मार्कण्डेय ऋषि ने कहा, "हे राजन्, एक बार फिर मैं तुम्हें प्रयाग की महिमा सुनाता हूँ। वहां जाकर मनुष्य सभी पापों से मुक्त हो जाता है—इसमें कोई संदेह नहीं है। दुखी, निर्धन और दृढ़ संकल्प वाले लोगों के लिए प्रयाग के अलावा कोई अविनाशी स्थान नहीं है। जो व्यक्ति गंगा और यमुना के संगम पर पहुँचकर अपना जीवन त्याग देता है, वह सूर्य के समान चमकते हुए, स्वर्णमयी दिव्य विमान पर चढ़कर ऊपर जाता है।" "स्वर्ग में, गंधर्वों और अप्सराओं के बीच वह पुरुष आनंद पाता है और इच्छित वस्तुओं की प्राप्ति करता है—ऐसा महान ऋषियों ने कहा है। वह रत्नों से बने विविध झंडों से सुसज्जित विमानों में, शुभ चिन्हों वाली उत्तम स्त्रियों के साथ रमण करता है। गान और वाद्य यंत्रों की ध्वनि से जागृत होकर, जब तक वह अपनी जन्म स्मृति नहीं करता, तब तक स्वर्ग में उसका सम्मान होता है।" "जब उसके पुण्य समाप्त हो जाते हैं और वह स्वर्ग से गिरता है, तब वह सोने और रत्नों से सम्पन्न समृद्ध परिवार में जन्म लेता है। वह वही पवित्र स्थान याद करता है, और स्मरण करने मात्र से वह वहां पहुँच जाता है—चाहे अपने देश में हो, वन में, दूसरे देश में या अपने घर में।" "मृत्यु के समय प्रयाग का स्मरण करने वाला भी ब्रह्मलोक को प्राप्त करता है—ऐसा महान ऋषियों ने कहा है। वहां की भूमि सभी इच्छित फलों से ढकी है और स्वर्णमयी है; ऋषि, तपस्वी और सिद्धजन उस लोक में जाते हैं।" "मंदाकिनी के शुभ तट पर, सुंदर कुल में, वह हजारों स्त्रियों के साथ, ऋषियों के संग, अपने कर्मों के फलस्वरूप आनंद पाता है। सिद्धों, चारणों, गंधर्वों और देवताओं द्वारा स्वर्ग में उसका सम्मान होता है; फिर स्वर्ग से गिरकर वह जम्बूद्वीप का स्वामी बनता है।" "तदनंतर, वह सत्कर्मों पर सतत चिन्तन करता है और गुणों तथा धन-सम्पदा से सम्पन्न होता है—इसमें कोई संदेह नहीं है। जो व्यक्ति गंगा और यमुना के बीच सत्य और धर्म में स्थित होकर, शरीर, मन और वचन से दान करता है—चाहे सोना, रत्न, मोती या अन्न, अपने लिए, पितरों के लिए या देवताओं की पूजा के लिए—उसके लिए वह पवित्र स्थान फलहीन नहीं रहता जब तक वह परिणाम प्राप्त न कर ले; अतः तीर्थ और पवित्र स्थलों पर दान देना चाहिए।" "ऐसे अवसरों पर द्विज को सदा सतर्क रहना चाहिए। जो प्रयाग में कपिला गाय—लालिमा लिए, स्वर्ण सींग, रजत खुर, गले में वस्त्र, और दूध देने वाली—को वहां के विद्वान, धर्मज्ञ, वेदों में पारंगत, शांत और श्वेत वस्त्रधारी ब्राह्मण को देता है, संगम पर—उस गाय के शरीर पर जितने बाल हैं, उतनी ही विविध रत्नों और उत्तम वस्त्रों का दान भी करना चाहिए।" "उस गाय के बालों की संख्या जितनी है, उतने हजार वर्षों तक स्वर्ग में उसका सम्मान होता है; और जहां