उन कन्याओं ने करुणा से भरी वाणी में प्रार्थना की—"कृपया किसी भी प्रकार हमें अपना दर्शन दें; हर तरह से हम पर दया करें। सज्जन लोग कभी किसी के लिए अपनी उत्कंठा का अंत नहीं देखते।" इस प्रकार विलाप करती हुई वे कन्याएँ, बहुत देर तक प्रतीक्षा करने के बाद, अपने पिता के भय से शीघ्रता से घर लौटने के लिए चल पड़ीं। प्रेम के बंधनों में जकड़ी हुईं और वियोग से व्याकुल वे किसी प्रकार संयमित होकर अपने-अपने घर पहुँचीं। घर पहुँचते ही वे सब अपनी माताओं के सामने गिर पड़ीं। जब माताओं ने पूछा, "यह क्या है? इतनी देर से क्यों आई हो?" तब कन्याओं ने उत्तर दिया, "हम किंनरी कन्याओं के साथ खेलती रहीं, और उस स्वच्छ सरोवर के तट पर उस पुरुष के साथ मग्न होने के कारण हमें दिन बीतने का भान ही नहीं हुआ।" "माँ, हम यात्रा से थक चुकी हैं; वह मिलन हमें थका गया है। अत्यधिक विस्मय के कारण हम में से कोई ठीक से बोल भी नहीं पा रही।" इतना कहकर वे कन्याएँ रत्नजटित भूमि पर वहीं गिर पड़ीं, अपने भाव छुपाती हुईं, सरलता से अपनी माताओं से बातें करने लगीं। अब कोई भी खेल के मोर को नचाने का उत्साह नहीं दिखाती, न ही कोई पिंजरे में बंद तोते को बोलने के लिए उकसाती। न कोई नेवले को दुलारती, न मैना से बात करती, और मानो किसी अपराध से विचलित, वे सारसों के साथ भी नहीं खेलतीं। न उन्हें अब किसी वस्तु में आनंद आता, न मंदिर में मन लगता; वे अपनी सखियों से कहतीं, "अब बहुत हुआ," और वीणा भी नहीं बजातीं। कामना-वृक्ष के सभी पुष्प उन्हें अग्नि-से प्रतीत होते, मंदार के सुगंधित फूलों में भी वे मधुरस नहीं पीतीं। उन कन्याओं ने, योगिनियों की भाँति, अपनी दृष्टि नासिका के अग्रभाग पर स्थिर कर ली थी; उनका ध्यान का प्रवाह प्रकट नहीं होता था, और उनका मन परम पुरुष में ही स्थित था। चन्द्रिका से ढकी गुफा में, जहाँ जल टपक रहा था, वे क्षणभर खिड़की पर खड़ी रहकर जल की धारा को देखती रहीं। कुछ देर तक वे भोजन-कमल-ताल के पत्तों से अपने शय्यास्थान सजाती रहीं, और सखियाँ उन्हें शीतल कमल-पत्तों से पंखा करती रहीं। इस प्रकार वे कुलवधुएँ वह रात किसी तरह काटती रहीं, जो उन्हें युगों जैसी लंबी प्रतीत होती थी—मानो ज्वर से तप्त, व्याकुल और किसी प्रकार संयमित। प्रातःकाल जब उन्होंने आकाश में दिव्य रत्न देखा, अपने जीवन का स्मरण कर, माताओं को सूचित किया और गौरी की पूजा के लिए चली गईं। विधिपूर्वक स्नान कर, पूर्ववत् पुष्प और धूप से देवी का पूजन किया और वहीं खड़ी होकर गान करने लगीं। उसी समय, वह ब्राह्मण कुमार भी अपने पिता के आश्रम से स्नान के लिए उस पावन सरोवर पर आ पहुँचा। रात्रि के अंत में अपने उस मित्र को देखकर कन्याएँ ऐसे खिल उठीं, जैसे कमल की पंखुड़ियाँ प्रस्फुटित हो जाती हैं। वे उस ब्रह्मचारी युवक के पास पहुँच गईं और दोनों ओर से अपनी भुजाओं से उसे घेर लिया। उन्होंने कहा, "प्रिय, कल तो तुम