राजा युधिष्ठिर के सामने नारद जी ने पवित्र नर्मदा तीर्थ की महिमा का विस्तार से वर्णन किया। उन्होंने कहा, “हे राजन, जो भी उस पावन स्थल पर उपवास करता है, वह फिर कभी गर्भ में जन्म नहीं लेता। इसके बाद, उत्तम वन आश्रम में स्नान करने से मनुष्य इंद्र के समीप स्थान प्राप्त करता है। फिर, श्रृंग-तीर्थ जाकर, जो सभी पापों का नाशक है, वहां केवल स्नान करने से गणेश्वरी लोक की प्राप्ति होती है। वहीं प्रसिद्ध संगम है—एरंडी और नर्मदा का—जो महान और विख्यात तीर्थ है, और सभी पापों का नाश करता है। वहां उपवास और ब्रह्म में सदा तत्पर रहकर स्नान करने वाला ब्रह्महत्या के पाप से मुक्त हो जाता है। फिर, नर्मदा और समुद्र के संगम पर जाना चाहिए, जिसे जमदग्नि कहा जाता है; वहीं जनार्दन ने सिद्धि प्राप्त की थी। उस स्थल पर अनेक यज्ञों के अनुष्ठान के बाद इंद्र देवताओं के स्वामी बने। हे राजन, नर्मदा और समुद्र के संगम पर स्नान करने से मनुष्य तीन अश्वमेध यज्ञों का फल पाता है और पश्चिमी समुद्र से एकत्व प्राप्त करता है, जिससे मोक्ष का द्वार खुलता है। वहां देवता, गंधर्व, ऋषि, सिद्ध और गायक तीनों संधियों में भगवान विमलेश्वर की पूजा करते हैं। जिसका आत्मा सभी पापों से शुद्ध हो जाता है, वह रुद्र के लोक में सम्मानित होता है; विमलेश्वर से बड़ा तीर्थ न कभी था, न कभी होगा। जो वहां उपवास करते हैं और विमलेश्वर का दर्शन करते हैं, उनके सभी पाप नष्ट हो जाते हैं और वे रुद्र के लोक में जाते हैं। इसके बाद, उत्तम केशिनी तीर्थ जाना चाहिए; वहां जो मनुष्य उपवासपूर्वक स्नान करता है— केवल एक रात्रि का उपवास, संयम और नियंत्रित आहार के साथ, उस तीर्थ की शक्ति से ब्रह्महत्या के पाप से मुक्त हो जाता है। जो सागरश्वर में सभी तीर्थों के स्नान का साक्षी बनता है, जहां शिव दो योजन के भीतर जल के भंवर में स्थित हैं—उनका दर्शन करने से सभी तीर्थों का दर्शन मान लिया जाता है; संदेह नहीं, सभी पापों से मुक्त होकर वहीं रुद्र को प्राप्त होता है। नर्मदा के संगम से लेकर अमरकंटक तक, हे महराज, उस क्षेत्र में करोड़ों तीर्थजल हैं। तीर्थयात्रा, वहां विचरण, जैसा ऋषियों ने किया, और ज्ञान में तत्पर लोगों द्वारा अग्निहोत्र आदि दिव्य कृत्य—ये सभी उन लोगों ने किए हैं, जो वांछित फल प्रदान करते हैं। जो इस कथा को प्रतिदिन पढ़ता या श्रद्धा से सुनता है— उस पर सभी तीर्थ जल अभिषेक करते हैं, हे पाण्डु पुत्र, और नर्मदा स्वयं उससे सदा प्रसन्न रहती है; इसमें कोई संदेह नहीं। रुद्र और महर्षि मार्कण्डेय भी प्रसन्न होते हैं; बांझ स्त्री को पुत्र मिलते हैं, दुर्भाग्यशाली भाग्यशाली हो जाती है। कन्या को पति प्राप्त होता है, और जो भी फल कोई चाहता