जो भी मनुष्य पापी हो, कपटी हो या धर्मात्मा, यदि वह वाराणसी पहुँच जाता है, तो वह अपने पूरे वंश को पवित्र कर देता है। जो लोग वाराणसी में महादेव की पूजा करते हैं और उनकी स्तुति करते हैं, वे शिवगणों में श्रेष्ठ माने जाते हैं और समस्त पापों से मुक्त हो जाते हैं। अन्य स्थानों पर योग, ज्ञान, वैराग्य या अन्य साधनों द्वारा परम अवस्था सहस्त्रों जन्मों के बाद ही प्राप्त होती है, लेकिन, हे देवताओं की स्वामिनी, जो भक्त वाराणसी में निवास करते हैं, वे एक ही जन्म में परम मोक्ष को प्राप्त कर लेते हैं। जहाँ योग, ज्ञान और मुक्ति एक जन्म में ही मिल जाती है—उस अविमुक्त क्षेत्र में पहुँचकर मनुष्य को अन्य किसी भी पुण्य वन की इच्छा नहीं रहती। क्योंकि मैंने इसे 'अविमुक्त' कहा है, इसलिए यह 'अविमुक्त' नाम से प्रसिद्ध है; यही सबसे गुप्त रहस्य है, और यही ज्ञान घोषित किया गया है। जो ज्ञान या अज्ञान में स्थित हैं, और परम आनंद की इच्छा रखते हैं, उनके लिए अविमुक्त में मृत्यु का मार्ग प्रसिद्ध है, हे सुंदर भौं वाली देवी। अविमुक्त में जो भी शुभ लक्षण किसी के शरीर पर दिखते हैं, उनसे भी अधिक श्रेष्ठ और शुभ वाराणसी नगरी है। वहाँ, शरीर के अंत में, स्वयं महादेव मुक्तिदायक ब्रह्म का प्रत्यक्ष बोध कराते हैं, विशेष रूप से अविमुक्त के लिए। जो परम सत्य है, उसे ही 'अविमुक्त' कहा जाता है; हे देवी, वह वाराणसी में एक ही जन्म में प्राप्त हो जाता है। जैसे अविमुक्त भ्रूमध्य, नाभि, हृदय और शिर में स्थित है, वैसे ही वह वाराणसी के सूर्य में भी विद्यमान है। वरुणा और असि नदियों के मध्य जो क्षेत्र है, वहीं वाराणसी नगरी है; वहाँ सत्य सदा के लिए अविमुक्त रूप में प्रतिष्ठित है। न तो कभी था, न ही कभी होगा, वाराणसी से श्रेष्ठ कोई स्थान, जहाँ नारायण, महादेव और स्वर्ग के स्वामी निवास करते हैं। वहाँ देवता, गंधर्व, यक्ष, नाग और राक्षस, सभी निरंतर देवताओं के देवता, प्रपितामह की पूजा करते हैं। हे देवी, जो महापापियों में भी सबसे पापी हैं, वे भी वाराणसी पहुँचकर परम अवस्था को प्राप्त कर लेते हैं। अतः जो मुक्ति की कामना करता है, उसे चाहिए कि वह वहाँ नियमपूर्वक मृत्यु तक निवास करे; वाराणसी में महादेव से ज्ञान प्राप्त करके वह मुक्त हो जाता है। किंतु जिनका मन पाप से ग्रस्त है, उनके लिए बाधाएँ उत्पन्न होती हैं; अतः शरीर, मन या वाणी से पाप न करें। यह देवताओं और पुराणों का रहस्य है, हे धर्मात्मा, कोई भी वास्तव में अविमुक्त में स्थित ज्ञान को नहीं जानता। नारद ने कहा: जब देवता, ऋषि और श्रेष्ठ जन सुन रहे थे, तब देवों के देव ने यह उपदेश दिया जो समस्त पापों का नाश करता है। जैसे नारायण देवताओं में श्रेष्ठ हैं, वैसे ही यह तीर्थ स्थानों में सर्वोपरि है, जैसे गिरिश (शिव) स्वामियों में श्रेष्ठ हैं। जो लोग पूर्व जन्म में रुद्र की उपासना कर चुके हैं, वे ही उस परम क्षेत्र—अविमुक्त, शिव के निवास—को जानते हैं। कलियुग के पापों से जिनका मन भ्रष्ट हो गया है, वे उस परमेश्वर के स्थान को नहीं जान सकते। जो सदा इस स्थान का स्मरण करते हैं और इसका गुणगान करते हैं, उनके पाप शीघ्र ही नष्ट हो जाते हैं, इसी जन्म में और आगे भी। यहाँ जो भी निवासी पाप करते हैं, उन सब पापों को कालस्वरूप शिव नष्ट कर देते हैं। जो भी मुक्ति की कामना से यहाँ आता है, वह मृत्यु के बाद फिर संसार के सागर में जन्म नहीं लेता। इसलिए, हर संभव प्रयास से मनुष्य को वाराणसी में निवास करना चाहिए—चाहे वह योगी हो या न हो, पापी हो या परम पुण्यात्मा। किसी भी व्यक्ति, पितर या आचार्य के वचनों से मन को अविमुक्त के मार्ग से विचलित नहीं करना चाहिए। नारद बोले: यहाँ एक पवित्र लिंग है, जिसे 'ओंकार' कहा जाता है, जो तेजस्वी है; केवल उसका स्मरण करने से ही मनुष्य समस्त पापों से मुक्त हो जाता है। यही सर्वोच्च ज्ञान है, यही पाँच वेदी वाला महान स्थल है, जिसे वाराणसी में मुनि सदा मुक्ति के लिए पूजते हैं। वहाँ महादेव स्वयं, पाँच वेदी के रूप में, निवास करते हैं; वही कल्याणकारी रुद्र, जो प्राणियों को मुक्ति देने वाले हैं, वहाँ आनंदित होते हैं। यह पाशुपत ज्ञान ही पाँच वेदी कहलाता है; अतः यह पवित्र ओंकार लिंग यहाँ स्थित है। दिव्य शांति, स्वयं शांति, परम ज्ञान, प्रतिष्ठा और लय—ये पाँच ही उस दिव्य लिंग के तत्त्व हैं। ब्रह्मा आदि की पाँच मूर्तियों का चिह्न वहाँ एक साथ प्रतिष्ठित है; ओंकार का जो चिह्न प्रकट करता है, उसे 'पंचश्रय' (पाँच वेदी) कहा जाता है। मनुष्य को चाहिए कि वह इस दिव्य, अचल पंचश्रय का स्मरण करे; शरीर के अंत में, ज्ञानी व्यक्ति उसी परम प्रकाश और आनंद में प्रवेश करते हैं। वहाँ दिव्य ऋषि और सिद्ध ब्रह्मर्षि, भगवान ईशान की पूजा कर, अंतःकरण में परम अवस्था को प्राप्त हुए हैं। मत्स्यतीर्थ के पवित्र तट पर, हे राजन, एक अत्यंत गुप्त और शुभ स्थान है, जो गाय की खाल के आकार का है, जिसे 'परम ओंकारेश्वर' कहते हैं। कृत्तिवासेश्वर का चिह्न, परम मध्येश्वर, विश्वेश्वर, ओंकार और कंदर्पेश्वर—ये सभी वहाँ के गुप्त लिंग हैं, हे युधिष्ठिर; शंभु की कृपा के बिना यहाँ कोई इन्हें जान नहीं सकता। सुनो, कृत्तिवासेश्वर की महिमा क्या है, हे राजन; वहाँ प्राचीन काल में एक दैत्य हाथी बनकर शिव के समीप आया। वह ब्राह्मणों को मारने के लिए आया था, जिन्हें वह सदा वहीं पूजता था; उनके लिए त्रिनेत्रधारी महादेव स्वयं उस लिंग में प्रकट हुए।