एक बार, एक जिज्ञासु ने महर्षि वशिष्ठ से धर्म और तीर्थ के विषय में एक संशय प्रकट किया। उसने आदरपूर्वक कहा, "भगवन्, मेरे मन में धर्म को लेकर एक शंका है, विशेषकर तीर्थ में उसका क्या फल है—कृपया स्पष्ट रूप से मुझे समझाइए। हे द्विजश्रेष्ठ, जो पृथ्वी की प्रदक्षिणा करता है, उसे क्या फल प्राप्त होता है, यह भी विस्तार से बताइए।" महर्षि वशिष्ठ ने सौम्य स्वर में उत्तर दिया, "वत्स, मैं तुम्हें ऋषियों की सम्मति सुनाता हूँ। एकाग्रचित्त होकर तीर्थों के फलों को सुनो। जिसके हाथ, पैर और मन संयमित हैं, जिसका ज्ञान, तप और कीर्ति स्थिर है—वह तीर्थ यात्रा का फल प्राप्त करता है। जो दान ग्रहण नहीं करता, संतुष्ट रहता है, संयमी, शुद्ध और अहंकाररहित है—वह भी तीर्थ यात्रा का फल पाता है। जो कपट से रहित है, उपवास करता है, इंद्रियों को वश में रखता है और दोषों से मुक्त है—वह भी वही फल पाता है। जो क्रोध से मुक्त है, सत्यनिष्ठ है, व्रत में दृढ़ है और सब प्राणियों को अपने समान देखता है, वह भी तीर्थ यात्रा का फल प्राप्त करता है।" "ऋषियों और देवताओं ने यज्ञों की व्यवस्था की है, उनके फल भी बताये हैं, जो मृत्यु के बाद और इसी लोक में भी मिलते हैं। परंतु, हे राजन्, यज्ञ निर्धनों के लिए संभव नहीं, क्योंकि उनमें अनेक साधनों और सामग्री की आवश्यकता होती है। ये यज्ञ राजाओं या समृद्ध लोगों द्वारा ही संपन्न होते हैं, दरिद्र या साधनहीन जनसमूह इन्हें नहीं कर सकते।" "किन्तु, हे नरश्रेष्ठ, एक ऐसा मार्ग है जिसे निर्धन भी अपना सकते हैं, और वह यज्ञों के समान ही फलदायक है। यह तीर्थ यात्रा का महत्त्वपूर्ण रहस्य है, जिसे ऋषियों ने सर्वोच्च बताया है—तीर्थ यात्रा का पुण्य यज्ञों से भी बढ़कर है। जो तीन रात्रि उपवास नहीं करता, तीर्थों की यात्रा नहीं करता, स्वर्ण या गौ दान नहीं करता, वही दरिद्र कहलाता है।" "यहाँ तक कि अग्निष्टोम जैसे महायज्ञ भी तीर्थ यात्रा के फल की बराबरी नहीं कर सकते। तीनों लोकों में प्रसिद्ध पुष्कर तीर्थ पुरुषों के लिए ऐसा स्थान है जहाँ पहुँचकर मनुष्य देवताओं के स्वामी के समान हो जाता है। हे सूर्यवंशी, पुष्कर में तीनों संधियों पर दस अरब पवित्र तीर्थों का वास है। वहाँ आदित्य, वसु, रुद्र, साध्य, गंधर्व और अप्सराएँ भी उपस्थित रहती हैं।" "वहाँ देव, दानव और ब्रह्मर्षियों ने तप किया, द्विजों ने महान पुण्य से दिव्य पद प्राप्त किया। जो केवल मन से भी पुष्कर की कामना करता है, उसके सभी पाप नष्ट हो जाते हैं और उसे उत्तम स्वर्ग में सम्मान मिलता है। हे पुण्यशाली, वहाँ ब्रह्मा जी स्वयं देवताओं और दानवों द्वारा पूजित होकर सदा निवास करते हैं। पुष्कर में ऋषियों के नेतृत्व में देवताओं ने