है, वह पूर्ण रूप से मिलता है; इसमें कोई संदेह नहीं। ब्राह्मण को वेद की प्राप्ति होती है, क्षत्रिय विजयी होता है, वैश्य को धन मिलता है, और शूद्र उत्तम अवस्था पाता है। मूर्ख को ज्ञान मिलता है; जो इसे तीनों संधियों में पढ़ता है, वह न नरक देखता है, न नीच योनि में जन्म लेता है। फिर नारद जी बोले, “हे राजन, मैंने आपको नर्मदा के परम पवित्र तीर्थ और प्राचीन काल में गंधर्व कन्याओं के श्राप से उत्पन्न भयंकर भय का वर्णन किया। वह भय, हे महराज, रेवा के जल की बूंदों की अग्नि से नष्ट हुआ; रेवा के जल-बूंदों के स्पर्श से मनुष्य मुक्त हो जाता है।” युधिष्ठिर ने पूछा, “हे प्रभु, वह श्राप इतनी कन्याओं पर कैसे और क्यों पड़ा? वे किसकी बेटियां थीं, उनके नाम क्या थे, उनकी आयु क्या थी? वे रेवा के जल के स्पर्श से कैसे मुक्त हुईं, और उन्होंने कहां स्नान किया? कृपया सब बताएं, हे प्रभु। नर्मदा तीर्थ की महिमा अद्भुत है; केवल सुनने से ही पापों के कलंक नष्ट हो जाते हैं। जो भी ‘नर्मदा’ या ‘नर्मदा नदी’ का नाम किसी भी प्रकार से उच्चारण करता है, उसे चंद्रमा और तारे रहने तक, शाश्वत मुक्ति मिलती है। आपने पहले भी रेवा की परम महिमा बताई है; फिर भी, हे पुण्यात्मा, कृपया वह कथा पुनः कहें। और ज्ञानी को सर्वोच्च कथा जानने की इच्छा होती है; अतः मैं आपसे पूछता हूँ, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, रेवा की परम महिमा और उन कन्याओं की दिव्य कथा बताएं।” नारद जी बोले, “हे राजाओं में श्रेष्ठ, धर्म से युक्त यह कथा सुनो; जैसे लकड़ी में अग्नि छुपी रहती है, वैसे ही धर्म ब्रह्म के बीज के रूप में छुपा रहता है। गंधर्व शुक-संगीता की पुत्री प्रमोहिनी थी, और सुषीला की पुत्री सुषीला थी, जो स्वर और रागों की विद्या में निपुण थी। चंद्रकांता की पुत्री सुतारा, सुप्रभा की पुत्री चंद्रिका—ये पांचों अप्सराओं के उत्तम नाम हैं, हे राजन। ये पांचों कन्याएं, अपनी यौवन की आभा में चमकती, सदा बहन के समान एकत्र होकर बोलती थीं। वे चंद्रमा से निकलती चांदनी-सी दीप्त थीं, उनके मुख चंद्र के समान उज्ज्वल थे, उनके केश सुंदर, और उनकी चमक चांदनी जैसी थी। देवताओं में ये चंचल कन्याएं कमल में चांदनी जैसी थीं, सौंदर्य की सार से बनी, दिव्य और मोहक रूप वाली थीं। उनके स्तन कमल के समान विकसित थे, केतकी के फूलों की तरह वसंत में खिले हुए, उनका यौवन नव अंकुरित था, लताओं की तरह सुंदर थी। वे स्वर्ण के रंग की थीं, स्वर्ण की तरह चमकती, स्वर्णाभ आभूषणों से सजी, स्वर्ण के चंपक फूलों की माला पहने, स्वर्णाभ वस्त्रों में लिपटी थीं। वे स्वर के विविध रागों, अनेक सुरों, ताल वाद्यों के आनंद, बांसुरी और वीणा के वादन में निपुण थीं।