राजा! चाहे बचपन हो, युवावस्था हो या वृद्धावस्था—जो भी पुरुष एकादशी का व्रत करता है, वह कभी भी अत्यंत कठिन और दुखद गति को प्राप्त नहीं करता। यहाँ यदि कोई तीन रातों तक उपवास करे, तीर्थ में स्नान करे, अथवा सोना और तिल का दान करे, तो वह मनुष्य इसी जन्म में स्वर्ग को प्राप्त करता है। परंतु जो तीर्थ में स्नान नहीं करते, दान नहीं देते और कोई तप नहीं करते, वे जहाँ भी जाते हैं, दुःख ही पाते हैं। संक्षेप में धर्म और नरक का जो वर्णन है, वह यही है—वाणी, मन और शरीर से सभी प्राणियों को अहिंसा पहुँचाना चाहिए। इन्द्रियों पर संयम रखना, दान देना, हरि की सेवा करना और सदा अपने वर्ण और आश्रम के अनुसार कर्तव्यों का पालन करना चाहिए। जो स्वर्ग की इच्छा रखते हैं, उन्हें अपनी तपस्या या दान का दिखावा नहीं करना चाहिए; वे अपनी सामर्थ्य के अनुसार, अपने कल्याण के लिए दान करें। जूते, वस्त्र, भोजन, पत्ते, कंद, फल, और जल—इनमें से कुछ भी प्रतिदिन दान करके, यहाँ तक कि एक निर्धन वैश्य भी अपने जीवन को सफल बना सकता है। इस लोक और परलोक में, जो दिया नहीं गया, वह साथ नहीं जाता; दानी मनुष्य यमराज के विविध कष्टों को नहीं देखते। जो दीर्घायु और धनवान हैं, वे बार-बार इसी संसार में जन्म लेते हैं; अधिक शब्दों की आवश्यकता नहीं—अधर्म से वे बुरी गति को प्राप्त होते हैं। धर्म के द्वारा मनुष्य सदा और सर्वत्र स्वर्ग को प्राप्त करता है। अतः, बचपन से ही धर्म का संचय करना चाहिए। मैंने तुम्हें सब कुछ कह दिया—अब और क्या सुनना चाहते हो? तब विकुण्डल ने कहा: हे सज्जन! आपके वचनों को सुनकर मेरा मन निर्मल हो गया है; सज्जनों के वचन गंगा के समान हैं, जो तुरंत पापों को हर लेते हैं। सज्जनों का स्वाभाविक गुण है सहायता करना और मधुर वचन बोलना; जैसे चंद्रमा की शीतलता सबको शांति देती है, वैसे ही सज्जनों की वाणी भी शीतल होती है। हे दिव्य दूत! कृपा करके मुझसे कहिए—जिससे मेरा भाई तुरंत नरक से मुक्त हो जाए। उसके इन वचनों को सुनकर दिव्य दूत ने क्षणभर ध्यान किया और मैत्री का बंधन बाँधकर बोले: तुम्हारे वैश्य के आठवें जन्म में जो पुण्य संचित हुआ है, वह यदि तुम अपने भाई को देना चाहो, तो वह स्वर्ग को प्राप्त कर सकता है। विकुण्डल ने पूछा: वह पुण्य क्या है, कैसे उत्पन्न हुआ, और मेरा पूर्वजन्म कौन सा था? कृपया मुझे विस्तार से बताइए, फिर मैं वह पुण्य तुरंत दे दूँगा। दिव्य दूत बोले: हे वणिक! सुनो, मैं तुम्हें उस पुण्य और उसके कारण की कथा बताता हूँ। प्राचीन काल में मधु वन में शाकुनि नामक एक महान् ऋषि रहते थे। वे तपस्या और वेदाध्ययन में निपुण थे और ब्रह्मा के समान तेजस्वी थे। उनकी पत्नी रेवती से नौ पुत्र उत्पन्न हुए, जो नवग्रहों के समान थे। उनमें ध्रुव, शील, बुध, तारा और ज्योतिष्मान—ये पाँच पुत्र अग्निहोत्र यज्ञ में रत रहते और गृहस्थ धर्म में आनंदित होते थे। और निर्मोह, जितकाम, ध्यानकोश तथा गुणाधिक—ये चार पुत्र गृहस्थ जीवन से विरक्त