चले गए थे; अब आज नहीं जा सकते। अब तो तुम हमारे हो गए हो; इस विषय में तुम्हारी कोई इच्छा नहीं चलेगी।" इस प्रकार कहने पर, ब्राह्मण कुमार ने उनके आलिंगन में मुस्कराते हुए कहा, "प्रिय, तुम बहुत ही मधुर और हितकारी बातें करती हो।" "किन्तु जो ब्रह्मचर्याश्रम में स्थित है, उसका व्रत टूट जाएगा; और जो अध्ययन में रत है, वह गुरु के घर किसी अन्य मार्ग को नहीं अपनाता।" तब कन्याएँ बोलीं, "आश्रम में जो कर्तव्य है, उसे विद्वानों को ही सुरक्षित रखना चाहिए; यहाँ विवाह धर्म नहीं है, ऐसा हमारा विचार है।" ब्राह्मण की वाणी सुनकर वे कुलवधुएँ वसंत के समय कोयल की तरह बोलने की उत्कंठा से उत्तर देने लगीं—"धर्म से अर्थ, अर्थ से काम, और काम से सुख की प्राप्ति होती है—बुद्धिमान लोग इसी निश्चित क्रम को बताते हैं।" "आपने धर्म के कारण ही पूर्वकाल में तप किया; अब यह पवित्र भूमि विविध सुखों से भोगने योग्य है, क्योंकि यह आपकी है।" उनकी बात सुनकर ब्राह्मण ने गंभीर स्वर में उत्तर दिया, "तुम्हारी बातें सत्य हैं, किन्तु मेरा भी एक आवश्यक व्रत है।" "गुरु की आज्ञा लेकर ही मैं विवाह संस्कार करूँगा, अन्यथा नहीं।" ऐसा सुनकर कन्याएँ स्पष्ट बोलीं, "सुंदर, तुम तो मूर्ख हो।" "संपूर्ण औषधि, ब्रह्मबुद्धि का अमृत, संपन्न धन, श्रेष्ठ कुल, उत्तम स्त्रियाँ, मंत्र और सिद्ध तत्त्व—इन सभी का योग जब हो, तो बुद्धिमान को धर्मपूर्वक भोगना चाहिए।" "यदि भाग्य या किसी अन्य कारण से सफलता मिली है, तो जो विवेकी हैं, वे उसे छोड़ते नहीं; क्योंकि त्याग से पुनः फल नहीं मिलता, इसलिए विलंब करना उचित नहीं।" "विष से अमृत, मल से सोना, नीच से उत्तम ज्ञान, और दुष्ट कुल से रत्न-नारी—ये सब भी ग्रहण किए जा सकते हैं।" "शुद्ध कुल की कन्याएँ, गहन स्नेह से पूर्ण, कोमल हृदय, मधुर स्वर वाली, स्वयंवर के योग्य, सुंदर और यौवन से विभूषित—वास्तव में, केवल सौभाग्यशाली पुरुष ही उन्हें प्राप्त करते हैं, अन्य कोई नहीं।" "हम जैसी दिव्य सुंदरियाँ और आप जैसे तपस्वी युवक—यह संयोग तो असंभव जैसा है; सृष्टिकर्ता निश्चय ही बुद्धिमान हैं।" "अतः, अब आपको अपने लिए मंगल स्वीकार करना चाहिए, गंधर्व-विवाह द्वारा; अन्यथा, जीवन-निर्वाह का कोई मार्ग नहीं।" कन्याओं की वाणी सुनकर वह धर्मज्ञ ब्राह्मण बोला, "मृगनयनीयो, जो धर्म और अर्थ से युक्त हैं, वे धर्म का त्याग कैसे कर सकते हैं?" "धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष—यह चतुष्टय फलदायक है; इसके विपरीत आचरण निष्फल है।" "व्रत का पालन करते हुए अनुचित समय पर विवाह मैं नहीं करूँगा; उचित समय के बिना किया गया कार्य फल नहीं देता।" "मेरा मन धर्म के अन्वेषण में लगा है, अतः सुनो कन्याओ—मैं स्वयंवर विवाह की इच्छा नहीं करता।" उसकी मंशा समझकर, वे कन्याएँ एक-दूसरे की ओर देखने लगीं। फिर उस मोहिनी ने उसका हाथ छोड़ दिया और उसके चरण पकड़ लिए।