राजा ने जब महान् ज्ञान की बात सुनी, तो उन्होंने श्रेष्ठ ब्राह्मण से पूछा, “हे ब्रह्मर्षि, आप मुझे रेवा की परम महिमा और उन दिव्य कन्याओं की कथा सुनाइए।” इस पर नारद जी बोले, “हे राजन, धर्म से परिपूर्ण यह कथा सुनो। जैसे लकड़ी में अग्नि छुपी रहती है, वैसे ही धर्म भी छुपा होता है, ब्रह्मा के बीज के समान।” नारद जी ने विस्तार से बताना आरंभ किया—गन्धर्व शुक-संगीता की एक पुत्री थी, प्रमोहिनी; और सुषीला नामक सुषीला की कन्या थी, जो संगीत और स्वरों के ज्ञान में निपुण थी। चंद्रकान्ता की पुत्री का नाम सुतरा था, और सुप्रभा की पुत्री थी चंद्रिका। हे राजन, ये दिव्य अप्सराएँ अपने-अपने नामों में श्रेष्ठ थीं। ये पाँचों कन्याएँ, अपनी युवा आभा में चमकती हुई, सदा बहनों की तरह एक साथ बोलती थीं। उनका सौंदर्य ऐसा था जैसे चंद्रमा से निकली चाँदनी—मुख चंद्रमा के समान उज्ज्वल, केश सुंदर, और उनकी प्रभा चाँदनी जैसी थी। देवताओं में वे क्रीड़ारत कन्याएँ ऐसे लगती थीं जैसे कमलों में चाँदनी, सौंदर्य की मूरत, दिव्य और मनोहारी रूपवती। उनके उरोज कमल के समान विकसित, केतकी के फूलों जैसे वसंत में खिले हुए, नवयौवन से सुसज्जित, लताओं की तरह कोमल और मोहक थीं। वे स्वर्ण के समान कांतीमयी, स्वर्णाभूषणों से अलंकृत, स्वर्णचंपक की मालाओं से सजी, और सुनहरे वस्त्रों से विभूषित थीं। संगीत के विविध रागों, स्वर-लहरियों, ताल वाद्यों के आनंद, बांसुरी और वीणा के वादन में वे निपुण थीं। जब नृत्य के सभागृहों में मृदंग की ध्वनि गूंजती, चित्रकला और अन्य कलाओं के खेल में भी वे दक्ष थीं। ऐसी थीं वे कन्याएँ, जो क्रीड़ा और विनोद में रमणीय, अपने-अपने पिताओं की प्रिय, और ऐश्वर्य के भवन में निवास करती थीं। एक बार, जिज्ञासा से प्रेरित होकर, वे पाँचों कन्याएँ माधव मास में एकत्र हुईं और मंदार पुष्पों की खोज में वन-वन भटकने लगीं। गौरी की पूजा की अभिलाषा से वे मधुर स्वरवाली कन्याएँ कभी-कभी निर्मल सरोवर तक जातीं, वहाँ से श्रेष्ठ स्वर्ण कमल और उत्तम जल-विलयों को लेकर लौटतीं। शुद्ध नीलम और स्फटिक के चबूतरे पर स्नान कर, वस्त्र धारण कर, मौन भाव से वे बालू का एक सुंदर शिवलिंग बनातीं, जिस पर स्वर्ण और मोती के आभूषण सजातीं। फिर वे गौरी की पूजा चंदन, सुगंधित चूर्ण, केसर, श्रेष्ठ कमलों और अन्य उपहारों से करतीं। शुभ भावना से पूजन के बाद वे कन्याएँ लास्य की मुद्राओं में नृत्य करतीं। गंधर्वों की शैली में वे सर्वोत्तम राग गातीं, स्वर को स्वाभाविक ढंग से मोड़तीं; वे मृगनयनी कन्याएँ कलात्मक शब्दों में गातीं, जिनकी मीठी वाणी लहरों की तरह उठती और बहती थी। इसी रमणीय क्षण में, जब आनंद और उल्लास का प्रवाह था, वे कन्याएँ पूरी तरह मग्न थीं। तभी, पवित्र अच्छोदा सरोवर पर, एक महान् ऋषिपुत्र—वेदों के ज्ञाता—स्नान के लिए आए। उनका रूप अनुपम था—मुख अत्यंत तेजस्वी, नेत्र खिले हुए कमलदल जैसे, युवा, चौड़े वक्षस्थल वाले, सुडौल, अति