पांडव, पवित्र स्थानों की सीमाएँ पवित्र जनेऊ की लंबाई से मापी जाती हैं; इन स्थानों में स्नान करने से मनुष्य सभी पापों से मुक्त हो जाता है। अब मैं तुम्हें तीनों लोकों में प्रसिद्ध जलेश्वर तीर्थ की उत्पत्ति की कथा सुनाता हूँ, हे पांडवों के आनंददाता, ध्यानपूर्वक सुनो। एक बार सभी ऋषि, इंद्र और मरुतों के साथ महेश्वर, देवों के देव, उस महान आत्मा की स्तुति करने लगे। स्तुति करते हुए वे उस स्थान पर पहुँचे जहाँ महेश्वर विराजमान थे। इंद्र और मरुतों ने देवों के स्वामी से निवेदन किया, "हे विशाल नेत्रों वाले प्रभु, हम भय से व्याकुल हैं—हमें रक्षा प्रदान करें।" भगवान ने कहा, "स्वागत है, हे श्रेष्ठ ऋषियों! किस उद्देश्य से आप यहाँ आए हैं? कौन सा दुःख, संकट या भय उत्पन्न हुआ है? बताओ, हे भाग्यशाली जनों, मैं जानना चाहता हूँ।" रुद्र द्वारा इस प्रकार संबोधित किए जाने पर, दृढ़ संकल्प वाले वे ऋषि बोले, "हे प्रभु, एक भयानक और शक्तिशाली असुर है, जिसका नाम बाण है, जो अपनी शक्ति पर गर्व करता है। उसकी नगरी त्रिपुरा है।" "वह आकाश में निवास करता है और अपनी तेजस्विता से घूमता है; उसी के कारण, हे विशाल नेत्रों वाले, हम भयभीत हैं और आपकी शरण में आए हैं।" "हमें इस महान संकट से बचाओ, क्योंकि दिव्यता ही सर्वोच्च शरण है; अतः हे देवों के स्वामी, आप सभी पर कृपा करें।" "जिससे देवता प्रसन्न रहते हैं और सुखपूर्वक निवास करते हैं, हे शंकर, वही परम आनंद आप हमें दें, हे प्रभु।" भगवान ने कहा, "मैं यह सब करूँगा; निराश मत हो। शीघ्र ही मैं आपको सुख प्रदान करूँगा।" सबको आश्वस्त करके भगवान नर्मदा के तट पर जाकर बैठ गए; हे पांडव, वे त्रिपुरा के विनाश के उपाय पर विचार करने लगे। "किस प्रकार और किस उपाय से त्रिपुरा का संहार करूँ?" इस प्रकार मनन करते हुए, भगवान ने नारद का स्मरण किया। स्मरण करते ही नारद तुरंत प्रकट होकर उनके सामने उपस्थित हो गए। नारद ने कहा, "आज्ञा दें, हे महादेव! किस उद्देश्य से मुझे स्मरण किया गया? कौन सा कार्य मुझे करना है, हे प्रभु? बताइए।" ईश्वर ने कहा, "नारद, उस स्थान पर जाओ जहाँ त्रिपुरा की नगरी है। शीघ्रता से बाण, असुरों के स्वामी के पास जाओ और जो आवश्यक है, वह करो।" "उस नगरी के स्वामी देवताओं के समान हैं, और उसकी स्त्रियाँ अप्सराओं के समान हैं; उनके तेज से, हे ब्राह्मण, त्रिपुरा स्वर्ग में चमकती है।" "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, वहाँ जाकर एक नया मंत्र प्रेरित करो।" भगवान की बात सुनकर, वह तेजस्वी और दृढ़ नारद शीघ्र निकल पड़े। नारद त्रिपुरा नगरी में पहुँचे और वहाँ की स्त्रियों के हृदयों में अशांति उत्पन्न करने हेतु प्रवेश किया। वह दिव्य नगरी विभिन्न रत्नों से सुसज्जित