धर्मज्ञों में श्रेष्ठ, जब कोई कोटितीर्थ का स्पर्श करता है, उसे अश्वमेध यज्ञ का फल प्राप्त होता है। इसके पश्चात्, वह उमापति के तीर्थ स्थल की ओर जाता है। वहां भद्रवट नामक तीर्थ है, जो तीनों लोकों में प्रसिद्ध है। वहां पहुँचकर ईशान के समीप जाकर, वह सहस्त्र गौदान का फल प्राप्त करता है। और महादेव की कृपा से, वह गणपति की स्थिति को प्राप्त करता है—यह स्थिति अत्यंत समृद्ध, अप्रतिम और ऐश्वर्ययुक्त है। फिर, जब वह नर्मदा नदी के तट पर पहुँचता है, जो तीनों लोकों में विख्यात है, और वहाँ पितरों व देवताओं को जल अर्पित करता है, तो उसे अग्निष्टोम यज्ञ का फल मिलता है। युधिष्ठिर ने पूछा: वशिष्ठ ने दिलीप को उस परम तीर्थ के बारे में बताया था, जो नर्मदा के नाम से प्रसिद्ध है और पापों के पर्वत को नष्ट कर देती है। हे नारद, मैं इस विषय में और सुनना चाहता हूँ; कृपया वशिष्ठ द्वारा कही गई नर्मदा की महिमा मुझे बताइए। यह अत्यंत पुण्यदायिनी नदी, जो सर्वत्र प्रसिद्ध है, नर्मदा नाम से कैसे विख्यात हुई? कृपया बताइए। नारद बोले: नर्मदा नदियों में श्रेष्ठ है, सभी पापों का विनाश करती है; वह स्थावर और जंगम, सभी प्राणियों को उद्धार देती है। मैंने वशिष्ठ द्वारा कही गई नर्मदा की महिमा सुनी है; हे महाबली राजा, अब मैं आपको उसकी सम्पूर्ण कथा बताता हूँ। गंगा कनखल में, सरस्वती कुरुक्षेत्र में पवित्र है; किंतु नर्मदा चाहे गाँव हो या वन, हर स्थान पर पवित्र है। सरस्वती का जल तीन दिनों में, यमुना का सात दिनों में, गंगा का जल तो तुरंत ही पवित्र कर देता है, परंतु नर्मदा का जल केवल दर्शन से ही पवित्र कर देता है। कलिंग देश के पश्चिम भाग में, अमरकंटक पर्वत पर, वह तीनों लोकों में पवित्र, मनोहारी और रमणीय है। वहां देवता, असुर, गंधर्व और तपस्वी ऋषि, हे महाबली राजा, तप कर परम सिद्धि को प्राप्त करते हैं। वहाँ, जो संयमित इन्द्रियों और नियमपूर्वक स्नान कर एक रात उपवास करता है, वह सौ कुलों को उद्धार करता है। जनेश्वर में, जो व्यक्ति विधिपूर्वक स्नान कर पिंडदान करता है, उसके पितर सृष्टि के अंत तक तृप्त रहते हैं। अमरकंटक पर्वत के चारों ओर रुद्रकोटि स्थित है; जो वहाँ स्नान कर सुगंधित लेप और पुष्पमालाएँ धारण करता है, उस पर रुद्रकोटि के सभी देवता प्रसन्न होते हैं। पर्वत के पश्चिमी छोर पर स्वयं महेश्वर विराजमान हैं। वहाँ स्नान के बाद, शुद्ध होकर, ब्रह्मचर्य और आत्मसंयम का पालन कर, विधिपूर्वक पितृकार्य करना चाहिए। वहाँ तिल मिश्रित जल से पितरों और देवताओं को तृप्त करना चाहिए; सात पीढ़ियों तक उसका वंश स्वर्ग में निवास करता है, हे पाण्डव। साठ हजार वर्षों तक वह स्वर्ग में सम्मानित होता है, अप्सराओं के समूह और दिव्य स्त्रियों से घिरा रहता है। दिव्य सुगंध से