पद्म पुराण के दिव्य स्वर्ग खंड में, 'वानप्रस्थ आश्रम के कर्तव्यों' और 'सन्यासियों के कर्तव्यों की व्याख्या' नामक अध्यायों में महर्षि व्यास जी ने तपस्वियों और ब्राह्मणों के जीवन की मर्यादाओं का विस्तार से वर्णन किया है। व्यास जी कहते हैं कि वानप्रस्थ आश्रम में स्थित ऋषि, जो अग्निहीन और स्थिर निवास से मुक्त हैं, केवल मोक्ष की ओर उन्मुख रहते हैं। ऐसे साधक, संन्यासियों और ब्राह्मणों के बीच, यात्रा के लिए भिक्षा ग्रहण करते हैं। गृहस्थों, अन्य ब्राह्मणों और वनवासियों के मध्य रहकर वे गाँव से आठ ग्रास एकत्रित करते हैं और वन में निवास करते हुए उनका सेवन करते हैं। वे इन ग्रासों को पत्ते, हाथ या किसी टुकड़े में ग्रहण करते हैं, और आत्मसिद्धि हेतु विविध उपनिषदों का पाठ करते हैं। इस अवस्था में वे विशेष ज्ञान, सावित्री मंत्र और रुद्र स्तोत्र का अभ्यास करते हैं। वे महाप्रस्थान, उपवास, अग्नि-प्रवेश या अन्य किसी ब्रह्मार्पण कर्म में प्रवृत्त रहते हैं। इसी प्रकार, पद्म पुराण के स्वर्ग खंड में वानप्रस्थ आश्रम के कर्तव्यों का विस्तार से वर्णन किया गया है। फिर व्यास जी आगे कहते हैं—जब जीवन का एक-तिहाई भाग वन में व्यतीत हो जाए, तब धीरे-धीरे चौथाई भाग में संन्यास लेना चाहिए। अग्नियों को अपने भीतर स्थापित कर, द्विज योगाभ्यास में मन लगाकर, शांत और ब्रह्मज्ञान की साधना में प्रवृत्त हो जाता है। जब मन में सभी विषयों के प्रति वैराग्य उत्पन्न हो, तभी संन्यास की इच्छा करनी चाहिए; यदि इसके विपरीत मन में आसक्ति आ जाए, तो मार्ग से पतन हो जाता है। संन्यास लेने से पूर्व प्राजापत्य या अग्नेयी यज्ञ करना चाहिए, अथवा मन और शरीर से शुद्ध और संयमित होकर ब्रह्म आश्रम में प्रवेश करना चाहिए। कुछ संन्यासी ज्ञान के, कुछ वेदों के, और कुछ कर्म के होते हैं—ये तीन प्रकार बताए गए हैं। ज्ञान-त्यागी वह है जो सबकुछ से मुक्त, द्वंद्वों से परे और निडर है, केवल आत्मा में स्थित रहता है। वेद-त्यागी वह है जो प्रतिदिन वेद का अध्ययन करता है, निस्वार्थ, निराश, और इंद्रियों को वश में रखकर मुक्ति की कामना करता है। कर्म-त्यागी वह है जो अग्नि को अपना स्वरूप मानकर ब्रह्मार्पण में तत्पर रहता है, और महान यज्ञ में समर्पित रहता है। इनमें ज्ञान-त्यागी श्रेष्ठ माना गया है; उसके लिए कोई विशेष कर्तव्य या बाहरी चिन्ह नहीं होते, क्योंकि वह ज्ञानी है। ऐसे संन्यासी में कोई आसक्ति नहीं होती, वह निडर, शांत, द्वंद्वों से परे, पत्ते खाकर, पुराने वस्त्र या नग्न रहकर, ध्यान में लीन रहता है। वह ब्रह्मचारी, सीमित भोजन करने वाला, गाँव से भिक्षा एकत्र करता है, आत्मसाधना में लीन रहता है, किसी पर निर्भर नहीं होता और किसी अपेक्षा नहीं रखता। वह अकेले ही सुख की खोज में घूमता है, न मृत्यु में आनंदित होता है, न जीवन में। वह नियत समय की प्रतीक्षा करता है, जैसे कोई सेवक अपने स्वामी की, और न अध्ययन करता है, न कोई कर्म करता है, न सुनता है। ऐसा योगी, ज्ञान में स्थिर होकर, ब्रह्म बनने योग्य है—चाहे केवल एक वस्त्र या कच्छा पहनकर, वह ज्ञानी कहलाता है। वह सिर मुंडा सकता है, शिखा रख सकता है, त्रिदंडी हो सकता है, निस्वार्थ, सदा