शौनक ऋषि ने सुत जी से करुणा भाव से निवेदन किया, “हे महर्षि सुत, कृपा कर के मुझे कार्तिक मास के अंतिम पाँच दिनों की वह महिमा बताइए, जो समस्त अपवित्रता का नाश करती है।” सुत जी बोले, “हे शौनक, आपने जिस पुण्य की महिमा पूछी है, वह पापों का विनाश करने वाली है। मैं आपको कार्तिक के अंतिम पाँच दिनों की विशेषता विस्तार से सुनाता हूँ। हे श्रेष्ठ मुनि, व्रतों में ‘विष्णु-पंचक’ व्रत सर्वश्रेष्ठ माना गया है। इस व्रत में श्री हरि की राधा जी सहित भक्ति भाव से पूजा करनी चाहिए। सुगंधित द्रव्यों, पुष्पों, धूप, दीप, वस्त्र और विविध फलों से श्री विष्णु की अर्चना करने वाला, समस्त पापों से मुक्त होकर विष्णु लोक को प्राप्त करता है। चाहे वह ब्रह्मचारी हो, गृहस्थ हो, वानप्रस्थ हो या संन्यासी—विष्णु-पंचक व्रत किए बिना कोई भी परम पद को प्राप्त नहीं कर सकता। विष्णु-पंचक व्रत पुण्यदायक और समस्त पापों का नाश करने वाला है। जो भी इसमें स्नान करता है, वह समस्त तीर्थ स्नानों का फल प्राप्त करता है। श्री हरि के समक्ष और तुलसी के समीप घी का दीपक श्रद्धा से अर्पित करने वाला, स्वर्ग में श्री हरि को प्रसन्न कर विष्णु लोक को जाता है—even यदि वह पापी ही क्यों न हो! यह मैं सत्य कहता हूँ। जो भक्तिभाव से शहद, दूध, घी आदि से अच्युत का अभिषेक करता है, उसे प्रसन्न होकर हरि कौन-सा वर नहीं देंगे? भगवान को उत्तम भोजन का नैवेद्य अर्पित करना चाहिए—उसका फल तो स्वयं चार मुख वाले ब्रह्मा भी गिन नहीं सकते। एकादशी को एकाग्रचित्त होकर हृषीकेश की पूजा करें। यदि गोबर न मिले तो मंत्रों से विधिवत पूजन करें। द्वादशी को गोमूत्र, त्रयोदशी को दूध और चतुर्दशी को दही—इनका मंत्र सहित सेवन करें। चार दिन पाप-नाशक व्रत करने के बाद, पाँचवें दिन स्नान कर विधिपूर्वक केशव की पूजा करें। फिर श्रद्धा से ब्राह्मणों को भोजन कराएँ और उन्हें दान दें। रात्रि में पंचगव्य (गोमूत्र, गोदूध, घी, दही, गोबर) मंत्रों से शुद्ध कर के स्वयं ग्रहण करें। यदि कोई यह करने में असमर्थ हो तो फल, कंद या यज्ञ-शेष भोजन नियमपूर्वक ले सकता है। जो भी भक्तिपूर्वक भगवान हरि को तुलसी के पाँच पत्तों से पूजता है, वह समझो स्वयं भगवान नारायण की पूजा करता है। अब सुत जी ने एक प्राचीन कथा सुनाई—त्रेता युग में दंडक नाम का एक शूद्र था, जो सदैव चोरों के साथ रहता, अधर्म का अपमान करता, असत्य बोलता, मित्रों की हत्या करता, वेश्याओं के संग रहता, ब्राह्मणों का धन चुराता, निर्दयी था और पराई स्त्रियों से संबंध रखता था। वह शरणागत की भी हत्या करता, नास्तिकों के साथ रहता, गौमांस खाता, मदिरा पीता और सदैव दूसरों की निंदा करता। उसकी कुकर्मों से उसके परिवारजन क्रोधित हो उठे और बोले, “अरे दुष्ट, तू हमारे पवित्र वंश का नाश कर रहा है!” लज्जा के कारण सबने उसे त्याग दिया। सर्वस्व से वंचित होकर वह वन में गया और अन्य चोरों के साथ चोरी करने लगा। एक दिन, भूख से व्याकुल होकर वे सब एक अन्य स्थान पहुँचे, जहाँ एक वटवृक्ष के नीचे अनेक पुण्यात्मा, श्रेष्ठ वैष्णव ब्राह्मण खड़े थे। दंडक और उसके साथी उनके पास गए और प्रणाम किया। दंडक बोला, “हे श्रेष्ठ ब्राह्मणों, मैं भूख से व्याकुल हूँ, मेरा जीवन संकट में है। कृपा कर के मुझे कुछ भोजन दें, मैं आपकी शरण में आया हूँ।” ब्राह्मणों ने कहा, “आज विष्णु-पंचक का दिन है, जो सारे पापों का नाश करता है। ऐसे पुण्य दिन में तुम भोजन की इच्छा क्यों रखते हो? अपना नाम और स्थिति बताओ।” दंडक ने प्रसन्न होकर कहा, “हे ब्राह्मणों, मेरा नाम दंडक है, मैं पापों से भरा हूँ। मेरा उद्धार कैसे होगा?” ब्राह्मणों ने कहा, “तुम उत्तम विष्णु-पंचक व्रत करो।” ब्राह्मणों के आदेश से दंडक ने वह व्रत किया। मृत्यु के पश्चात् वह दिव्य रथ में चढ़कर हरि के लोक को गया, भगवान के समान स्वरूप पाया और जन्म-मरण से मुक्त हो गया। जो भी इस पाप-नाशक कथा को श्रद्धा से सुनता है, उसके करोड़ों जन्मों के पाप उसी क्षण नष्ट हो जाते हैं। फिर शौनक ऋषि ने पूछा, “हे विद्वान् सुत, अब कृपा कर के दान की महिमा विस्तार से बताइए।” सुत जी बोले, “हे श्रेष्ठ मुनि, भूमि का दान सभी दानों में श्रेष्ठ है। जो भूमि दान करता है, वह सब दानों का फल प्राप्त करता है। जो ब्राह्मण को फसल सहित भूमि देता है, वह चौदह इंद्रों के काल तक विष्णु लोक में सुख भोगता है। पृथ्वी पर जन्म लेकर वह राजा भी बनता है, फिर सम्पूर्ण पृथ्वी भोगकर अंत में श्री हरि के लोक को जाता है। जो ब्राह्मण को गाय की खाल के बराबर भूमि देता है, वह पापमुक्त होकर हरि के लोक को जाता है। जहाँ सौ गायें और एक बैल बिना बंधन के खड़े रह सकें, उतनी भूमि को ही ‘गाय की खाल के बराबर’ कहा गया है। भूमि देने वाला और भूमि ले जाने वाला दोनों स्वर्ग को प्राप्त होते हैं। बुद्धिमान द्विजों को चाहिए कि वे अन्य सैकड़ों दानों को त्याग कर भी भूमि का दान स्वीकार करें।” इस प्रकार सुत जी ने कार्तिक के अंतिम पाँच दिनों, विष्णु-पंचक व्रत और भूमि दान की महान महिमा का वर्णन किया।