तीन अग्नि वेदियाँ हैं, जिनके मध्य से पावन जाह्नवी प्रवाहित होती हैं। यह गंगा प्रयाग से प्रकट होकर समस्त तीर्थों में श्रेष्ठ मानी जाती है। सूर्य की पुत्री, तीनों लोकों में विख्यात देवी, प्रयाग में यमुना और गंगा के साथ स्थित हैं और समस्त संसार का पालन करती हैं। गंगा और यमुना के मध्य का क्षेत्र पृथ्वी की कोख के समान माना गया है। हे राजाओं में श्रेष्ठ, प्रयाग का सोलहवां भाग भी अन्य किसी तीर्थ के समकक्ष नहीं है। वायु ने कहा है कि तीस करोड़ पचास लाख तीर्थ—दैवी, स्थलीय और आकाशीय—गंगा में समाहित हैं। प्रयाग में कंबल और अश्वतार का प्रतिष्ठित स्थान है, वहीं भोगवती का भी निवास है और यह यज्ञ वेदी प्रजापति की मानी जाती है। वहाँ, हे युधिष्ठिर, देवता और स्वयं यज्ञ मूर्तरूप में प्रकट होते हैं; वे प्रयाग का सम्मान करते हैं, जैसे तप में स्थिर ऋषि भी करते हैं। समृद्धिशाली राजा और देवता वहाँ यज्ञ करते हैं। अतः, हे भरतवंशी, तीनों लोकों में प्रयाग से अधिक पवित्र कुछ भी नहीं है। इसकी शक्ति से यह अन्य समस्त तीर्थों से श्रेष्ठ है; वहाँ दस हजार तीर्थ और तीस करोड़ से अधिक तीर्थ समाहित हैं। जहाँ पुण्यसलिला गंगा बहती है, वह भूमि तपस्या का क्षेत्र है; उस स्थान को सिद्धि-क्षेत्र जानो, जो गंगा के तट की छाया में सुरक्षित है। यह सत्य द्विजों, पुण्यात्माओं, अपने पुत्र, मित्र या शिष्य के कान में सुनाना चाहिए। यह स्थान पावन है, स्वर्ग प्रदान करने वाला, सेवा योग्य, मंगलमय, परम धर्म, हर्षदायक, शुद्ध करने वाला और कल्याणकारी है। यह महान ऋषियों का रहस्य है, समस्त पापों का नाशक है; इसका अध्ययन और स्मरण करने से द्विज शुद्ध हो जाता है। जो भी प्रतिदिन इस तीर्थ की कथा सुनता है, वह अपने पूर्वजन्मों का स्मरण कर स्वर्ग के शिखर पर आनंदित होता है। ये तीर्थ पुण्यात्माओं द्वारा ही प्राप्त होते हैं, जो श्रेष्ठ उद्देश्य को देखते हैं; हे कौरव्य, तीर्थों में स्नान करो और मन से कपट मत करो। तुमने उचित प्रश्न किया, इसलिए मैंने तुम्हें यह सब बताया; तुम्हारे समस्त पूर्वज और पितामह उद्धार को प्राप्त हो गए हैं। फिर भी, वे सभी प्रयाग के सोलहवें भाग के भी बराबर नहीं हो सकते; इसी प्रकार, हे युधिष्ठिर, ज्ञान, योग और तीर्थ प्राप्त होते हैं। उन्हें महान प्रयास से ही प्राप्त किया जाता है और फिर वे परम अवस्था को प्राप्त होते हैं; प्रयाग का स्मरण करने से स्वर्ग लोक की प्राप्ति होती है। इस प्रकार, प्रयाग महात्म्य के वर्णन का यह सैंतालिसवां अध्याय पूर्ण हुआ। इसके बाद युधिष्ठिर ने कहा, "हे महर्षि, आपने प्रयाग की महिमा विस्तार से बताई; अब कृपा कर वह सब बताइए जिससे मैं भी उद्धार को प्राप्त कर सकूं।" मार्कण्डेय बोले, "हे राजन, सुनो, मैं यथावत् सब बताता हूँ—ब्रह्मा, विष्णु और इशान, जो अमर देवों के स्वामी हैं। ब्रह्मा समस्त स्थावर और जंगम प्राणियों की सृष्टि करते हैं; विष्णु उच्च लोक में उनकी रक्षा करते हैं। कल्प के अंत में रुद्र सम्पूर्ण सृष्टि का संहार करते हैं; वे न तो देते हैं, न लेते हैं, और न ही कभी नष्ट होते हैं। जो समस्त प्राणियों के स्वामी को देखता है, वही वास्तव में देखता है। अब उत्तर दिशा में प्रतिष्ठा के बाद, ब्रह्मा वहीं स्थित हैं। परमेश्वर स्वयं वटवृक्ष के नीचे महेश्वर रूप में स्थित हैं; तब देवता, गंधर्व, सिद्ध और महान ऋषि वहाँ एकत्र रहते हैं। वे सदा पाप में प्रवृत्त जनों की रक्षा करते हैं; परंतु अन्य लोग जो वहाँ रहते हैं, वे परम पथ को प्राप्त नहीं करते।" युधिष्ठिर ने फिर पूछा, "हे महर्षि, कृपया बताइए कि ये वहाँ कैसे स्थित रहते हैं और किस कारण से वे प्रतिष्ठित हैं?" मार्कण्डेय बोले, "ब्रह्मा, विष्णु और महेश्वर प्रयाग में निवास करते हैं; इसका कारण बताता हूँ, सुनो। प्रयाग का क्षेत्र पाँच योजन में फैला है, जहाँ वे रक्षा और पापों के विनाश के लिए स्थित हैं। वहाँ थोड़ा सा भी पाप नरक में गिरा देता है; अतः ब्रह्मा, विष्णु और महेश्वर स्वयं प्रयाग में एकत्र हैं। सातों द्वीप, समुद्र और पर्वत सृष्टि के अंत तक बने रहते हैं; ये सब त्रिदेवों द्वारा स्थापित हैं। यह प्रजापति का क्षेत्र प्रयाग के नाम से प्रसिद्ध है; हे युधिष्ठिर, यह प्रयाग परम पवित्र और पुण्य है। अब हे राजन, अपने भाइयों के साथ राज्य करो।" इस प्रकार प्रयाग महात्म्य का अड़तालीसवां अध्याय समाप्त हुआ। इसके बाद सूत जी ने कहा—सभी पांडव, अपने भाइयों के साथ धर्म में स्थित होकर, ब्राह्मणों को प्रणाम कर, गुरुजनों और देवताओं का सम्मान करने लगे। उसी समय वासुदेव भी वहाँ पधारे; माधव का सभी पांडवों ने मिलकर पूजन किया। कृष्ण और अन्य महान आत्माओं के साथ धर्मपुत्र युधिष्ठिर पुनः राज्याभिषिक्त हुए। उधर, महात्मा मार्कण्डेय 'कल्याण हो' कहकर अपने आश्रम को चले गए। धर्मात्मा युधिष्ठिर ने भाइयों सहित महान दान दिया; इस प्रकार धर्मराज युधिष्ठिर ने दान देकर पुण्य प्राप्त किया। जो भी शुभ समय में उठकर इस कथा का पाठ या श्रवण करता है, वह समस्त पापों से मुक्त होकर विष्णुलोक को प्राप्त होता है।