दयालु ऋषि ने उस पिशाच से कहा, "जल्दी स्नान करो, मन को एकाग्र कर इस सरोवर में; इससे तुम शीघ्र ही इस दुखद जन्म से मुक्त हो जाओगे।" ऋषि की करुणामयी वाणी सुनकर पिशाच ने त्रिनेत्र भगवान, जटाधारी शासक का स्मरण करते हुए मन को ध्यान में स्थिर कर लिया। वह वहीं, ऋषि की उपस्थिति में, दिव्य आभूषणों से सुसज्जित होकर सरोवर में डूब गया और उसकी मृत्यु हो गई। फिर उसे सूर्य के समान, चंद्रमा से सुशोभित सुंदर मुकुट के साथ, दिव्य रथ में देखा गया। वह तेजस्वी स्वरूप, रुद्रों और दिव्य प्राणियों से घिरा हुआ, अतुलनीय योगियों द्वारा सेवित, वलखिल्य आदि के साथ सूर्य के उदय के समान सभी देवताओं को आलोकित कर रहा था। सिद्धों और अन्य देवताओं के समूहों ने उसकी प्रशंसा की; सुंदर अप्सराएँ नृत्य करने लगीं; गंधर्व, विद्याधर, किन्नर आदि जल से मिश्रित पुष्प वर्षा करने लगे। महान ऋषियों की सभा द्वारा प्रशंसित होकर, भगवान की कृपा से ज्ञान प्राप्त कर, वह उस परम मंडल में प्रविष्ट हुआ, जो तीन वेदों से बना है और जहाँ रुद्र चमकते हैं। पिशाच और प्रेत की मुक्ति देखकर, ऋषि का मन प्रसन्न हुआ; उसने महान शिव का ध्यान किया, रुद्र—एकमात्र कवि और अग्नि—को नमस्कार करके जटाधारी की स्तुति की। शंकुकर्ण ने कहा: "हे जटाधारी, आप परे के भी परे हैं, एकमात्र रक्षक, आदि पुरुष। मैं आपको, योग के स्वामी, अभिलषित, सूर्य, अग्नि, श्याम रंग वाले पर चढ़े हुए, प्रणाम करता हूँ। आप ब्रह्म का सार हैं, हृदय में स्थित, स्वर्णमय, आदि योगी। मैं रुद्र को, शरणदाता, स्वर्ग में निवास करने वाले, ब्रह्म स्वरूप, शुद्ध को प्रणाम करता हूँ।" "आप हजारों पैरों, आँखों और सिरों वाले, हजारों रूपों में, अंधकार के पार, ब्रह्म का परम सीमांत हैं; मैं शंभु, स्वर्ण गर्भ के स्वामी, त्रिनेत्र को प्रणाम करता हूँ। जहाँ सृष्टि का आरंभ और अंत होता है, जिससे सारी सृष्टि शुभता से ढकी रहती है—उसी ब्रह्म के सीमांत, धन्य भगवान को मैं सदा प्रणाम करता हूँ और शरण लेता हूँ।" "आप निराकार, दृश्य रूप से रहित, स्वयंभू, चेतना के स्वामी, एक रूप वाले हैं; ब्रह्म के सीमांत, परमेश्वर, मैं आपको प्रणाम करता हूँ, क्योंकि दूसरा कोई नहीं है। योगीजन, बीजयुक्त योग त्यागकर, समाधि प्राप्त कर, परमात्मा में एक हो जाते हैं—उस परम ब्रह्म स्वरूप भगवान को मैं सदा प्रणाम करता हूँ।" "जहाँ नाम और अन्य गुणों का कोई भेद नहीं है, जिसकी सच्ची रूपता दृष्टि में नहीं आती—उस ब्रह्म के सीमांत को मैं सदा प्रणाम करता हूँ; आपको, स्वयंभू, शरण लेता हूँ। वेदों के उपदेशों में रत, देह-रहित, ब्रह्म-ज्ञान में अभेद, आपकी विविध सच्ची रूपों को देखते हैं—उस ब्रह्म के सीमांत को मैं सदा प्रणाम करता हूँ।" "जिससे आद्य प्रकृति और आदि पुरुष उत्पन्न होते हैं, जो देवताओं द्वारा पूजित तेज को धारण करते हैं—उस आपके काल के समान विशाल, प्रकाश में स्थित रूप को मैं प्रणाम करता हूँ। मैं सदा गुफा के स्वामी, अचल को शरण लेता हूँ; मैं पर्वत के प्राचीन स्वामी को शरण लेता हूँ; मैं शिव, संहारकर्ता, चंद्रमुकुटधारी, धनुषधारी को शरण लेता हूँ; मैं आपको शरण लेता हूँ।" ऐसे