अभिषिक्त, दिव्य आभूषणों से सुसज्जित होकर, जब स्वर्ग से गिरता है, तो किसी महान कुल में जन्म लेता है। वह धनवान, उदार और धर्मनिष्ठ होता है; पुनः उसे उस तीर्थ यात्रा की स्मृति होती है। सौ कुलों को उद्धार कर, वह रुद्रलोक को प्राप्त करता है। यह श्रेष्ठ नदी सौ योजन से थोड़ी अधिक विस्तार में फैली है। उसकी चौड़ाई दो योजन है, और वहाँ साठ हजार तीर्थ और साठ करोड़ पवित्र स्थल हैं। अमरकंटक पर्वत के चारों ओर, ब्रह्मचर्य, शुद्धता, क्रोध का दमन और इन्द्रियों का नियंत्रण रखते हुए, रहना चाहिए। सभी हिंसा का त्याग कर, सभी जीवों के कल्याण में लगे रहकर, क्षेत्रपालों के समीप जाना चाहिए। हे राजन्, ध्यानपूर्वक सुनिए—ऐसे व्यक्ति को जो पुण्य प्राप्त होता है: वह एक लाख वर्षों तक स्वर्ग में सुख भोगता है, अप्सराओं के समूह और दिव्य स्त्रियों से घिरा रहता है, दिव्य सुगंध और आभूषणों से सुसज्जित रहता है। देवताओं के लोक में वह क्रीड़ा करता है, देवताओं के साथ आनंदित होता है; फिर स्वर्ग से गिरकर, वह शक्तिशाली राजा के रूप में जन्म लेता है। नारद बोले: नर्मदा तीनों नदियों में सबसे पवित्र है; महान ऋषियों ने धर्म की कामना से इसे विभाजित किया। इन पवित्र विभाजनों की माप यज्ञोपवीत की लंबाई से होती है, हे पाण्डव; इन स्थानों में स्नान करने से, हे राजन्, सभी पापों से मुक्ति मिलती है। तीनों लोकों में प्रसिद्ध जलेश्वर नामक तीर्थ—हे पाण्डवों के आनंद, उसकी उत्पत्ति की कथा सुनो। एक बार, सभी ऋषि, इन्द्र और मरुतों के साथ, देवों के देव महेश्वर की स्तुति करने लगे। स्तुति करते हुए वे उस स्थान पर पहुँचे जहाँ महेश्वर विराजमान थे; इन्द्र और मरुतों ने देवाधिदेव से निवेदन किया: "हे विशाल नेत्र वाले, हम भय से व्याकुल हैं—हमें रक्षा दीजिए, हे प्रभु।" प्रभु ने कहा: "स्वागत है, हे श्रेष्ठ ऋषियों! किस उद्देश्य से आप यहाँ आए हैं? कौन सा दुःख, कौन सी चिंता या कौन सा भय उत्पन्न हुआ है?" "कहिए, हे भाग्यशाली जनों, मैं यह जानना चाहता हूँ।" रुद्र द्वारा इस प्रकार पूछे जाने पर, वे दृढ़व्रती बोले। ऋषियों ने कहा: "वास्तव में, एक भयानक और शक्तिशाली असुर है, जो बाण नाम से प्रसिद्ध है, अपनी शक्ति पर गर्व करता है, जिसकी नगरी त्रिपुरा है। वह आकाश में निवास करता है, अपनी तेज से विचरण करता है; उसके कारण, हे विशाल नेत्र वाले, हम भयभीत हैं और आपकी शरण में आए हैं।" "हमें इस महान संकट से बचाइए, क्योंकि दिव्यता ही सर्वोच्च शरण है; अतः हे देवाधिदेव, आप सभी पर कृपा कीजिए।" "जिससे देवता प्रसन्न होकर सुखपूर्वक निवास करते हैं, हे शंकर, वही सर्वोच्च आनंद प्रदान करें, हे प्रभु।" इस प्रकार, नर्मदा की महिमा, उसके तीर्थों की महत्ता, और महेश्वर के प्रति ऋषियों व देवताओं की श्रद्धा का वर्णन हुआ।