राजा ने महर्षि नारद से कहा, "हे मुनिवर, यदि अयोध्या में कोई पवित्र कथा है, तो मुझे वह सुनाइए, क्योंकि मैं आपके अमृत तुल्य वचनों का प्यासा हूँ।" तब नारदजी बोले, "यहाँ एक पुण्यदायक कथा है, जो महान पापों का नाश करती है। यह कथा एक नाई और एक द्विज Mukunda की है, जिन्होंने हाल ही में ऐसे कर्म किए, जिनसे वे दोनों स्वर्ग को प्राप्त हुए।" नारदजी ने आगे कहा, "हे राजन, चंद्रभागा नदी के किनारे एक नगर बसा था, जहाँ एक पापी नाई रहता था, जिसका नाम चंडक था। वह नाई अत्यंत दुष्ट था, लोगों की संपत्ति चुरा लेता, यात्रियों को हथियार, रस्सी आदि से लूटता और ब्राह्मण हत्या भी कर चुका था। वह जुआ, मदिरा और परस्त्री में आसक्त रहता, यहाँ तक कि एक मंदिर की दीवार तोड़कर उसकी ईंटें और पत्थर भी बेच डाले।" "उसके घर के पास ही एक धनवान, वेदज्ञ ब्राह्मण Mukunda रहते थे। एक रात वे अपनी युवा पत्नी को आलिंगन में लेकर, प्रेम थकावट से गहरी नींद में सो रहे थे। उसी रात चंडक चोरी के इरादे से Mukunda के घर में घुसा और जो भी बाहर रखा था, चुरा ले गया। फिर भी संतुष्ट न होकर वह दोबारा घर में घुसा, परंतु दरवाजा लोहे की कुंडी से बंद था, जिसे वह खोल नहीं सका। तब वह ऊपर चढ़कर Mukunda के शयनकक्ष में घुसा। वहाँ उसने दोनों दंपती को गहरी नींद में देखा।" "स्वर्णाभूषणों की लालसा में वह उनके पास पहुँचा और जो गहने बिस्तर पर रखे थे, उठाने लगा। जैसे ही उसने हाथ बढ़ाया, ब्राह्मण Mukunda चोर के स्पर्श से डरकर जाग उठे, परंतु कुछ बोले नहीं और आँखें बंद किए पड़े रहे। जब चोर उनके शरीर से गहने उतारने लगा, तो Mukunda ने सहन नहीं कर सके और दोनों हाथों से चोर को पकड़ लिया।" "तब उस दुष्ट चोर ने कटार से ब्राह्मण की हत्या कर दी। Mukunda का पेट फट गया, वे अपने माता-पिता को पुकारने लगे। शोर सुनकर लोग दौड़े और उन्हें लहूलुहान, आँतें बाहर निकली हुई देखकर पूछने लगे, 'यह क्या हुआ?' Mukunda ने कठिनाई से अपने संबंधियों को सारी घटना बताई।" "Mukunda बोले, 'यह सब मेरे ही पूर्वकर्मों का फल है। कोई भी प्राणी किसी को सुख-दुःख देने वाला नहीं है। धर्म और अधर्म दोनों का मूल भी पूर्वकर्मों में ही है।' इतना कहकर वे पीड़ा से व्याकुल होकर अपने मित्रों के सामने प्राण त्याग दिए।" "तब उनकी माता, जो एक कुलीन ब्राह्मणी थी, पुत्र का सिर गोद में रखकर विलाप करने लगीं—'हाय! बेटा, तू अंतिम समय में मुझे छोड़कर जा रहा है, इससे मैं नष्ट हो गई हूँ। जैसे सूर्य के अस्त होते ही दिन की शोभा चली जाती है, वैसे ही तेरा शरीर, जो चंदन से अभिषिक्त करने योग्य था, अब धूल से ढक गया है और मैं दुःख के समुद्र में डूब गई हूँ।'" "माँ ने आगे कहा, 'पान खाने की तेरी आदत ही आज तेरे रक्त और कफ के मिश्रण का कारण बनी है। तेरी नेत्र, जो कमल से भी सुंदर थे, अब अंधकार से ढक गए हैं। उठो, बेटा, अपने शिष्यों को स्वयं उपदेश दो। जैसे वैश्वदेव के अंत में अतिथि का सत्कार किया जाता है, वैसे ही तेरे मित्र द्वार पर खड़े पुकार रहे हैं—उनसे मिलो। जो देना है, दो; जो लेना है, लो; मुझे उत्तर दो, मैं तेरे चरणों में गिरती हूँ। यदि नहीं, तो मैं भी तेरे पास प्राण त्याग दूँगी।'" "नारदजी कहते हैं, ऐसा कहकर Mukunda की पत्नी ने भी अपने पति का सिर गोद में रखकर विलाप किया—'हे प्रिय, यदि तुम मुझसे रुष्ट हो, तो सामने कहो। आज तक तुमने मुझसे कभी ऐसी चुप्पी नहीं साधी। क्या किसी छोटे भाई ने कुछ कहा? तुम्हारा तोता, जो पिंजरे में बंद है, तुम्हारे बिना अन्न नहीं खाएगा; उसे और मीठी बोली वाली मैना को अच्छा पका हुआ चावल खिलाओ।' 'इन दोनों को—मैना और तोता—'राम, राम, हरे कृष्ण, विष्णु' नामों की माला सुनाओ; उठो और उन्हें सिखाओ, वे चतुर हैं। मैंने तुम्हारे दिए धन की सदैव रक्षा की है। जो तेज तुमने मेरी कोख में सौंपा है, उसके जन्म के समय मैं उपेक्षा नहीं करूँगी; मैं तुम्हारा अनुसरण करूँगी।'" "नारदजी कहते हैं, इस प्रकार शोक करती हुई Mukunda की पत्नी रोई नहीं, क्योंकि वह अपने पति के पीछे जाने का निश्चय कर चुकी थी।" "इसी समय Mukunda के गुरु, त्यागी वेदायन, जो पृथ्वी पर विचरण करते थे, वहाँ आए और पूछने लगे—'Mukunda, उनकी माता और पत्नी कहाँ गए? वे कहीं दिखाई नहीं देते।' तब दासी ने उत्तर दिया...