सुंदर, श्यामवर्ण—मानो दूसरा कामदेव ही हो। वह ब्रह्मचारी मनोहर केशों से युक्त, हाथ में दंड लिए, मृगचर्म धारण किए, समुद्र के समान वर्ण, कमर में मेखला और उपवीत से विभूषित, विलक्षण प्रतीत हो रहे थे। उस ब्राह्मण कुमार को सरोवर के तट पर देखकर वे कन्याएँ हर्षित हुईं, जिज्ञासा से भर गईं—“यह हमारे अतिथि होंगे।” वे अपना गायन और नृत्य छोड़, उनकी ओर देखने के लिए उत्कंठित हो उठीं। वे ऐसे मोहित हुईं जैसे हिरणियाँ शिकारी के तीर से घायल हो जाती हैं। वे पाँचों निष्कलंक कन्याएँ ‘देखो, देखो!’ कहते हुए उस ब्राह्मण कुमार के प्रति प्रेम की चंचलता में पड़ गईं। बार-बार वे अपनी नेत्रों से उनका पूजन करने लगीं, जैसे कमल अपनी दृष्टि से पूजन करता है। इसके बाद वे अप्सराएँ आपस में चर्चा करने लगीं—“यदि ये कामदेव हैं, तो कैसे निर्लिप्त हैं? या शायद ये दोनों अश्विनीकुमारों में से कोई हैं, जो सदा साथ रहते हैं। या कोई गंधर्व, किन्नर, सिद्ध, जो किसी भी रूप में आ सकते हैं; या किसी ऋषि के पुत्र, या मनुष्यों में कोई श्रेष्ठ पुरुष हैं। या शायद ये कोई देवता हैं, जिन्हें सृष्टिकर्ता ने हमारे लिए रचा है, पूर्वकृत पुण्य का फल हैं।” “हम कन्याओं के लिए गौरी ने यह श्रेष्ठ पति भेजा है, जो करुणा की लहरों से और अनुकूल मन से प्राप्त हुए हैं। मैंने इन्हें चुना है, तुमने भी, और उसने भी।” जब पाँचों कन्याएँ इस प्रकार आपस में कहने लगीं— तो वह विद्वान् ब्राह्मण, अपने मध्यान्ह के कृत्य करके, मन ही मन विचार करने लगे—‘मुझे कौन सा धर्मयुक्त आचरण करना चाहिए?’ वे सोचने लगे—‘गाधि के वंशज पराशर, कंडु, देवल आदि, जो योग में समर्थ थे, वे भी इन स्त्रियों के कारण चमत्कारी रूप से मोहित हो गए, मानो खेल ही खेल में।’ ‘कौन है जिसे मकरध्वज (कामदेव) के तीर न भेद दें? स्त्रियों की कटाक्ष दृष्टि उनके धनुष की प्रत्यंचा से छूटे हुए तीखे बाण जैसी है, जिनसे हिरण शावक भी घायल हो जाते हैं। जब तक मन स्त्रियों की दृष्टि से मोहित नहीं होता, तब तक ही बुद्धि की ज्योति, कीर्ति, धैर्य और कुल की मर्यादा सुरक्षित रहती है। जब तक मन स्थिर है, तप की शक्ति और संयम की साधना भी बनी रहती है।’ ‘स्त्रियाँ अपने मनोहर और आकर्षक व्यवहार से कामी पुरुषों को मोहित करती हैं; परंतु ये कन्याएँ अपने सद्गुणों से मुझे मोहित कर रही हैं, क्योंकि मैं धर्म की रक्षा में रत हूँ। जो मन से मोहित हैं, वे ही स्त्रियों के शरीर में सौंदर्य देखते हैं, जबकि वह मांस, रक्त, मल-मूत्र से बना, गुणहीन और अपवित्र है। विद्वानों ने स्त्रियों को कठोर कहा है; जब तक ये समीप नहीं आतीं, मैं अपने घर लौट जाऊँगा।’ ऐसा विचार कर, उन श्रेष्ठ स्त्रियों के पास आने से पहले ही, वह ब्राह्मण विष्णु की शक्ति से अदृश्य हो गए। योगबल से वे अदृश्य हो गए। यह अद्भुत कार्य देखकर, विष्णु-भक्त उस ब्रह्मचारी की लीला देख, वे युवतियाँ भयभीत नेत्रों से, हिरणियों की तरह, इधर-उधर चंचल दृष्टि से देखने लगीं।