भी वह जन्म लेता है, वह गाय भी वहां जन्म लेती है। इस पुण्य से वह भयानक नरक नहीं देखता; उत्तरी कुरु में पहुँचकर वह अनंत काल तक आनंद करता है। एक दूध देने वाली गाय का दान करके मनुष्य अपने पुत्रों, पत्नी और सेवकों की रक्षा करता है, जैसे लाखों गायों के दान से होती है।" "इसलिए सभी दानों में गाय का दान श्रेष्ठ है; कठिन, संकटपूर्ण और भयावह परिस्थितियों में, जब महान पाप उत्पन्न होते हैं, तब गाय ही रक्षा करती है—अतः उसे द्विज को देना चाहिए।" इस प्रकार, पद्म पुराण के स्वर्ग खंड के बयालीसवें अध्याय का समापन हुआ। इसके बाद, युधिष्ठिर ने पूछा, "जैसे आपने प्रयाग की महिमा बताई, हे ऋषि, वैसे ही मैं सभी पापों से मुक्त हो गया हूँ—इसमें कोई संदेह नहीं है। हे प्रभु, प्रयाग जाने की धर्मयुक्त विधि क्या है? कृपया बताइये, प्रयाग के लिए कौन-सा नियम निर्धारित है?" मार्कण्डेय ने उत्तर दिया, "हे प्रिय, मैं तुम्हें तीर्थयात्रा की उचित विधि बताता हूँ। जो प्रयाग जाता है, देवताओं के संग, हे कुरुश्रेष्ठ—उसके लिए विधि इस प्रकार है।" "जो व्यक्ति बैल पर सवार होकर जाता है, वह भयानक नरक में, गायों के प्रचंड क्रोध में, निवास करता है। उसके पितर उससे जल ग्रहण नहीं करते; परंतु जो ठीक विधि से स्नान करता है और अपने बच्चों को जल देता है, तथा ब्राह्मणों को अपने लिए और सबके लिए दान देता है—यदि कोई व्यक्ति धन के लोभ या भ्रांति से वाहन से जाता है, तो उसकी तीर्थयात्रा निष्फल हो जाती है; अतः वाहन से यात्रा का त्याग करना चाहिए।" "जो गंगा और यमुना के बीच ऋषियों की परंपरा के अनुसार, अपनी सामर्थ्य के अनुसार कन्या का विवाह करता है, वह भयानक यम या नरक नहीं देखता। वह उत्तरी कुरु में जाकर अनंत सुख प्राप्त करता है; उसे धर्मयुक्त और सदाचारी पुत्र-पत्नी प्राप्त होते हैं।" "वहां, अपनी सामर्थ्य के अनुसार दान देना चाहिए; इससे तीर्थयात्रा का फल बढ़ता है—इसमें कोई संदेह नहीं है। हे राजन्, वह व्यक्ति संसार के अंत तक स्वर्ग में रहता है; और जो वटवृक्ष की जड़ में अपना जीवन त्यागता है, वह सभी लोकों को पार करके रुद्रलोक जाता है।" "वहां बारह आदित्य रुद्र की शरण में तप करते हैं; वे समस्त संसार को भस्म कर देते हैं, परंतु वटवृक्ष की जड़ नहीं जलती। जब चंद्रमा, सूर्य और वायु नष्ट हो जाते हैं और संसार एकमात्र समुद्र बन जाता है, तब विष्णु वहीं शयन करते हैं, बार-बार जन्म लेते हैं। देवता, दैत्य, गंधर्व, ऋषि, सिद्ध और चारण सदा उस पवित्र स्थान—गंगा और यमुना के संगम—की सेवा करते हैं; वहां, हे राजन्, वे प्रयाग में जाते हैं, जो उससे संयुक्त है।" इस प्रकार मार्कण्डेय ऋषि ने प्रयाग की महिमा और वहां जाने की विधि, युधिष्ठिर को विस्तार से बताई।