शराब नामक एक व्यापारी, जिसका घर कन्नौज (कान्यकुब्ज) में था, अपनी किस्मत को धन्यवाद देता हुआ कहता है, “हे पुण्यात्मा, मेरे सौभाग्य से मैंने आपके वचन सुने हैं, कृपया आप जैसा कहें, वैसा ही करें।” वह आगे बताता है कि उसकी पत्नी, शत्रु और पुत्रों ने उसे मना किया था, फिर भी उसने अपने पुत्र से इस तीर्थ की महिमा सुनकर यहाँ आने का निश्चय किया। शराब बताता है कि कई महीने बीत गए हैं, वह यहाँ आकर रह रहा है, और अब तीन दिनों से उसे तेज बुखार है। वह कहता है, “मेरी प्राणशक्ति मुझे छोड़ गई थी, पर आज वापस आ गई है। हे पुण्यात्मा, सच-सच बताइए, मेरे जीवन में अब कितना समय शेष है?” वह आगे कहता है कि उसने शमना का घर देखा और फिर लौट आया; और सौभाग्य से, शिवशर्मा उसके पास आ पहुँचे। शराब शिवशर्मा से निवेदन करता है, “मित्र, मुझे मेरे घर पहुँचा दो; मैं तुम्हें बहुत धन दूँगा। जब हम घर पहुँचेंगे, तब तुम्हें धन दूँगा—मुझ पर करुणा करो, हे दया के सागर।” वह आगे कहता है, “यहाँ ज़मीन का एक टुकड़ा खोद लो और मेरा धन ले लो।” शिवशर्मा ने जब यह सुना तो वहाँ का एक लोभी, दुष्ट प्रवृत्ति का ग्रामीण, धन के लोभ में कहता है, “जैसा आपने कहा, वैसा ही करूँगा।” उसने तत्काल उस ज़मीन को खोदकर धन निकाल लिया और शराब के सामने रख दिया। तब वह यात्री कहता है, “हे नरश्रेष्ठ, यह धन मैंने तुम्हारी ज़मीन से लिया है। इसे मुझे जल्दी दो ताकि मैं तुम्हारे लिए पालकी लेकर आ सकूँ। तुम्हें, जो बुखार से पीड़ित हो, पालकी में बिठाकर तुम्हारे घर ले जाऊँगा।” शिवशर्मा के कहने पर, शराब ने उसे तीन स्वर्ण मुद्राएँ दीं। फिर वह व्यक्ति अपने पिता का धन लेकर लवण नगर चला गया। एक रात वहाँ बिताकर, वह पालकी, उसके सेवक और पालकी ढोने वाले लेकर लौटा और दो स्वर्ण मुद्राएँ देकर अपने पुत्र को भी लाया। वह अधर्मी व्यक्ति दो मुद्राएँ लेकर, शराब को पालकी में बिठा, कन्नौज की ओर चल पड़ा। यात्रा के दौरान, तीर्थ स्थान पर उसने अपने कमंडल से थोड़ा-थोड़ा पानी प्यासे शराब को पिलाया। रास्ते में वे एक झील के किनारे रुके, स्नान किया, भोजन किया और फिर जल्दी-जल्दी आगे बढ़े। कुछ दूर चलकर, जब सबको प्यास लगी, तो उन्होंने कमंडल का पानी पिया और प्यासे शराब को भी दिया। तभी वहाँ एक भयानक राक्षस, जिसका नाम विकट था, वन में भटकता हुआ आया। भूख से व्याकुल, मुँह फैलाए, वह ज़मीन हिलाते हुए उन सबकी ओर दौड़ा और एक झटके में पालकी ढोने वालों और उस यात्री को पकड़ लिया। वह आकाशमार्गी राक्षस उन्हें उनके सामान सहित घुमाने लगा; उस घुमाव से उनकी प्राणशक्ति निकल गई, और उसने उन्हें ज़मीन पर पटक दिया। फिर उसने उनका मांस खाया, रक्त पिया और सोचने लगा, “यह बीमार व्यक्ति अब कहाँ जाएगा? इसे भी खाऊँगा, फिर पानी पिऊँगा।” ऐसा सोचकर वह नदी के किनारे गया और अपने कमंडल का पानी मुँह में डाला। जैसे ही उसने वह जल पिया, उसे अपने पूर्व जन्म की स्मृति जाग उठी। उसे याद आया कि वह एक ब्राह्मण कुल में जन्मा था, पर अपने कर्मों के कारण राक्षस बना। वह अपने पूर्व जन्म के उस पाप को भी याद करने लगा, जिसके कारण वह ब्राह्मण होते हुए भी राक्षस बना था। उसने ज्ञान पाकर, शराब के पास जाकर कहा, “हे नरश्रेष्ठ, आप कौन हैं और ये लोग कौन थे, जिन्हें मैंने, एक घृणित राक्षस ने, खा लिया?” उसने पूछा, “यह किस तीर्थ का जल है, जिसकी शक्ति से मुझ जैसे पापी को भी पूर्व जन्म की स्मृति लौट आई?” शराब ने उत्तर दिया, “मैं एक वैश्य हूँ, हे श्रेष्ठ राक्षस, मेरा घर कन्नौज में है। तीर्थयात्रा करते हुए मैं इंद्रप्रस्थ पहुँचा, जहाँ भाग्यवश मुझे बुखार हो गया। तब मुझे अनुचित मार्ग से घर लौटने का विचार आया। वहाँ एक यात्री वर्षा से परेशान होकर आया, मैंने उससे निवेदन किया कि पालकी लाकर मुझे घर पहुँचा दे। वह शीघ्र पालकी लाया, मुझे उसमें बिठाया और घर की ओर चल पड़ा। वह यात्री और पालकी ढोने वाले अब आपके द्वारा खाए जा चुके हैं।” शराब ने आगे बताया, “आपने जो जल पिया, वह जानिए किस तीर्थ का है: इंद्र के खांडव वन में यमुना नदी है, उसके तट पर हरिप्रस्थ नामक श्रेष्ठ तीर्थ है; वहीं देवताओं के गुरु का पावन घाट है, जो सब मनोरथ पूर्ण करता है। उसी जल को पीकर आपकी स्मृति जागी, वेदों का स्मरण हुआ। मैंने आपको सब बता दिया, जैसा आपने पूछा था।” फिर शराब ने राक्षस से पूछा, “अब मैं आपसे कुछ जानना चाहता हूँ—क्या आपको अपने पूर्व जन्म के कर्म याद हैं? बताइए, आपने ऐसा कौन सा पाप किया कि राक्षस योनि में जन्म हुआ?” राक्षस ने उत्तर दिया, “पूर्व जन्म में मैं एक ब्राह्मण था, वेदज्ञ कुल में उत्पन्न, परंतु दुष्ट आचरण वाला और अधर्मी था। मैं सदा जुए में लगा रहता था, अपने और पिता के बहुत से धन को जुए में हार गया। मेरे पिता ने मेरी करतूतें राजा को बता दीं, जिससे मुझे नगर से निष्कासित कर दिया गया। मैं गाँव के बाहर चला गया। वहाँ मेरा एक मित्र था, देवक नामक श्रेष्ठ ब्राह्मण; उसने मुझे अपने घर में शरण दी और दीर्घकाल तक मुझ पर बड़ा उपकार किया। वहीं सुखपूर्वक रहते हुए, मैं वासना में अंधा होकर, अपने मित्र की अनुपस्थिति में उसकी सुंदर पत्नी का बलपूर्वक अपमान कर बैठा।