धन्य जटाधारी भगवान की स्तुति कर, शंकुकर्ण भूमि पर दण्डवत प्रणाम कर, परम अक्षर का उच्चारण करने लगा। उसी समय, शिव स्वरूप, ज्ञान और आनंद से पूर्ण, करोड़ों अग्नियों के ज्वाला के समान परम लिंग प्रकट हुआ। शंकुकर्ण, मुक्त, शुद्ध, सर्वव्यापी आत्मा, उस निर्मल लिंग में प्रविष्ट हो गया और वह अद्भुत हो गया। यह रहस्य, जटाधारी भगवान की महिमा, तुम्हें बताया गया है; कोई इसे नहीं जानता, और विद्वान भी यहाँ अज्ञान से भ्रमित रहते हैं। जो इस कथा को प्रतिदिन सुनता है, वह पापों का नाश कर, शुद्ध होकर, रुद्र के समीप पहुँचता है। और जो इस ब्रह्म के सीमांत की महान स्तुति को सदा प्रातः, मध्याह्न और संध्या के समय शुद्ध होकर पाठ करता है, वह परम योग को प्राप्त करता है। नारद ने कहा: "वाराणसी में, हे महान राजा, परम परम तीर्थ, मध्येश्वर है; वहाँ महान देव महेश्वर देवी के साथ निवास करते हैं। धन्य भगवान सदा वहाँ रुद्रों से घिरे रहते हैं; वहीं, पूर्वकाल में, हृषीकेश, ब्रह्मांड के आत्मा, देवकी के पुत्र—" "कृष्ण ने एक वर्ष वहाँ निवास किया, सदा पशुपति के अनुयायियों के साथ, अपने पूरे शरीर पर भस्म लगाए, रुद्र के उपदेशों के अध्ययन में रत। हरि ने शंभु की पूजा की, पशुपति व्रत ग्रहण किया; उनके अनेक शिष्य ब्रह्मचर्य में रत थे।" "भगवान के मुख से ज्ञान प्राप्त कर, उन्होंने महेश्वर का दर्शन किया; कृष्ण को, महादेव, नील और रक्त रंग वाले, प्रत्यक्ष प्रकट हुए। धन्य भगवान, वरदाता, कृष्ण को सर्वोच्च वर प्रदान करते हैं: 'जो गोविन्द की पूजा करते हैं, मेरे भक्त, विधिपूर्वक—'" "'उनके लिए वह दिव्य ज्ञान, जो ब्रह्मांड में व्याप्त है, उत्पन्न होगा; मुझे पूजना, सम्मान देना, ध्यान करना उन भक्तों के लिए आवश्यक है।'" "'मेरी कृपा से, इसमें कोई संदेह नहीं, वे द्विज जो यहाँ देवों के स्वामी का दर्शन करते हैं, स्नान कर, पिनाकी भगवान को—'" "'उनके पाप, ब्रह्महत्या सहित, शीघ्र नष्ट हो जाते हैं; जो पाप कर्मों में रत हैं, यदि वे यहाँ प्राण त्यागते हैं—'" "'वे परम अवस्था को प्राप्त करते हैं—इसमें विचार की आवश्यकता नहीं; जो मंडाकिनी में जल अर्पित करते हैं, वे धन्य और ज्ञानी हैं।'" "महादेव, मध्य के स्वामी की पूजा कर, यहाँ ज्ञान, दान, तप, पितृयज्ञ, पिंडदान—" "यहाँ किया गया प्रत्येक कर्म सात पीढ़ियों तक शुद्ध करता है; जब सूर्य राहु द्वारा ग्रस्त होता है, तब जल का स्पर्श करने से—" "जो फल मनुष्य को यहाँ मिलता है, वह अन्य स्थानों से दस गुना अधिक है; इस प्रकार, हे राजन्, मध्येश्वर की महिमा बताई गई; जो इसे परम भक्ति से सुनता है, वह सर्वोच्च स्थिति प्राप्त करता है।" "इस प्रकार, 'वाराणसी की महिमा' नामक छत्तीसवाँ अध्याय, पद्म पुराण के स्वर्गखंड में समाप्त हुआ।" नारद ने फिर कहा: "हे राजन्! अब मैं आपको, युधिष्ठिर, वाराणसी में स्थित अन्य पुण्य और पावन तीर्थों का वर्णन करता हूँ। यहाँ प्रयाग से श्रेष्ठ, स्वयं परम शुभ प्रयाग तीर्थ है, और विश्वरूप तीर्थ, अतुलनीय ताल तीर्थ—" "महान आकाश तीर्थ, उत्कृष्ट ऋषभ तीर्थ, महान सुनील तीर्थ, और अद्वितीय गौरी तीर्थ भी यहाँ स्थित हैं।