नारद जी, भगवान महादेव ने तुलसी की महिमा का विस्तारपूर्वक वर्णन किया। वे कहते हैं—यदि कोई विशेष रूप से तुलसी के मूल की मिट्टी से स्नान करता है, तो जब तक वह मिट्टी उसके शरीर पर रहती है, तब तक ऐसा है मानो उसने किसी तीर्थ में स्नान किया हो। जो भक्त तुलसी की मंजरियों से पूजा करता है, उसकी वह पूजा विविध पुष्पों से की गई पूजा के समान चिरस्थायी हो जाती है, जब तक सूर्य और चंद्रमा विद्यमान हैं। जिस घर में तुलसी का कुंज होता है, वहाँ केवल उसे देखकर या छूकर ही, ब्रह्महत्या जैसे घोर पाप भी नष्ट हो जाते हैं। महादेव आगे कहते हैं—हे नारद, अब मैं तुम्हें एक और गूढ़ रहस्य बताता हूँ, जिसे मैंने अब तक किसी को नहीं बताया। ध्यानपूर्वक सुनो। जहाँ कहीं भी—घर, गाँव या वन में—तुलसी का वास होता है, वहाँ स्वयं भगवान विष्वनाथ हर्षित होकर निवास करते हैं। ऐसे घर में न तो दरिद्रता रहती है, न ही कुटुम्बियों से उत्पन्न कोई क्लेश, न कोई दुःख, भय या रोग, जहाँ तुलसी का वास है। तुलसी सर्वत्र पवित्र मानी गई है, विशेषकर तीर्थों में। जब कोई भक्त उसे भगवान के समीप पृथ्वी में स्थापित करता है, तो उसे विष्णुलोक की प्राप्ति सुनिश्चित हो जाती है। और जो श्रद्धा से तुलसी की पूजा करता है, भगवान हरि उसके सभी अशुभ ग्रहों और घोर रोगों को शांत कर देते हैं। जहाँ कहीं भी वायु तुलसी की सुगंध को ले जाती है, वहाँ दसों दिशाएँ और चारों प्रकार के जीव शुद्ध हो जाते हैं। हे श्रेष्ठ मुनि, जिस घर में तुलसी के मूल की मिट्टी होती है, वहाँ सदैव देवता, शिव और हरि निवास करते हैं। जहाँ तुलसी के कुंज की छाया पड़ती है, वहाँ पितरों को दिया गया तर्पण कभी क्षीण नहीं होता। तुलसी के मूल में ब्रह्मा, मध्य में जनार्दन और पुष्प में रुद्र का वास है, अतः तुलसी सर्वथा पावन है। जो संध्या के समय तुलसी के बिना शुद्धिकरण करता है, उसका वह पुण्य राक्षसों को प्राप्त होता है और वह नरक को जाता है। जो तुलसी पत्र से झरा हुआ जल अपने सिर पर धारण करता है, उसे गंगा-स्नान का पुण्य और सौ गौदान का फल प्राप्त होता है। विशेष रूप से जो शिवमंदिर में तुलसी का पौधा लगाता है, उसके बोए गए प्रत्येक बीज के लिए वह स्वर्ग में उतने कल्पों तक रहता है। प्राचीन काल में माता उमा ने हिमालय में शंकर के लिए सौ तुलसी के पौधे लगाए थे, मैं उन सबको प्रणाम करता हूँ। जो कोई पर्व के अवसर पर, श्रावण मास में या सूर्य के संक्रांति के दिन तुलसी का रोपण करता है, वह महान पुण्य का भागी बनता है। जो प्रतिदिन तुलसी की पूजा करता है, वह निर्धन होते हुए भी स्वामी बन जाता है; भगवान कृष्ण उसे कीर्ति और सभी सिद्धियाँ प्रदान करते हैं। जहाँ शालग्राम शिला होती है, वहाँ हरि स्वयं उपस्थित रहते हैं; वहाँ स्नान और दान करने से काशी के सौगुना पुण्य की प्राप्ति होती है। कुरुक्षेत्र, प्रयाग और