जिस प्रकार कोई व्यक्ति इस विधि से पृथ्वी पर यात्रा करता है, उसे मृत्यु के बाद सौ एक अश्वमेध यज्ञ के बराबर फल प्राप्त होता है। फिर, हे पार्थ, उसे आठ गुना श्रेष्ठ पुण्य प्राप्त होगा, जैसा कि प्राचीन काल में राजा दिलीप को मिला था। और चूँकि तुम ऋषियों के नेता हो, तुम्हें भी आठ गुना फल मिलेगा; ये तीर्थ स्थान, हे भारत, राक्षसों के समूहों से घिरे हुए हैं। तुम्हारे अलावा, हे कुरु वंश के आनंद, कोई और इस उपलब्धि को प्राप्त नहीं कर सकता; यह देवताओं और ऋषियों की कथा है, जो सभी तीर्थों से जुड़ी हुई है। जो व्यक्ति इस कथा का प्रातःकाल उठकर पाठ करता है, वह सभी पापों से मुक्त हो जाता है; जहाँ श्रेष्ठ ऋषि वास करते हैं—वाल्मीकि और कश्यप, अत्रि, कौंडिन्य, विश्वामित्र, गौतम, असित, देवल, मार्कण्डेय और गालव; ऋषि उद्दालक, भरद्वाज के शिष्य, शौनक और उनका पुत्र, और तपस्वियों में श्रेष्ठ व्यास; और दुर्वासा, श्रेष्ठ ऋषि, तथा तप में महान जाबालि—ये सभी महान तपस्वी, पुण्य में सम्पन्न, तुम्हारी प्रतीक्षा कर रहे हैं। इन पुण्यात्माओं के साथ मिलकर, इन तीर्थों की यात्रा करो; तुम्हें महान प्रसिद्धि प्राप्त होगी, जैसे राजा महाभिषा को मिली थी। जैसे धर्मात्मा राजा ययाति और राजा पुरूरवा ने किया था, वैसे ही, हे कुरुओं में श्रेष्ठ, तुम अपनी योग्यता से चमकोगे। जैसे राजा भगीरथ और प्रसिद्ध राम, और जैसे इन्द्र ने वृतत्र का वध कर अपने सभी शत्रुओं को नष्ट किया था, और तीनों लोकों का राज्य किया था, वैसे ही, अपने शत्रुओं को पराजित कर, तुम अपनी प्रजा की रक्षा करोगे। अपने धर्म के आचरण से पृथ्वी प्राप्त कर, हे कमलनयन, तुम अपनी वीरता से प्रसिद्धि पाओगे, जैसे कार्तवीर्य अर्जुन ने पाई थी। सूत्रजी कहते हैं: इस प्रकार राजा को उपदेश देकर, venerable नारद मुनि ने महान राजा से विदा ली और वहीं अदृश्य हो गए। धर्मनिष्ठ और दृढ़ युधिष्ठिर ने, ऋषियों के साथ, सभी तीर्थों का श्रद्धापूर्वक दर्शन किया, हे पृथ्वी के स्वामी। जो कोई इस तीर्थ यात्रा की कथा का पाठ या श्रवण करता है, जैसा कि मैंने और ऋषियों ने कहा है, वह सभी पापों से मुक्त हो जाता है। जो सत्य मैंने कहा है, और क्या सुनना चाहते हो? पुण्यात्मा ऋषियों के विषय में मैंने कुछ भी नहीं छोड़ा है। सूत्रजी आगे कहते हैं: इस प्रकार, हे पुण्यात्माओं, मैंने विष्णु के स्वरूप वाले तीर्थों का वर्णन किया है; इनमें से किसी एक के संपर्क से मनुष्य मुक्त हो जाता है। तीर्थों के बारे में सुनना पुण्य है, और तीर्थों का दर्शन भी पुण्य है; कलियुग में पापों के नाश का कोई दूसरा उपाय नहीं है। मुझे चाहिए कि मैं तीर्थ में निवास करूँ, और तीर्थ को स्पर्श करूँ; जो यह प्रतिदिन