प्रयाग के पवित्र क्षेत्र का महात्म्य अनंत है। कहा गया है कि जो कोई वहाँ स्नान करता है, जल पीता है या अपने शरीर का त्याग करता है, वह न केवल स्वयं बल्कि अपनी सात पीढ़ियों तक को पवित्र कर देता है। प्रयाग में जहाँ गंगा और यमुना का संगम होता है, वहाँ यमुना के दक्षिण तट पर अग्नितीर्थ के नाम से विख्यात स्थान है, और उसी के पश्चिम में धर्मराज का पावन तीर्थ है, जिसे श्रेष्ठतम कहा गया है। जो भी वहाँ स्नान करता है, वह स्वर्ग को प्राप्त करता है, और जो वहाँ शरीर त्यागता है, उसका पुनर्जन्म नहीं होता। इसी प्रकार यमुना के दक्षिण तट पर हजारों पवित्र तीर्थ हैं। अब मैं उत्तर दिशा के उस तीर्थ का वर्णन करता हूँ, जिसका नाम विरजा है और जो महात्मा सूर्य का क्षेत्र है, जहाँ इन्द्र सहित देवता निवास करते हैं। हे युधिष्ठिर, वहाँ देवता और ज्ञानीजन सदा संध्या के समय पूजन करते हैं। श्रद्धा से वहाँ स्नान करना चाहिए; वहाँ अनेक पुण्य तीर्थ हैं जो समस्त पापों का नाश करते हैं। जो भी इन तीर्थों में स्नान करता है, वह स्वर्ग को प्राप्त करता है और जो वहाँ शरीर त्यागता है, उसे पुनर्जन्म नहीं मिलता। गंगा और यमुना दोनों समान फलदायिनी मानी गई हैं। गंगा को उसकी सर्वोच्च स्थिति के कारण सर्वत्र पूज्य माना गया है; इसी प्रकार, हे कुन्तीपुत्र, स्वर्गीय तीर्थ के जल से अभिषेक करो। जो व्यक्ति प्रातःकाल उठकर इस महात्म्य को सुनता या पढ़ता है, उसके जीवन के सभी पाप तत्काल नष्ट हो जाते हैं। वह समस्त पापों से मुक्त होकर स्वर्गलोक को प्राप्त करता है। इसी प्रकार, 'यमुनामाहात्म्य' नामक पैंतालीसवाँ अध्याय समाप्त होता है। इसके पश्चात् युधिष्ठिर ने कहा, "मैंने ब्रह्मा जी द्वारा पुराण में कही गई बात सुनी है कि हजारों, लाखों तीर्थ हैं। सभी पवित्र और श्रेष्ठ माने जाते हैं; पृथ्वी पर नैमिष क्षेत्र, आकाश में पुष्कर और प्रयाग—इन सभी का महत्व बताया गया है। फिर भी, आप केवल एक को ही क्यों सराहते हैं?" युधिष्ठिर की जिज्ञासा थी कि इतने सारे तीर्थों में से एक को ही क्यों सर्वोपरि बताया गया, जबकि यह बात सामान्य समझ से परे है। उन्होंने पूछा, "आप महान पुण्य को अल्प प्रयास से क्यों प्राप्त होने की बात करते हैं? कृपया मेरी शंका का समाधान करें।" तब मार्कण्डेय बोले—"जो बात विश्वास करने योग्य नहीं है, उसे नहीं कहना चाहिए—even यदि प्रत्यक्ष देखी हो। जिनका मन पाप से ग्रस्त है, उनके लिए विश्वास भी कठिन है। जो श्रद्धाहीन, अशुद्ध, कुत्सित चित्त वाले और भाग्यहीन हैं, वे पापी ही हैं; अतः मैंने यह सब कहा है। अब, हे युधिष्ठिर, जैसा मैंने देखा और सुना है, वैसे ही प्रयाग का महात्म्य सुनो। शास्त्र को प्रमाण मानकर, योग की प्राप्ति होती है। कोई अन्य वहाँ प्रयास करता है, फिर भी योग नहीं पाता; मनुष्य को हजारों जन्मों के बाद ही योग मिलता है।" "जैसे मनुष्य को सहस्त्रों योग के बाद योग की प्राप्ति होती है, वैसे ही जो ब्राह्मणों को सब रत्न दान करता है, उसे भी वही फल मिलता है। परंतु यदि कोई प्रयाग में शरीर त्याग दे, तो वह सब फल सहज ही प्राप्त हो जाता है। मैं इसका मुख्य कारण बताऊँगा—जैसे समस्त प्राणियों में ब्रह्म ही विद्यमान है, वैसे ही प्रयाग भी समस्त तीर्थों में श्रेष्ठ माना गया है।" "सभी लोकों में प्रयाग को ज्ञानीजन पूजते हैं; वास्तव में, हे युधिष्ठिर, यह तीर्थराज के नाम से विख्यात है। स्वयं ब्रह्मा भी प्रयाग का स्मरण करते हैं; जब कोई तीर्थराज को प्राप्त कर लेता है, तो उसे और कुछ पाने की इच्छा नहीं रहती। जो दिव्यता को प्राप्त कर चुका है, वह पुनः मनुष्य होना क्यों चाहेगा? इसी आधार पर, हे युधिष्ठिर, तुम समझ सकते हो।" इसके बाद युधिष्ठिर ने पुनः प्रश्न किया, "योग की प्राप्ति कैसे होती है, और कर्म से स्वर्ग कैसे मिलता है? किस प्रकार के कर्म से पृथ्वी की प्राप्ति होती है?" मार्कण्डेय ने उत्तर दिया, "जो व्यक्ति गौ, अग्नि, ब्राह्मण, वेद, स्वर्ण, जल, स्त्री, माता या पिता की निंदा करता है, उसे उच्च लोक की प्राप्ति नहीं होती—ऐसा प्रजापति का कथन है। जो भी दुष्कर्म करता है, वह घोर नरकों में जाता है। जो चोरी करता है—हाथी, घोड़ा, गौ, रथ, रत्न, मोती या स्वर्ण—या जो चुपचाप किसी का धन लेकर बाद में दान देता है, ऐसे दाता भी स्वर्ग नहीं जाते।" "ऐसे कर्म करने वाले अधम नरकों में पकाए जाते हैं। इसी प्रकार, हे युधिष्ठिर, योग, धर्म और दाता का स्वरूप बताया गया। सत्य या असत्य, अस्तित्व या अनस्तित्व के अनुसार जो फल है, वही प्राप्त होता है।" इस प्रकार छियालीसवाँ अध्याय भी पूर्ण होता है। तब मार्कण्डेय ने पुनः कहा, "हे राजन्, अब फिर सुनो—प्रयाग, नैमिष, पुष्कर, गोतीर्थ, सिन्धु और समुद्र का संगम, कुरुक्षेत्र, गया, गंगा-सागर संगम—इन सबका भी महात्म्य है। दस हज़ार तीर्थ और तीस करोड़ तीर्थ सदा प्रयाग में ही निवास करते हैं—ऐसा विद्वान् कहते हैं।" इस प्रकार, प्रयाग का महात्म्य, उसके संगम स्थल, वहाँ के पुण्य और वहाँ निवास करने वाले तीर्थों की महिमा विस्तारपूर्वक कही गई, जिसे सुनकर श्रद्धा और भक्ति सहज ही जाग उठती है।