नैमिषारण्य में शालग्राम की पूजा से करोड़ों गुना पुण्य मिलता है। जहाँ शालग्राम की अंगूठी रखी जाती है, वहाँ काशी का संपूर्ण पुण्य विद्यमान रहता है। जो कोई शालग्राम की पूजा करता है, उसके सारे पाप—even ब्रह्महत्या—शीघ्र नष्ट हो जाते हैं। इसके बाद नारद जी बोले—"हे प्रभो, आपकी कृपा से मैंने तुलसी की महानता सुन ली, अब कृपा कर तीन रात्रि के तुलसी व्रत का वर्णन कीजिए।" महादेव बोले—"हे विद्वान ब्राह्मण, इस प्राचीन व्रत को सुनो, जिसे सुनकर समस्त पापों से मुक्ति मिलती है, इसमें कोई संदेह नहीं।" बहुत पहले, एक कल्प के रैभ्य मन्वंतर में प्रजापति नामक एक राजा थे। उनकी पत्नी अति सुंदर, चंद्रमुखी और पतिव्रता थी। उन्होंने यह व्रत किया, जिससे उन्हें धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष—सभी फल प्राप्त हुए। हे नारद, जिनके जीवन में तुलसी व्रत की कथा का श्रवण हुआ, वे धन्य हैं, विशेष रूप से कार्तिक शुक्ल नवमी के दिन। व्रती को नियमपूर्वक, तीन रात्रि तक भूमि पर शयन करना चाहिए, इंद्रियों को वश में रखकर, शुद्ध और संयमित रहना चाहिए। वह पहले विधिपूर्वक नियमों का पालन करके तुलसी के कुंज के समीप शयन करता है। फिर मध्याह्न में नदी या सरोवर के निर्मल जल में स्नान करता है। स्नान के बाद, वह पितरों और देवताओं को नियमानुसार तर्पण देता है और सोने से जनार्दन और लक्ष्मी की प्रतिमा बनाता है। जो अपना कल्याण चाहता है, उसे धन के विषय में छल नहीं करना चाहिए। फिर पीले या श्वेत वस्त्रों का एक जोड़ा तैयार करना चाहिए और नवग्रहों की शांति का विधान करना चाहिए। वहाँ हवन के लिए अन्न पकाकर, वैष्णव विधि से अग्निहोत्र करें। द्वादशी के दिन भगवान की विधिपूर्वक पूजा करें। फिर पाँच रत्नों से सुशोभित, पत्तों और औषधियों से भरा शुद्ध पात्र नियमानुसार रखें। उस पर एक पात्र में जनार्दन और लक्ष्मी को स्थापित करें और तुलसी के मूल में वेद-पुराण के मंत्रों से प्रतिष्ठा करें। तुलसी के कुंज को केवल दूध से सींचें। फिर भगवान की पंचामृत और शुद्ध जल से स्नान कराएँ। उस अनंत स्वरूप, विश्वरूप, जगत् के नियंता और जल में स्थित ब्रह्म के रूप भगवान से प्रार्थना करें कि वे प्रसन्न हों। फिर प्रार्थना करें—"आइए, हे अच्युत, देवाधिदेव, ज्योतिर्मय प्रभु, संसार के अंधकार का नाश करने वाले, मुझे भवसागर से तारिए।" पंचामृत, गंगाजल और सुगंधित जल से स्नान कराकर, अनंत भगवान को संतुष्ट करें। फिर चंदन, अगर, कपूर, केसर आदि सुगंधित द्रव्यों से प्रेमपूर्वक अभिषेक करें और कहें—"हे नारायण, तीनों लोकों के स्वामी, नरक से तारने वाले, आपको यह शुभ वस्त्र अर्पित करता हूँ।" इस प्रकार, भगवान महादेव ने तुलसी की महिमा और उसके व्रत की विधि का विस्तारपूर्वक वर्णन किया, जिससे श्रोताओं के जीवन में पुण्य, शांति और मोक्ष का मार्ग प्रशस्त होता है।