थे। वे सब संन्यास आश्रम में प्रवेश कर चुके थे, सब इच्छाओं से मुक्त, एक ही गाँव में रहते थे, किसी वस्तु से आसक्त नहीं थे, और कुछ भी अपना नहीं मानते थे। वे न तो किसी वस्तु की अपेक्षा रखते थे, न ही कोई प्रयास करते थे; मिट्टी, पत्थर और सोने को एक समान मानते थे; जो भी वस्त्र मिला, पहन लेते, जो भी भोजन मिला, खा लेते। वे सदा संध्या-वंदन करते, विष्णु का ध्यान करते, निद्रा और भोजन पर विजय प्राप्त कर चुके थे, और शीत, वायु आदि को सहन करते थे। वे चलते-फिरते, स्थावर-जंगम समस्त जगत को विष्णु का ही स्वरूप मानते थे, और मौन रहकर पृथ्वी पर विचरण करते थे। वे योगी किसी भी कर्म को फल की इच्छा से नहीं करते थे; प्रत्यक्ष ज्ञान से युक्त, संशय रहित, और चित्त की वृत्तियों में निपुण थे। ऐसे ही, तुम्हारे आठवें पूर्वजन्म में, जब तुम एक ब्राह्मण थे और मध्यदेश में अपने पुत्र, पत्नी और परिवार के साथ रहते थे—उन्हीं दिनों वे संन्यासी दोपहर के समय, वैश्वदेव के मध्य, भूख-प्यास से व्याकुल होकर तुम्हारे घर आए, और तुमने उन्हें अपने आँगन में देखा। तुम्हारी वाणी गद्गद हो गई, नेत्रों में आँसू उमड़ आए, हर्ष और उत्साह से तुमने उन्हें अत्यंत श्रद्धा से प्रणाम किया। उनके चरणों में सिर रखकर, हाथ जोड़कर, तुमने मधुर वचनों से उनका स्वागत किया। तुमने कहा—"आज मेरा जन्म सफल हुआ, मेरा जीवन भी पूर्ण हुआ; आज विष्णु मुझसे प्रसन्न हैं, आज मैं रक्षित और पवित्र हुआ हूँ।" "आज मैं धन्य हूँ, मेरा घर धन्य है, मेरे परिवारजन धन्य हैं; आज मेरे पितर, गौएँ, विद्या और धन—all blessed हैं।" "क्योंकि मैंने आपके उन चरणों का दर्शन किया है, जो तीनों प्रकार के दुःखों को हर लेते हैं; और आपका दर्शन तो हरि के दर्शन के समान ही है।" ऐसा कहकर, तुमने उन्हें आदरपूर्वक बैठाया, उनके चरण धोए, और वह जल अपने सिर पर श्रद्धा से रखा। जहाँ वैश्य श्रद्धा से पाद्य का जल, सुगंधित पुष्प, अक्षत, धूप, दीप और भक्ति के साथ अर्पित करता है—वहाँ पुण्य की वृद्धि होती है। तुमने उन संन्यासियों का सुंदर भोजन से सत्कार किया, उन्हें तृप्त किया; वे श्रेष्ठ हंस जैसे संतुष्ट होकर रात को मंदिर में विश्राम करने लगे। वे ध्यान में लीन हो गए, परब्रह्म का ध्यान करते हुए, उस ज्योति को देख रहे थे, जो समस्त प्रकाश का कारण है। उनके अतिथि-सत्कार से जो पुण्य उत्पन्न हुआ, वह तुम्हें प्राप्त हुआ है, हे श्रेष्ठ पुरुष! उस पुण्य का वर्णन मैं हजार मुखों से भी नहीं कर सकता; जो ज्ञान के द्वारा जीवन यापन करते हैं, वे प्राणियों में श्रेष्ठ हैं। ज्ञानी जनों में देवता श्रेष्ठ हैं; मनुष्यों में ब्रह्मा के वंशज; ब्राह्मणों में विद्वान; और विद्वानों में वे, जिनकी बुद्धि सिद्ध है। उनमें भी स्रष्टा श्रेष्ठ हैं, स्रष्टाओं में ब्रह्मज्ञानी—अतः वे तीनों लोकों में सर्वश्रेष्ठ हैं और पूजनीय हैं। इस प्रकार दिव्य दूत ने विकुण्डल को पुण्य का रहस्य और उसके कारण की कथा विस्तार से सुना दी।