जहाँ यह सारा संसार उत्पन्न होता है और अंत में लीन हो जाता है, जहाँ से सब कुछ शुभता से व्याप्त है—उसी ब्रह्म की सीमा, उस परम मंगलमय प्रभु को मैं सदा नमस्कार करता हूँ और उन्हीं की शरण लेता हूँ। वे निराकार हैं, किसी भी दृश्य रूप से रहित हैं, स्वयंभू हैं, चेतना के स्वामी हैं, एकरस स्वरूप में स्थित हैं—ऐसे ब्रह्म की सीमा, उस परमेश्वर को मैं नमन करता हूँ, क्योंकि उनके अतिरिक्त और कुछ नहीं है। योगीजन, जिन्होंने बीजयुक्त योग का त्याग कर समाधि प्राप्त कर ली है, वे उस परमात्मा में एकाकार हो जाते हैं—ऐसे परमेश्वर के दर्शन कर मैं सदा उन्हें प्रणाम करता हूँ, वही ब्रह्म की सीमा, वही परम रूप है। जहाँ नाम और गुणों का कोई भेद नहीं है, जिनका वास्तविक स्वरूप प्रत्यक्ष नहीं होता—ऐसे ब्रह्म की सीमा को मैं सदा नमन करता हूँ; हे स्वयंभू, मैं आपकी शरण लेता हूँ। जो वेदों के उपदेशों में निष्ठावान हैं, जिन्होंने देह-रहित, अविभाज्य ब्रह्मज्ञान को प्राप्त किया है, वे आपकी अनेक सच्ची मूर्तियों का दर्शन करते हैं—ऐसे ब्रह्म की सीमा को मैं सदा प्रणाम करता हूँ। जिनसे आदिप्रकृति और प्राचीन पुरुष की उत्पत्ति हुई, जिनकी प्रभा देवताओं द्वारा पूजित है—ऐसे आपके उस रूप को मैं प्रणाम करता हूँ, जो काल के समान व्यापक है, प्रकाश में स्थित है। मैं सदा उस गुफा के स्वामी, अचल प्रभु की शरण लेता हूँ; पर्वत के प्राचीन स्वामी की शरण लेता हूँ। मैं शिव, संहारकर्ता, चंद्रशेखर, धनुषधारी की शरण लेता हूँ; मैं आपकी ही शरण चाहता हूँ। इस प्रकार जब शंखुकर्ण ने उस जटाधारी प्रभु की स्तुति की, तो वे भूमि पर साष्टांग पड़ गए और परम मंत्र का उच्चारण करने लगे। उसी क्षण शिवस्वरूप, ज्ञान और आनंदमय, करोड़ों अग्नियों के समान प्रज्वलित परम लिंग प्रकट हुआ। तब शंखुकर्ण, जिनका चित्त मुक्त, शुद्ध और सर्वव्यापी हो गया था, उस निर्मल लिंग में प्रवेश कर गए और वह दृश्य अद्भुत हो गया। यह रहस्य, जटाधारी प्रभु की महिमा, तुम्हें बताई गई है; इसे कोई नहीं जानता, यहाँ तक कि विद्वान भी अज्ञान में भ्रमित रहते हैं। जो भी इस कथा को प्रतिदिन सुनता है, उसके पाप नष्ट हो जाते हैं, वह शुद्ध और निष्पाप होकर रुद्र के समीप पहुंचता है। और जो भी इस महान स्तोत्र को, जो ब्रह्म की सीमा का गुणगान है, प्रातः, मध्यान्ह और संध्या को शुद्ध होकर जपता है, वह परम योग को प्राप्त करता है। नारद बोले—हे राजन्! वाराणसी में सर्वोत्तम तीर्थ है, जो 'मध्येश्वर' कहलाता है; उसी स्थान में महेश्वर देवी के साथ निवास करते हैं। भगवन् शिव सदा वहाँ रुद्रों से घिरे हुए प्रसन्न रहते हैं। वहीं पूर्वकाल में हृषीकेश, जगतात्मा, देवकीनंदन कृष्ण, एक वर्ष तक पाशुपत व्रतधारी अनुयायियों के साथ, पूरे शरीर पर भस्म रमाए, रुद्र के उपदेशों का अध्ययन करते हुए निवास करते थे। हरि ने पाशुपत व्रत लेकर शंभु की उपासना की; उनके अनेक ब्रह्मचारी शिष्य थे। जब उन्होंने उनके मुख से ज्ञान प्राप्त कर लिया, तब