अत्युत्तम सिद्धि प्राप्त की।" "जो वहाँ स्नान कर पितरों और देवताओं की पूजा करता है, वह दस अश्वमेध यज्ञों के बराबर फल पाता है। जो पुष्कर वन में रहते हुए एक ब्राह्मण को भी भोजन कराता है, वह ब्रह्मा के लोक में सम्मानित होता है। जो प्रातः और संध्या के समय पुष्कर का स्मरण करता है, वह सभी तीर्थों में स्नान करने के समान पवित्र हो जाता है।" "जन्म से लेकर जो भी पाप स्त्री या पुरुष ने किया हो, वह मात्र पुष्कर जाने से नष्ट हो जाता है। जैसे मधुसूदन (श्रीकृष्ण) देवताओं में श्रेष्ठ हैं, वैसे ही पुष्कर तीर्थों में श्रेष्ठ माना गया है। जो संयमी और शुद्ध चित्त से बारह वर्षों तक पुष्कर में निवास करता है, वह सभी यज्ञों का फल पाकर ब्रह्मा लोक को प्राप्त होता है।" "जो सौ वर्षों तक अग्निहोत्र करता है, या केवल कार्तिक मास में पुष्कर में रहता है, दोनों को समान फल मिलता है। पुष्कर जाना, वहाँ तप करना, दान देना और निवास करना—ये सब अत्यंत दुर्लभ हैं। वहाँ तीन उज्ज्वल शिखर और तीन सरोवर हैं, जो पुष्कर के मुख्य तीर्थ हैं, परंतु इसका कारण हमें ज्ञात नहीं। जो बारह वर्ष तक संयमित आहार और नियम से वहाँ रहता है, वह सभी पापों से मुक्त होकर सभी यज्ञों का फल प्राप्त करता है।" फिर वशिष्ठ जी ने तीर्थ यात्रा की विधि बताई, "दाहिने घूमते हुए जम्बू मार्ग में प्रवेश करना चाहिए। वहाँ पितरों और ऋषियों द्वारा सम्मानित होकर, मनुष्य अश्वमेध यज्ञ का फल पाता है और विष्णुलोक जाता है। यदि कोई पुरुष वहाँ छह कालों का पालन करते हुए पाँच रात्रि निवास करता है, तो उसे कोई विपत्ति नहीं आती और वह परम सिद्धि प्राप्त करता है।" "जम्बू मार्ग से आगे बढ़कर दुलिकाश्रम जाना चाहिए। वहाँ भी विपत्ति नहीं आती और देवताओं के लोक में उसका सम्मान होता है। फिर अगस्त्य के आश्रम पहुँचकर पितरों और देवताओं की पूजा में तत्पर रहना चाहिए। हे राजन्, वहाँ तीन रात्रि उपवास करने से अग्निष्टोम यज्ञ का फल मिलता है; केवल शाक या फलाहार करने से उत्तम यौवन की प्राप्ति होती है।" "फिर, कन्या के आश्रम में जाना चाहिए, जो जगत में प्रसिद्ध और पूज्य है। वह वन अत्यंत पावन है। वहाँ केवल प्रवेश करने से ही पाप दूर हो जाते हैं। शुद्ध और संयमित आहार से पितरों और देवताओं की पूजा करनी चाहिए। वहाँ सभी इच्छाओं को पूर्ण करने वाले यज्ञ का फल मिलता है। वहाँ प्रदक्षिणा करके ययाति के अवतरण पर जाना चाहिए, जहाँ अश्वमेध यज्ञ का फल मिलता है। फिर संयम और नियमित आहार के साथ महाकाल की ओर प्रस्थान करना चाहिए।" इस प्रकार महर्षि वशिष्ठ ने तीर्थ यात्रा के अद्भुत पुण्य, विशेष रूप से पुष्कर के महत्त्व और वहाँ के विभिन्न पुण्य स्थलों का विस्तार से वर्णन किया।