब उसकी मृत्यु हुई, तो यमराज के भयानक दूत उसे लेने आए। उसे बाँधकर यमलोक ले जाया गया। यमराज ने अपने मंत्री चित्रगुप्त से पूछा, "बताओ, इसने कौन से शुभ अथवा अशुभ कर्म किए हैं?" चित्रगुप्त ने कहा, "यह पापी, दुष्ट आचरण वाला और स्वामी के कार्य को नष्ट करने वाला है। इसमें पुण्य का अंशमात्र भी नहीं है—इसे नरक में कष्ट दो।" यमराज ने आदेश दिया कि सौ मन्वंतर तक यह क्रूर सर्प बने, फिर पत्थर के रूप में घर में पड़ा रहे। सूतजी कहते हैं—हे ब्राह्मण! कालद्विज नरक में पड़ा, फिर सर्प के रूप में जन्मा और अत्यंत कष्ट भोगता रहा। एक बार, आश्विन मास की पूर्णिमा के दिन, उस सर्प ने अपने बिल से कुछ लाई के दाने और एक मुद्रा बाहर फेंकी। जो भी वह अर्पण भगवान श्रीहरि के समक्ष गिरा, वही उसके पाप-नाश का कारण बन गया। दीनदयालु श्रीहरि ने उसके पापों का शीघ्र ही नाश कर दिया। जब उसका समय आया, वह मर गया। यमदूत पुनः उसे लेने आए, किंतु जब वे उसे बाँधकर ले जा रहे थे, उसी समय शंख, चक्र और गदा धारण किए विष्णुदूत वहाँ पहुँच गए। उन्होंने उसके बंधन काट दिए और दिव्य विमान में बैठाकर उसे हरि के धाम ले गए। यमदूत भयभीत होकर भाग गए। वहाँ, श्रीहरि के समक्ष पहुँचकर वह सदा के लिए जन्म-मरण से मुक्त हो गया। हे ब्राह्मण! मैं नहीं जानता कि जो श्रद्धा से घी मिली लाई और मुद्रा श्रीहरि को अर्पित करता है, उसे कितना महान पुण्य मिलता है। इतना निश्चित है कि जो इस पाप-नाशक अध्याय को श्रद्धापूर्वक सुनता है, उसके पाप श्रीहरि की कृपा से नष्ट हो जाते हैं। इसके बाद शौनक ने फिर पूछा, "हे सर्वज्ञ! कृपा करके तुलसी की महिमा बताइए, जो पाप का नाश करती है, ताकि सब प्राणियों का कल्याण हो।" सूतजी बोले, "हे ब्राह्मण! जिस घर के पास तुलसी का उपवन होता है, वह घर तीर्थ के समान पवित्र हो जाता है, वहाँ यमदूत कभी नहीं आते। तुलसी का उपवन अत्यंत शुभ और पापों का नाश करने वाला है; जो श्रेष्ठजन इसे लगाते हैं, वे अकाल मृत्यु को नहीं देखते। जो कोई तुलसी का पौधा लगाता, उसका पालन-पोषण करता, उसकी सेवा करता, उसे देखता या छूता है—उसके सभी पाप नष्ट हो जाते हैं। जो लोग कोमल तुलसी पत्रों से श्रीहरि की पूजा करते हैं, वे मृत्यु के वश में नहीं आते। गंगा आदि श्रेष्ठ नदियाँ, विष्णु, ब्रह्मा, महेश्वर, सभी देवता, तीर्थ जैसे पुष्कर—all तुलसी के एक पत्ते में निवास करते हैं। जो पापी भी तुलसी पत्रों से अलंकृत होकर प्राण त्यागता है, वह निश्चित ही विष्णु के धाम जाता है—यह मैं सत्य कहता हूँ। जो व्यक्ति सैकड़ों पापों से ग्रसित भी हो, यदि वह तुलसी की मिट्टी से लेप करता है और फिर प्राण त्यागता है, वह श्रीहरि के मंदिर को प्राप्त होता है। जो तुलसी और चंदन की माला धारण करता है, उसके शरीर को पाप छू भी नहीं सकता; वह परम अवस्था को प्राप्त होता है। जो कोई गले में तुलसी की माला पहनता है, वह चाहे अपवित्र हो या कदाचारी, भक्ति के कारण हरि के धाम को प्राप्त करता है। जिसके शरीर पर धात्री फल और तुलसी काष्ठ की माला दिखती है, वही वास्तव में भगवान का भक्त है।" इस प्रकार सूतजी ने शौनक और अन्य ऋषियों को श्रीहरि की उपासना, दान, तुलसी की महिमा और उनके द्वारा पाप-नाश की अद्भुत कथा सुनाई।