उन्होंने महेश्वर का साक्षात् दर्शन किया; महादेव, जिनका रंग नीला और लाल था, प्रत्यक्ष प्रकट हुए। उस कृपालु प्रभु ने कृष्ण को सर्वोच्च वरदान दिया—"जो लोग गोविंद की, मेरे भक्तों की, विधिपूर्वक पूजा करेंगे, उनके लिए वही दिव्य ज्ञान प्रकट होगा, जो समस्त जगत में व्याप्त है; मुझे ही वे पूजेंगे, ध्यान करेंगे और मेरी आराधना करेंगे।" "मेरी कृपा से, जो द्विज यहाँ स्नान कर देवों के देव पिनाकीश्वर का दर्शन करते हैं, उनके समस्त पाप, यहाँ तक कि ब्रह्महत्या भी, शीघ्र नष्ट हो जाते हैं। जो पापों में आसक्त हैं, यदि वे यहाँ प्राण त्यागें, तो वे भी परम पद को प्राप्त करते हैं, इसमें कोई संदेह नहीं। जो मंडाकिनी में जल अर्पित करते हैं, वे धन्य और बुद्धिमान हैं।" "यहाँ मध्येश्वर रूप महादेव की पूजा करके, ज्ञान, दान, तप, पितृकर्म, पिंडदान—इन सबका फल सात पीढ़ियों तक शुद्ध करता है। जब राहु सूर्य को ग्रसता है, उस समय यहाँ के जल का स्पर्श करने से जो फल मिलता है, वह अन्यत्र दस गुना अधिक है। हे राजन्! इस प्रकार मध्येश्वर का माहात्म्य बताया गया; जो इसे भक्ति से सुनता है, वह परम अवस्था को प्राप्त करता है।" इसी प्रकार 'वाराणसी महात्म्य' नामक छत्तीसवाँ अध्याय पूर्ण हुआ। फिर नारद बोले—हे युधिष्ठिर! अब मैं तुम्हें वाराणसी में स्थित अन्य पवित्र और पापनाशक तीर्थों का वर्णन करता हूँ। यहाँ एक तीर्थ है, जो स्वयं प्रयाग से श्रेष्ठ है, और स्वयं अत्यंत पुण्यदायी प्रयाग भी है; वहीं विश्वरूप तीर्थ, अनुपम ताल तीर्थ, महान आकाश तीर्थ, श्रेष्ठ ऋषभ तीर्थ, महान सुनील तीर्थ, अतुलनीय गौरी तीर्थ भी हैं। प्रजापत्य तीर्थ, स्वर्गद्वार तीर्थ, प्रसिद्ध जंबुकेश्वर, श्रेष्ठ धर्म तीर्थ, परम गया तीर्थ, महानदी का तीर्थ, नारायण तीर्थ, अद्वितीय वायु तीर्थ भी यहाँ हैं। ज्ञान का पावन और गुप्त तीर्थ, श्रेष्ठ वराह तीर्थ, यम तीर्थ, सममूर्ति तीर्थ, अग्नि तीर्थ, श्रेष्ठ कलशेश्वर, नाग तीर्थ, सोम तीर्थ, सूर्य तीर्थ—ये सभी यहाँ विद्यमान हैं। पर्वत नामक गुप्त तीर्थ, अतुलनीय मणिकर्णिका, श्रेष्ठ घटोत्कच तीर्थ, पितामह तीर्थ, गंगा तीर्थ, देवों के स्वामी का तीर्थ, श्रेष्ठ ययाति तीर्थ, कपिल, सोमेश, और अद्वितीय ब्रह्मा तीर्थ भी यहाँ हैं। वहीं प्राचीन लिंग की स्थापना ब्रह्मा ने की थी; फिर विष्णु ने भी उस दिव्य लिंग की स्थापना की। उस समय स्नान कर दोनों मिले, तब ब्रह्मा ने विष्णु से कहा—"यह लिंग मैंने लाया था, तुमने इसे क्यों स्थापित किया?" विष्णु ने उत्तर दिया—"तुमसे भी अधिक मेरी भक्ति रुद्र के प्रति है; इसलिए मैंने इस लिंग की स्थापना की, और यह तुम्हारे नाम से प्रसिद्ध होगा।" भूतेश्वर, धर्म से उत्पन्न तीर्थ, परम मंगलमय गंधर्व तीर्थ, श्रेष्ठ वह्नेय तीर्थ—ये सभी यहाँ स्थित हैं। इस प्रकार नारद ने वाराणसी के परम पवित्र तीर्थों और महादेव की महिमा का विस्तार से वर्णन किया। जो भी श्रद्धा से इस कथा को सुनता है, वह परम पद को प्राप्त करता है।