युधिष्ठिर, जब कोई व्यक्ति त्रिलोकों में प्रसिद्ध प्रयाग तक नहीं पहुँच पाता, तब तक वह इस संसार में ही रहता है। लेकिन जिसने उस पावन स्थल प्रयाग के दर्शन कर लिए, वह समस्त पापों से वैसे ही मुक्त हो जाता है जैसे राहु से छूटकर चंद्रमा मुक्त हो जाता है। यमुना के दक्षिण तट पर कंबल और अश्वतर नामक दो महान हाथी निवास करते हैं; वहाँ स्नान करने और जल पीने से मनुष्य समस्त अपराधों से मुक्त हो जाता है। जो उस स्थान पर, जहाँ महादेव स्वयं विराजमान हैं, पहुँचता है, वह अपने दस पूर्वजों और दस वंशजों—कुल बीस पीढ़ियों—का उद्धार करता है। वहाँ विधिपूर्वक अभिषेक करने से मनुष्य अश्वमेध यज्ञ का फल पाकर सृष्टि के अंत तक स्वर्ग में निवास करता है। गंगा के पूर्वी तट पर, हे भारत, तीनों लोकों में प्रसिद्ध सामुद्र नामक कुआँ और प्रतिष्ठान नामक स्थान है। यदि कोई ब्रह्मचारी, जिसने क्रोध पर विजय पा ली हो, वहाँ तीन रात्रि तक निवास करता है तो वह समस्त पापों से शुद्ध होकर अश्वमेध यज्ञ के समान फल प्राप्त करता है। प्रतिष्ठान के उत्तर और भागीरथी के पूर्व में हंसप्रपतन नामक तीर्थ है, जो तीनों लोकों में विख्यात है। वहाँ केवल स्नान करने से ही मनुष्य अश्वमेध यज्ञ का फल पाता है और जब तक सूर्य-चंद्रमा हैं, स्वर्ग में सम्मानित होता है। विस्तृत और मनोहर उर्वशी तट पर, जो हंसों के समान उज्ज्वल है, वहाँ जो व्यक्ति बिना ईर्ष्या के पितरों को जल अर्पित करता है, वह राजा, साठ हजार और छः सौ वर्षों तक अपने पितरों के साथ स्वर्ग में आनंद भोगता है। वहाँ उसे ऋषि, गंधर्व और किन्नर निरंतर सम्मानित करते हैं। जब उसका पुण्य क्षीण हो जाता है, तब वह स्वर्ग से पृथ्वी पर लौट आता है। वहाँ उसे उर्वशी के समान सौ कन्याएँ प्राप्त होती हैं और एक लाख गौओं का स्वामी बनता है। स्वर्ण की पायल की ध्वनि से जाग्रत होकर वह अनेक सुख भोगता है और पुनः उसी पावन स्थल को प्राप्त करता है। जो व्यक्ति कुशासन पर संयमित और इंद्रियों को वश में रखकर केवल एक बार भोजन करता है, वह एक मास तक भोगों का स्वामी बनता है। वह सोने से विभूषित सौ स्त्रियाँ प्राप्त करता है, और पृथ्वी पर समुद्र की सीमा तक महान भोगों का अधिपति बनता है। वह दस हजार गाँवों का धनी, अन्न-धन से संपन्न और सदा दानशील राजा बनता है। जब वह इन सब भोगों का अनुभव कर लेता है, तब पुनः उस पावन स्थल को स्मरण करता है। वहाँ सुंदर वटवृक्ष के निकट, संयमित ब्रह्मचारी योग में लीन होकर उपवास करता है और ब्रह्मज्ञान को प्राप्त करता है। जो कोटितीर्थ में प्राण त्यागता है, वह एक हजार करोड़ वर्षों तक स्वर्ग में सम्मानित होता है। जब पुण्य क्षीण होता है, तब वह देवलोक से पृथ्वी पर लौटता है। वह सोने, रत्न और मोती से समृद्ध कुल में जन्म लेता है, सुंदरता से युक्त होता है और वासुकी के उत्तर में स्थित भोगपुरी को प्राप्त करता है। वहाँ एक और तीर्थ है, जो दस