सूतजी ने शौनक ऋषि से कहा—“हे शौनक! मैं तुम्हें वह पुण्य कथा सुनाता हूँ, जिसे सुनने से पाप नष्ट हो जाते हैं और भगवान विष्णु की कृपा प्राप्त होती है, जिससे मनुष्य के सारे दोष मिट जाते हैं। हे ब्राह्मण! जो कोई पूर्णिमा के दिन श्रद्धा और भक्ति से जगत्पति भगवान विष्णु की विविध विधियों से पूजा करता है, उसकी असंख्य जन्मों की अशुद्धियाँ नष्ट हो जाती हैं और उसे भगवान श्रीराम की करुणा सहज ही प्राप्त हो जाती है। जो पुरुष द्वादशी के दिन ब्राह्मण को श्रद्धा से भोजन दान करता है, उसके पाप सूर्य के उदय होते ही अंधकार की तरह नष्ट हो जाते हैं। इसी प्रकार, जो द्वादशी के दिन विशेष रूप से दूध, शक्कर आदि से श्रीहरि का अभिषेक करता है, वह तुरंत श्रीहरि की कृपा का पात्र बनता है। लेकिन हे ब्राह्मण! जो बिना मंत्र के भगवान को कुछ अर्पित करता है, या पत्थर के समान भावहीन पुष्प अर्पित करता है, वह दाता अधम गति को प्राप्त होता है। इसी प्रकार, जो अयोग्य या अज्ञानी व्यक्ति को पत्थर के समान दान देता है, उसे उस दान से कोई पुण्य नहीं मिलता। और यदि कोई द्विज अज्ञानवश मूर्खता से दान स्वीकार कर लेता है, तो वह नरक को प्राप्त होता है, जैसे कोई जली हुई आग निगल ले। बिना ज्ञान के द्विज, लकड़ी का हाथी या चित्रित हिरण के समान केवल नाम के ही होते हैं। जैसे मार्ग पर गिरे जल को वायु और सूर्य शुद्ध कर देते हैं, वैसे ही भक्ति से भरे हुए भक्त के दर्शन से भी मनुष्य की अशुद्धि दूर हो जाती है। जो पुरुष अश्विन मास की पूर्णिमा के दिन श्रीहरि को घी मिले लाई या खेल के लिए छोटी मुद्रा अर्पित करता है, वह भक्ति से श्रीहरि के धाम में जाता है और फिर जन्म-मरण के चक्र में नहीं पड़ता। परंतु जो मोहवश दान नहीं देता, उससे भगवान हरि प्रसन्न नहीं होते। जो पुरुष पूर्णिमा के दिन अपनी सामर्थ्य अनुसार जितनी भी छोटी मुद्राएँ श्रीहरि को अर्पित करता है, वह अश्विन मास में उतने ही दिनों तक श्रीहरि के धाम में निवास करता है। अब मैं एक कथा सुनाता हूँ— करवीरपुर नामक नगर में कालद्विज नामक एक निर्दयी, पापी और भयानक शूद्र रहता था। वह सदा अपने स्वार्थ में लगा रहता और अपने स्वामी का कार्य नष्ट करता। एक दिन उसकी मृत्यु हो गई और यमराज के भयानक दूत उसे लेने आए। वे उसे बाँधकर यमलोक ले गए। यमराज ने चित्रगुप्त से पूछा—‘हे बुद्धिमान चित्रगुप्त! बताओ, इस पुरुष ने कौन-कौन से शुभ या अशुभ कर्म किए हैं?’ चित्रगुप्त ने उत्तर दिया—‘यह पापी, दुष्ट आचरण वाला, स्वामी के कार्य का नाश करने वाला है; इसके पास पुण्य का एक कण भी नहीं है। इसे नरक में अच्छी तरह पकाया जाए।’ फिर चित्रगुप्त ने कहा—‘सौ मन्वंतर तक यह सर्प के गर्भ में क्रूर रूप में जन्म लेगा और फिर पत्थर के रूप में घर में पड़ा रहेगा।’ हे ब्राह्मण! सूतजी ने आगे कहा—उस अवधि तक वह नरक में पड़ा रहा, फिर एक घर में पत्थर के रूप में सर्प के गर्भ से जन्मा और अत्यंत कष्ट भोगता रहा। एक बार अश्विन मास की पूर्णिमा के दिन वह सर्प अपने बिल से घी मिली लाई और एक छोटी मुद्रा बाहर फेंक देता है। वह अर्पण श्रीहरि के समक्ष जा गिरा। भगवान स्वयं करुणावश उसके पापों का शीघ्र नाश कर देते हैं। समय आने पर उसकी मृत्यु हो गई। यमदूत फिर उसे लेने आए। जब वे उसे बाँधकर यमलोक ले जाने लगे, तभी शंख, चक्र और गदा धारण किए विष्णुदूत वहाँ आ पहुँचे। वे यमदूतों की पाश काटकर उसे पापमुक्त कर दिव्य रथ पर बिठा ले गए। यमदूत वहाँ से भाग खड़े हुए। विष्णुदूतों के साथ वह सर्प भगवान विष्णु के धाम पहुँचा और फिर कभी जन्म-मरण के चक्र में नहीं पड़ा। हे ब्राह्मण! जो श्रद्धा से श्रीहरि को घी मिली लाई और छोटी मुद्रा अर्पित करता है, मैं नहीं जानता कि वह कौन सा पुण्य नहीं प्राप्त कर सकता। और जो कोई इस पाप-नाशक अध्याय को सुनता है, उसके पाप श्रीहरि की कृपा से नष्ट हो जाते हैं। इसके बाद शौनक ऋषि ने कहा—‘हे सर्वज्ञ! करुणावश तुलसी के कल्याण के लिए वह महिमा बताइए, जिसे सुनने से पाप नष्ट हो जाते हैं और सबका कल्याण होता है।’ सूतजी बोले—‘हे ब्राह्मण! जिस घर में तुलसी का बृक्ष होता है, वह घर तीर्थ के समान पवित्र हो जाता है और वहाँ यमदूत कभी नहीं आते। तुलसी का बृक्ष अत्यंत शुभ और पापों का नाश करने वाला है। जो श्रेष्ठ पुरुष उसे लगाते हैं, वे कभी नरक नहीं देखते। हे द्विजश्रेष्ठ! जो कोई तुलसी का रोपण, पालन, सेवा, दर्शन या स्पर्श करता है, उसके सारे पाप नष्ट हो जाते हैं। जो कोमल तुलसी दल से भगवान हरि की पूजा करते हैं, वे कभी मृत्यु के घर नहीं जाते। गंगा जैसी श्रेष्ठ नदियाँ, विष्णु, ब्रह्मा, शिव आदि देवता और तीर्थराज पुष्कर—all तुलसी के एक पत्ते में निवास करते हैं। जो पुरुष, चाहे पापी ही क्यों न हो, तुलसी दल से अलंकृत होकर शरीर छोड़ता है, वह विष्णु के धाम को जाता है—यह सत्य है। जो मृत्यु के समय तुलसी की मिट्टी से लेपित होता है, वह सैकड़ों पापों से मुक्त होकर भगवान हरि के मंदिर में पहुँचता है। जो पुरुष तुलसी और चंदन की माला धारण करता है, उसके शरीर को पाप छू भी नहीं सकते और वह परम पद को प्राप्त करता है। जो पुरुष गले में तुलसी की माला पहनता है—even if impure or bad conduct—भक्ति के कारण वह भगवान हरि के धाम को प्राप्त करता है। जिस पुरुष के शरीर पर आँवला और तुलसी की माला देखी जाती है, वह सच्चा भगवान का भक्त है। और जो गले में तुलसी की पत्तों की माला पहनता है, विशेष रूप से जो विष्णु को अर्पित की गई हो, वह देवताओं में भी पूज्य है।’ इस प्रकार सूतजी ने शौनक और अन्य ऋषियों को भगवान विष्णु और तुलसी की महिमा का पावन प्रसंग सुनाया, जिससे पापों का नाश और मोक्ष की प्राप्ति होती है।