एक समय की बात है, जब कोई व्यक्ति अपने जीवन के वानप्रस्थ आश्रम में प्रवेश करता है, तो उसे उज्ज्वल पक्ष में, पूर्वाह्न के समय, और सूर्य के उत्तरायण में, पूर्ण आत्मसंयम के साथ वन में जाना चाहिए। वहाँ उसे एकाग्रचित्त होकर तपस्या करनी चाहिए। उसका आहार सदा शुद्ध फलों और कंदों का होना चाहिए, और जो भी भोजन प्राप्त हो, उसी से उसे पितरों तथा देवताओं की पूजा करनी चाहिए। प्रत्येक दिन उसे अतिथि का सत्कार करना चाहिए, स्नान करके देवताओं की पूजा करनी चाहिए, और फिर घर से लाया हुआ भोजन ध्यानपूर्वक केवल आठ ग्रास ही ग्रहण करना चाहिए। उसके केश जटाओं में बंधे हों, न तो वह नाखून काटे, न ही बाल; सदा स्वाध्याय करे, और हर प्रकार से वाणी को संयमित रखे। वह अग्निहोत्र और पंचमहायज्ञ शुद्ध शाक, कंद और फलों से संपन्न करे। उसकी वेशभूषा सदा वल्कल हो, वह दिन में तीन बार स्नान करे, शुद्ध रहे, सभी प्राणियों पर दया रखे, और कभी किसी से दान न ले। द्विज को प्रतिपदा और पूर्णिमा के यज्ञ, ऋतुयज्ञ और चातुर्मास्य यज्ञ, शास्त्रविधि से करना चाहिए। सूर्य के उत्तरायण और दक्षिणायन में, वसंत और शरद में उत्पन्न शुद्ध और स्वयं एकत्रित आहार का ही सेवन करें। यज्ञ के लिए पिण्ड और हवि पृथक्-पृथक् अर्पित करें, और देवताओं तथा पितरों को अति शुद्ध भाग समर्पित करें। शेष भाग स्वयं ग्रहण करें, और केवल अपने बनाए हुए नमक का ही उपयोग करें; मद्य, मांस, भूमिगत अन्न और कुक्कुट या कवक का त्याग करें। वह न तो मिट्टी, न घास, न काई, और न ही श्लेष्मातक वृक्ष का फल खाए; न ही जुताई किए गए या किसी के द्वारा फेंके गए अन्न का सेवन करे। संकट में भी, गाँव में उगे फूल या फल न खाए, और श्रावण मास में नियमानुसार अग्नि की सेवा करे। कभी किसी प्राणी को हानि न पहुँचाए, द्वंद्व और भय से मुक्त रहे; रात्रि में भोजन न करे, और रात्रि में ध्यान में तल्लीन रहे। वह आत्मसंयमी, क्रोधरहित, सत्यज्ञान के चिंतन में रत, सदा ब्रह्मचारी रहे, और अपनी पत्नी के पास भी न जाए। यदि वह अपनी पत्नी के साथ वन में जाता है और इच्छावश संसर्ग करता है, तो उसका व्रत टूट जाता है और द्विज को प्रायश्चित्त करना पड़ता है। वहाँ उत्पन्न संतान को द्विज स्पर्श न करे, क्योंकि उसे वेदाध्ययन का अधिकार नहीं होता, न ही उसके वंशजों को। वह सदा भूमि पर सोए, सावित्री का जप करे, सभी प्राणियों के लिए शरण बने, और सदा उचित वितरण में तत्पर रहे। निंदा, असत्य भाषण, आलस्य और निद्रा से बचे; एक ही अग्नि रखे, कोई स्थायी निवास न बनाए, और शुद्ध भूमि पर रहे। वह वन्य पशुओं के साथ विचरे, उन्हीं के साथ रहे, और ध्यानपूर्वक पत्थर या कंकड़ पर सोए। वह तुरंत स्नान करने वाला, या एक महीने, छह महीने या एक वर्ष तक संचय करने