अश्वमेध यज्ञों के बराबर है; वहाँ स्नान करने से मनुष्य अश्वमेध यज्ञ का फल प्राप्त करता है। वह धनवान, सुंदर, निपुण, दानी और धर्मात्मा बनता है। जितना पुण्य चारों वेदों के अध्ययन और सत्य बोलने से मिलता है, उतना ही पुण्य वहाँ जाने से मिलता है। केवल वहाँ जाने से ही अहिंसा का पुण्य प्राप्त हो जाता है। जहाँ भी गंगा में प्रवेश किया जाता है, वह कुरुक्षेत्र के समान फलदायी है। जहाँ सिंधु का संगम होता है, वह कुरुक्षेत्र से दस गुना अधिक पुण्य देता है। वहाँ पुण्यस्वरूपिणी गंगा, अनेक तीर्थों और तपस्याओं से युक्त, स्थित है। वह स्थान सिद्धि-क्षेत्र कहलाता है—इसमें कोई संदेह नहीं। वह पृथ्वी पर मनुष्यों को और पाताल में नागों को भी तार देती है। स्वर्ग में देवताओं का भी उद्धार करती है, इसलिए उसे त्रिपथगा कहा जाता है। जब तक किसी मनुष्य की अस्थियाँ गंगा में रहती हैं, उतने हजार वर्षों तक वह स्वर्ग में सम्मानित होता है। तीर्थों में वह श्रेष्ठ है, नदियों में गंगा सर्वश्रेष्ठ है। वह सब प्राणियों को—even महान पापियों को—मोक्ष प्रदान करती है। गंगा सर्वत्र सुलभ है, परंतु तीन स्थानों पर कठिन है—गंगाद्वार, प्रयाग और गंगा-सागर संगम। वहाँ जो स्नान करता है, वह स्वर्ग को प्राप्त करता है; जो वहाँ मृत्यु को प्राप्त करता है, उसका पुनर्जन्म नहीं होता। जिन प्राणियों का मन पाप से व्याकुल है, उनके लिए गंगा के समान कोई दूसरा पथ नहीं है। वह पवित्रों की भी पवित्र करने वाली, शुभों में परमशुभा, महेश्वर के सिर से अवतीर्ण, मंगलमयी और समस्त पापों का नाश करने वाली है। अब मार्कंडेय ऋषि कहते हैं—राजन, प्रयाग की महिमा को पुनः सुनो। इसका श्रवण करने से ही मनुष्य समस्त पापों से मुक्त हो जाता है—इसमें कोई संशय नहीं। गंगा के उत्तरी तट पर मानस नामक एक तीर्थ है। वहाँ तीन रात्रि उपवास करने से मनुष्य की समस्त इच्छाएँ पूर्ण होती हैं। जो पुण्य गाय, भूमि या स्वर्ण दान से प्राप्त होता है, वह केवल उस स्थान का स्मरण करने से भी प्राप्त हो जाता है। चाहे कोई इच्छा लेकर मरे या निःस्पृह होकर, जो गंगा में प्राण त्यागता है, वह मृत्यु के बाद स्वर्ग को प्राप्त करता है और उसे नरक का दर्शन नहीं करना पड़ता। वहाँ वह अप्सराओं के मधुर गान से जागता है और हंसों व बगुलों से सजे दिव्य रथ में बैठकर प्रस्थान करता है। हे राजन, वह छह हजार वर्षों तक स्वर्ग में आनंद भोगता है। जब पुण्य क्षीण होता है, तब वह स्वर्ग से पृथ्वी पर लौट आता है। वह सोना, रत्न और मोती से युक्त कुल में जन्म लेता है। साठ हजार तीर्थ और छः सौ पावन स्थल—ये सब माघ मास में गंगा-यमुना संगम पर जाते हैं। वहाँ विधिपूर्वक एक लाख गायों का दान करने का पुण्य मिलता है। इस प्रकार, प्रयाग और गंगा के इन पुण्य स्थलों का स्मरण, दर्शन, स्नान और उपवास मनुष्य को पापों से मुक्त कर स्वर्ग, ऐश्वर्य और अंततः मोक्ष की ओर ले जाता है।