थी, सौ योजन चौड़ी और दो सौ योजन लंबी थी। वहाँ नारद ने बाण को देखा, जो अपनी शक्ति पर गर्वित था। वह पुष्पमालाओं, कुंडलों, बाजूबंदों, मुकुट, रत्नों की माला और चंद्रमा के समान आभा से सुसज्जित था। उसकी स्त्रियाँ रत्नों से सम्पन्न थीं, पुरुष स्वर्णाभूषणों से अलंकृत थे। बाण, महान असुर, नारद को देखकर उठ खड़ा हुआ। बाण ने कहा, "स्वयं दिव्य ऋषि मेरे घर आए हैं। उचित सत्कार—अर्घ्य और चरणोदक—प्रदान किया जाए, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ।" "हे ब्राह्मण, आप लंबे समय बाद आए हैं—यह आसन तैयार किया जाए।" इस प्रकार, बाण ने नारद का आदरपूर्वक स्वागत किया। उसकी पत्नी अनुपम्या नामक महान देवी थी। अनुपम्या ने पूछा, "हे पुण्यात्मा, किस व्रत, तप, दान या उपवास से देवता मनुष्यों की दुनिया में प्रसन्न होते हैं?" नारद ने उत्तर दिया, "जो कोई वेदज्ञ ब्राह्मण को तिल से बनी गाय का दान देता है, वह मानो पृथ्वी के नौ खंडों और समुद्रों का दान करता है।" "वह अनंत काल तक, दस लाख सूर्य के समान चमकते, सभी इच्छाओं से पूर्ण दिव्य महलों का सुख भोगता है।" "वहाँ आम, आंवला, बेल, केले, कदंब, चंपा, अशोक और अनेक प्रकार के वृक्षों के उपवन हैं।" "अष्टमी, चतुर्थी, द्वादशी तिथि, सूर्य के दोनों संक्रमण, विषुव, दिन-रात्रि संधि—ये सभी शुभ अवसर हैं।" "इन दिनों व्रत करने वाली धर्मपरायण स्त्रियाँ निश्चित रूप से स्वर्ग में निवास करती हैं—इसमें कोई संदेह नहीं।" "कलियुग से मुक्त और सभी पापों से रहित, व्रतशील स्त्रियों के पास तपस्वी नहीं पहुँचते।" "यह सुनकर, हे सुंदर कटिवाली, आप जैसा चाहें करें।" नारद के वचन सुनकर रानी बोली, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, कृपा करें, जो भी आप चाहें—सोना, रत्न, मणि, वस्त्र, आभूषण—स्वीकार करें।" "मैं आपको सब कुछ दूँगी, हे ब्राह्मण, और जो दुर्लभ है, वह भी; स्वीकार करें, हे द्विजश्रेष्ठ, हरि और शंकर प्रसन्न हों।" नारद ने कहा, "यह किसी अन्य को दें, हे सौम्य, उस ब्राह्मण को जिसकी स्थिति दुर्बल है; हम तो उत्तम आचरण से युक्त हैं, और मैं भक्ति का पालन करता हूँ।" इस प्रकार, नारद ने उनका मन जीतकर और सबको उपदेश देकर, पुनः अपने स्थान लौट आए, हे भरतश्रेष्ठ। वहाँ, त्रिपुरा की स्त्रियों का मन विचलित हो गया, उनके विचार भटक गए; महान आत्मा बाण की नगरी में दरार उत्पन्न हो गई। नारद बोले, "हे कुन्तीपुत्र, जो तुम पूछते हो, सुनो और समझो; इस बीच, रुद्र नर्मदा के तट पर ठहरे हुए थे।" उस स्थान का नाम हरेश्वर है, जो तीनों लोकों में प्रसिद्ध है; वहाँ महादेव त्रिपुरा के विनाश का चिंतन कर रहे थे। उन्होंने मंदार पर्वत को धनुष, वासुकि को प्रत्यंचा, वैशाख को रथ और विष्णु को परम बाण बनाया।