केसरिया वस्त्र पहनकर, ध्यान और योग में लीन रहता है। वह गाँव के किनारे, वृक्ष के नीचे या मंदिर में निवास कर सकता है; शत्रु और मित्र, सम्मान और अपमान में समभाव रखता है। वह सदैव भिक्षा पर निर्भर रहता है, कभी एक ही घर से भोजन नहीं करता; यदि भ्रमवश ऐसा करता है, तो वह सच्चा संन्यासी नहीं माना जाता। उसके लिए शास्त्रों में कोई प्रायश्चित नहीं है; उसका मन आसक्ति और द्वेष से मुक्त, मिट्टी, पत्थर और सोने को समान मानता है। वह जीवों को हानि नहीं पहुँचाता, मौन रहता है, सभी इच्छाओं से मुक्त; दृष्टि शुद्ध करके ही पैर रखता है, और कपड़े से छानकर ही जल पीता है। वह सत्य से शुद्ध वाणी बोलता है, मन से शुद्ध कर्म करता है; संन्यासी को वर्षा ऋतु में एक ही स्थान पर नहीं रहना चाहिए, बल्कि अन्यत्र निवास करना चाहिए। स्नान कर, सदैव शुद्धता में स्थित, कमंडलु लिए, शुद्ध, ब्रह्मचर्य में स्थिर, वन में निवास में प्रसन्न रहता है। वह मुक्ति के शास्त्रों में प्रवृत्त, ब्रह्मसूत्र धारण करता है, इंद्रियों को वश में रखता है, छल और अहंकार से दूर, निंदा और द्वेष से बचता है। आत्मज्ञान की विशेषताओं से युक्त, यदि वह मुक्ति प्राप्त कर ले, तो सदैव प्रणव नामक शाश्वत देवता का अभ्यास करता है। स्नान और शुद्धि के नियमों के अनुसार, मंदिर आदि स्थानों में शुद्ध, यज्ञोपवीत धारण कर, शांत मन से, कुशा लेकर, एकाग्र रहता है। धुले हुए केसरिया वस्त्र पहनकर, शरीर के बाल ढके हुए, वह ब्रह्म-यज्ञ और देवताओं से संबंधित ग्रंथों का पाठ करता है। वह वेदांत में बताए गए आध्यात्मिक ग्रंथों का सदा पाठ करता है; पुत्रों के बीच भी, वह तपस्वी, ऋषि, ब्रह्मचारी बना रहता है। वह सदा वेद का अध्ययन करता है; इसी से वह सर्वोच्च स्थिति को प्राप्त करता है। अहिंसा, सत्य, चोरी न करना, ब्रह्मचर्य और परम तप—ये उसके व्रत हैं। क्षमा, दया और संतोष विशेष रूप से उसके व्रत हैं; वेदांत ज्ञान में स्थित या पांच यज्ञों में प्रवृत्त रहता है। वह भिक्षा के लिए ही प्रतिदिन स्नान करता है, अन्य किसी कारण से नहीं; यज्ञ के मंत्र उचित समय पर, एकाग्रता से जपता है। प्रतिदिन अध्ययन करता है, दोनों संधियों में सावित्री का जप करता है; सदा एकांत में परम देवता का ध्यान करता है। वह अकेले भोजन, इच्छा, क्रोध और संपत्ति से सदा दूर रहता है; एक या दो वस्त्र पहनकर, शिखा और यज्ञोपवीत धारण कर, कमंडलु लिए, विद्वान, त्रिदंडी होकर, वह परम स्थिति को प्राप्त करता है। इसी प्रकार, पद्म महापुराण के स्वर्ग खंड में सन्यासियों के कर्तव्यों की व्याख्या की गई है। व्यास जी आगे कहते हैं—आश्रमों में स्थित, आत्मसंयमी तपस्वियों के लिए भिक्षा या फल-मूल पर निर्भर रहना उचित है। वह एक ही समय भिक्षा माँगे, कभी अधिक न ले; क्योंकि भिक्षा में आसक्त संन्यासी विषयों में भी आसक्त हो जाता है। वह सात घरों से भिक्षा माँगे, यदि न मिले तो पुनः न माँगे; संन्यासी को केवल उतना समय प्रतीक्षा करनी चाहिए जितना एक गाय को दुहने में लगता है, सिर झुकाकर। इस प्रकार, पद्म पुराण में वानप्रस्थ और सन्यास आश्रम के कर्तव्यों का विस्तार से वर्णन किया गया है, जिससे साधक मोक्ष की ओर अग्रसर हो सके।