वाला हो सकता है। वह रात्रि में भोजन करे, या अपनी सामर्थ्य के अनुसार दिन में एकत्रित करे; चौथे या आठवें समय पर भोजन करे। चांद्रायण व्रत के अनुसार, शुक्ल और कृष्ण पक्ष में उपवास करे; प्रत्येक पक्ष में एक बार जौ का पका हुआ दलिया खाए। वह केवल फूल, कंद और फलों पर ही जीवित रहे, और केवल स्वयं गिरे हुए पदार्थों का भक्षण करे, वैखानस विधि में स्थित होकर। वह भूमि पर लोटे या पूरे दिन अँगुलियों के बल खड़ा रहे; खड़े-खड़े या बैठ-बैठे विचरण करे, और कहीं भी धैर्य न छोड़े। ग्रीष्म में पंचाग्नि तपस्या करे, वर्षा में गुफा में रहे, शीत में गीले वस्त्र धारण करे, और क्रमशः तपस्या बढ़ाए। वह दिन में तीन बार स्नान करे, पितरों और देवताओं को तर्पण दे, एक पैर पर खड़ा रहे, या सदा सूर्य की किरणों का पान करे। वह पंचाग्नि के धुएँ में लिपटा रहे, या गरम भोजन खाए, या सोमपान करे; शुक्ल पक्ष में दूध, कृष्ण पक्ष में गोमय पान करे। वह सूखे पत्तों का आहार ले, या कठिन तपस्याओं में ही जीवन बिताए; योगाभ्यास में तत्पर रहे, और सदा रुद्रसूक्त का पाठ करे। अथर्वशीर्ष का अध्ययन करे, वेदांत के अभ्यास में रत रहे, सदा संयम और नियम का पालन करे। फिर, जब अग्नियों को अपने भीतर स्थापित कर ले, तो ध्यान में लीन हो जाए। अथवा, वह साधु बिना अग्नि और बिना स्थायी निवास के, केवल मुक्ति की कामना में, संन्यासियों और ब्राह्मणों के बीच भिक्षा माँगे। गृहस्थों, अन्य ब्राह्मणों और वानप्रस्थों से, गाँव में आठ ग्रास एकत्र करे, और वन में निवास करते हुए उनका सेवन करे। पत्ते, हाथ या किसी टुकड़े में प्राप्त अन्न को ग्रहण करे, और आत्मसिद्धि के लिए विविध उपनिषदों का पाठ करे। वह विशिष्ट ज्ञान, सावित्री और रुद्रसूक्त का भी अभ्यास करे; महाप्रस्थान, उपवास, अग्निप्रवेश या अन्य कोई ब्रह्मार्पण कृत्य अपनाए। इस प्रकार, पद्म पुराण के स्वर्गखंड में 'वानप्रस्थ आश्रम के कर्तव्य' नामक अठावनवाँ अध्याय पूर्ण होता है। इसके आगे, व्यासजी कहते हैं: जब कोई व्यक्ति जीवन का एक तिहाई भाग वानप्रस्थ में व्यतीत कर लेता है, तो उसे क्रमशः शेष चौथाई भाग संन्यास में बिताना चाहिए। अग्नियों को अपने भीतर स्थापित कर, द्विज को संन्यासी बनना चाहिए, योगाभ्यास में रत, शांतचित्त और ब्रह्मज्ञान की खोज में समर्पित रहना चाहिए। जब मन में सभी विषयों के प्रति वैराग्य उत्पन्न हो जाए, तभी संन्यास की इच्छा करनी चाहिए; यदि इसके विपरीत होता है, तो वह मार्ग से गिर जाता है। प्राजापत्य या आग्नेयी यज्ञ करने के बाद, या फिर आत्मसंयमी और शुद्ध चित्त तथा शरीर से, ब्रह्माश्रम में प्रवेश करना चाहिए। कुछ संन्यासी ज्ञान के, कुछ वेदों के, और कुछ कर्म के होते हैं; ये तीन प्रकार के संन्यास बताए गए हैं।