सुनिए राजन, वह कथा जब दो ब्राह्मणों ने विधिपूर्वक स्नान किया और हरि की परम भक्ति प्राप्त कर, विनम्र भाव से एक-दूसरे को प्रणाम करते हुए आपस में बातें करने लगे। वे बोले, “जैसे हमारा मिलन मार्ग में संयोग से हुआ, वैसे ही पृथ्वी पर गृह, पत्नी आदि के साथ संबंध बनता है। अब हमारे बीच भी, यात्रियों की तरह, अलगाव निश्चित है। पत्नी, पुत्र और अन्य संबंध समय के खेल के अधीन हैं; संसार में वह पुरुष धन्य है जो इन संबंधों की क्षणभंगुरता को जानकर, सदैव भगवान की शरण और पूजा करता है।” नारद ने कहा, “मुझे स्मरण रखना चाहिए—मैं आपका सेवक हूँ, आपके चरणों में आश्रित।” फिर उन्होंने कहा, “मुझे एक संदेश भेजना है,” और वे अपने-अपने घरों को चले गए। हे राजन, अब विमला की सखी के साथ क्या हुआ, सुनिए। जब ब्राह्मण यात्रा कर रहे थे, राक्षसियों का उद्धार हो गया। वह ब्राह्मण उस निर्जल प्रदेश में पहुँचे। वहाँ, पाप से पीड़ित और भूख-प्यास से व्याकुल राक्षसियों ने दूर से उस श्रेष्ठ द्विज को देखा, जो हाथ में जलपात्र लिए मार्ग पर चल रहा था। उसे देखकर वे आपस में बोलीं, “यात्रा करने वाला कोई आ रहा है, उसके हाथ में जलपात्र है। शायद हमारी भूख-प्यास कुछ शांत हो जाए; हम उसे खा जाएँ और उसके हाथ का जल पी लें।” वे सौ वर्षों से प्यास और भूख से तड़प रही थीं। एक बोली, “पहले मैं उसके शरीर से गरम मांस खाऊँगी, फिर उसका रक्त पीकर जीवन पा लूँगी।” दूसरी ने कहा, “इस गजमुख वाले में कितना पदार्थ है?” तीसरी, जो व्याघ्रमुखी थी, बोली, “मेरे लिए भी पीने लायक कुछ नहीं दिखता।” एक रथचक्र नामक राक्षसी बोली, “सुनो, मैं उसकी आँतों से कुंडल और कमरबंध बनाऊँगी।” अन्य ने कहा, “उसके काले दाँतों से मैं जुए के लिए पासे बनाऊँगी।” वह जुए के सोलह पासों के खेल में निपुण था। इस प्रकार आपस में बातें करते हुए वे सब उस द्विज के पीछे दौड़ पड़ीं। उनके मुख खुले थे, जीभ लटक रही थी, भुजाएँ स्तंभों की तरह चमक रही थीं। ब्राह्मण ने उन्हें आते देखा तो भय से घिर गए। हे राजन, उन्होंने वेद मंत्रों से अपने चारों ओर रक्षा की। वे भयंकर शक्ति वाली राक्षसियाँ पास आकर दूर खड़ी हो गईं। ब्राह्मण की तेज और मंत्रों से वे हट गईं और बोलीं, “तुम कौन हो? कहाँ से आए हो? बताओ।” वे बोलीं, “तुम्हें देखकर हमारे मन को शांति मिली; हे ब्राह्मण, तुम्हारे चरण स्पर्श से कौन सा फल नहीं मिलेगा? अतः अपने कमल-से चरण हमारे सिर पर रखो।” नारद बोले, उनके वचन सुनकर हरिदत्त के पुत्र ने उत्तर दिया, “मैं ब्राह्मण हूँ, तीर्थों में स्नान कर यहाँ आया हूँ। अब मैं पुष्कर जा रहा हूँ। मुझसे जो चाहो, माँगो; यदि संभव हुआ तो दूँगा।” राक्षसियाँ बोलीं, “हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, बताओ किन-किन तीर्थों में स्नान किया है? वे सब पवित्र हैं और नीच जन्म वालों को भी मुक्त कर सकते हैं। हमारी भूख-प्यास अत्यंत कष्टदायक है।” ब्राह्मण ने कहा, “अवन्ति के आश्रम से हरि की नगरी गया; वहाँ से द्वारका, जहाँ सोम से उत्पन्न जल में स्नान किया। फिर समुद्र तट पर प्रभास नामक तीर्थ पहुँचा; वहाँ से सेतु पर स्नान किया, जो परम शुद्ध है। फिर मैं अत्यंत पावन किष्किंधा पहुँचा, जहाँ राम ने वानरराज वाली का वध किया। फिर सरस्वती और नर्मदा के तट पर स्थित मठ में गया, जहाँ भारती की सब पूजन करते हैं। फिर दक्षिण के वेणी में गया, जहाँ शिव-कांची और विष्णु-कांची नगर देखे, जहाँ मृत्यु के बाद जीव शिव या विष्णु के रूप में जन्म लेता है। वहाँ से उत्कल पहुँचा, जहाँ हरि और ईश्वर निवास करते हैं। वे सीधे चार पुरुषार्थ देते हैं और भक्तों द्वारा वांछित हैं। उन्हें विधिपूर्वक पूजन और अन्न अर्पण कर, उनकी कृपा पाकर गंगा और समुद्र के संगम पर गया। वहाँ देवताओं, ऋषियों, और पितरों को विधि से तृप्त किया। जहाँ गंगा सौ मुखों से निकली, वहाँ पहुँचा; फिर गया गया, जहाँ विधि अनुसार पिंडदान किया। पितरों को तुलसी, चंदन और जल अर्पित किया। फिर कोशल और सरयू गया, जिसकी धारा वायु द्वारा प्रवाहित होती है। वहाँ सब लोगों के स्पर्श से शुद्ध हुआ; वहाँ गोप्रतारा नामक पवित्र घाट है, जो देवताओं के लिए भी दुर्लभ है। वहाँ स्नान और अन्य विधियाँ कीं; फिर काशी पहुँचा, जो उमापति की राजनगरी है। वहाँ विश्वेश्वर और बिंदुमाधव को प्रणाम किया, मणिकर्णिका और ज्ञानकूप में भक्ति से स्नान किया। तीन रातें वहाँ रहा, फिर प्रयाग लौट आया, जहाँ पौष शुक्ल चतुर्दशी को प्रजापति प्रकट होते हैं। माघ मास में प्रातः स्नान किया; वहाँ से नैमिष पहुँचा, जो गोमती तट पर है, जहाँ सभी तीर्थ अपनी शक्ति से विद्यमान हैं। वहाँ से मथुरा पहुँचा, जहाँ विश्रांति स्थान है। उसके पास असिकुंड नामक परम पवित्र घाट है; कृष्णगंगा, ध्रुवा, अक्रूर, केशिकालिय और अन्य घाट हैं। वहाँ यमुना है, जो अत्यंत पवित्र और सर्व इच्छाएँ पूर्ण करने वाली है। उसके दोनों तटों पर बारह वन हैं, जो संपत्ति से शोभित हैं। वे दिव्य, देवताओं द्वारा गमन किए गए और सब उद्देश्यों को पूर्ण करने वाले हैं; वहाँ स्नान और जलपान करने वाले फिर जन्म नहीं लेते।” इस प्रकार ब्राह्मण ने अपने तीर्थयात्रा का वर्णन किया, और राक्षसियों के उद्धार का मार्ग प्रशस्त हुआ।