कहता है, वह सर्वोच्च महानता प्राप्त करता है। केवल तीर्थों का नाम लेने से उसके पाप नष्ट हो जाते हैं; निस्संदेह, तीर्थ पुण्य हैं और सत्पुरुषों द्वारा सेवा करने योग्य हैं। केवल तीर्थों की सेवा से ही भगवान नारायण, सृष्टि के रचयिता, की सेवा होती है; तीर्थ से बढ़कर कोई स्थिति नहीं है। ब्राह्मण, तुलसी का पौधा, अश्वत्थ वृक्ष और तीर्थों का समूह, तथा विष्णु भगवान—इन सभी की सेवा मनुष्यों को सदा करनी चाहिए। विशेष रूप से, हे श्रेष्ठ ऋषियों, ब्राह्मणों की सेवा को वृद्धजन सभी तीर्थ स्नानों से बढ़कर मानते हैं। इसलिए, ज्ञानी को प्रतिदिन द्विज के चरणों का सम्मान करना चाहिए, जो सभी तीर्थों का प्रत्यक्ष स्वरूप है; वहाँ तीर्थों का पुण्य भी पार हो जाता है। अश्वत्थ वृक्ष, तुलसी का पौधा और गायों की परिक्रमा करनी चाहिए; सभी तीर्थों का फल प्राप्त कर, मनुष्य विष्णु के लोक में सम्मानित होता है। इसलिए, तीर्थों की सेवा कर के पापों का नाश करना चाहिए; अन्यथा, नरक में जाना पड़ता है, क्योंकि दुख केवल कर्म के फल भोगने से शांत होता है। दुष्ट नरक में रहते हैं, पुण्यात्मा स्वर्ग का आनंद लेते हैं; इसलिए, ज्ञानी को तीर्थों की सेवा करनी चाहिए। ऋषियों ने कहा: हमने तीर्थों और उनकी महिमा को सुन लिया, हे पुण्यात्मा; अब हम प्रयाग के बारे में विस्तार से सुनना चाहते हैं। प्रयाग का संक्षिप्त वर्णन आपने पहले किया था, हे सूत्र; हम विस्तार से सुनना चाहते हैं—कृपया बताइए। सूत्रजी बोले: हे अत्यंत भाग्यशाली और पुण्यात्माओं, आपने प्रयाग के विषय में उत्तम प्रश्न किया है; अब मैं प्रयाग की कथा का वर्णन करूँगा। जो पहले मार्कण्डेय ऋषि ने पांडु पुत्र को बताया था, जब उसने भारत के युद्ध के बाद राज्य प्राप्त किया था—उसी समय, कुन्ती पुत्र युधिष्ठिर अपने भाइयों के लिए शोक से पीड़ित होकर बार-बार सोचते रहे। दुर्योधन राजा था, ग्यारह सेनाओं का नायक; उसने हमें बहुत सताया, और वे सब अब समाप्त हो चुके हैं। वासुदेव के आश्रय में पांचों पांडव रहे; हम द्रोण, भीष्म और महान कर्ण को कैसे मार सके? और राजा दुर्योधन, उसके भाई और पुत्र; सभी राजा मारे गए, और वे भी जिन्हें अपने को वीर समझते थे। बिना राज्य के, सुखों या जीवन का क्या उपयोग है? ऐसा सोचकर, 'हाय, कितना दुःख है!' राजा शोक से भर गया। तब, निःशब्द और निराश होकर, वह सिर झुका कर बैठ गया; जब राजा को चेतना आई, वह बार-बार विचार करने लगा। किस उपाय से—अनुशासन, योग या तीर्थ यात्रा द्वारा—मैं शीघ्र ही भयंकर पाप से मुक्त हो सकता हूँ? कहाँ स्नान करने से मनुष्य विष्णु के परम लोक को प्राप्त करता है? मैं कृष्ण से कैसे पूछूँ, जिसके द्वारा यह महान कार्य सम्पन्न हुआ है?