एक समय की बात है, एक बुद्धिमान और विरक्त पुरुष अपने कर्तव्यों का पालन करते हुए सादगी से अपने निवास में रहता था। एक दिन अचानक उसे अत्यंत भयानक ज्वर ने घेर लिया। उस तीव्र पीड़ा से वह अचेत हो गया; कुछ समय तक मेरे पिता उस अवस्था में, चेतना खो बैठे। फिर जब उसमें प्राण लौटे, तो उसने अपने साथ घटी घटना पर विचार किया—"हाय! मैं इस विपत्ति में पड़ गया हूँ और मेरा धर्मात्मा पुत्र मुझसे बहुत दूर है। वह बुद्धिमान पुत्र होता तो इस ज्वर से जलते हुए मेरे शरीर को सांत्वना देता; परंतु मैंने वह महान पाप किया है कि जहाँ मुझे नहीं जाना चाहिए था, वहीं चला गया। मैंने उसका प्रायश्चित भी नहीं किया; शायद मुझे कोई शुभ गति प्राप्त न हो। मेरा पुत्र आएगा, तब मैं उसे अपनी संपत्ति दूँगा। जो कुछ घर में छिपा रखा है, जो देखा नहीं है, वह भी उसे दूँगा।" शिवशर्मा ने कहा—जब वह इस प्रकार सोच-विचार कर रहा था, उसी समय वर्षा से पीड़ित एक यात्री वहाँ आ पहुँचा। ठंड से काँपता, भीगकर थर-थर काँपता वह यात्री भीतर आया; उसने मेरे पिता को वहाँ पड़े देखा और समीप आकर उनके पास पहुँचा। यात्री ने समझ लिया कि वह कोई तपस्वी हैं, अतः उसने श्रद्धा से सिर झुकाया और बोला, "हे मुनिवर! आप सो क्यों रहे हैं? संध्या का समय आ पहुँचा है। सूर्यास्त हो चुका है, यह सोने का समय नहीं है।" यात्री के इन वचनों को सुनकर, ज्वर से तप्त शरीर वाले शरभ ने किसी प्रकार उससे कहा—"हे यात्री, मेरी बात सुनो, जो मैं तुम्हारे समक्ष कहता हूँ।" "हे पुण्यात्मा, तुमने सुन लिया है, तो सौभाग्य से तुम वैसा ही करो। मैं शरभ नामक एक वैश्य हूँ; मेरा घर कन्नौज (कान्यकुब्ज) में है। पत्नी, शत्रुओं और पुत्रों के मना करने पर भी, मैंने अपने पुत्र से इस पुण्यस्थल की महिमा सुनकर यहाँ आगमन किया। यहाँ मुझे कई महीने हो गए हैं; अब तीन दिनों से मुझे यह ज्वर सताए हुए है। मेरा प्राण चला गया था, आज ही लौटा है; सच बताओ, मेरी आयु कितनी शेष है?" "शमना के घर को देखकर मैं फिर लौट आया; सौभाग्य से तुम यहाँ मेरे पास आए हो। मित्र, मुझे मेरे घर पहुँचा दो—मैं तुम्हें बहुत धन दूँगा। जब हम घर पहुँचेंगे, तब वह धन मैं तुम्हें दूँगा—मुझ पर दया करो, हे करुणा के सागर। यदि चाहो तो यहाँ ज़मीन खोदकर भी मेरा धन ले लो।" शिवशर्मा ने कहा—यह सुनकर वह लोभी, दुष्ट ग्रामीण धन के लोभ में बोला, "जैसा आपने कहा, वैसा ही करूँगा।" उसने उसी समय वहाँ की ज़मीन खोदकर धन निकाल लिया और शरभ के सामने रख दिया। यात्री बोला—"हे नरश्रेष्ठ, यह धन मैंने तुम्हारी भूमि से ले लिया है। जल्दी दो, ताकि मैं पालकी लेकर आ सकूँ। तुम्हें, जो ज्वर से पीड़ित हो, पालकी में बिठाकर तुम्हारे घर ले चलूँ।" शिवशर्मा ने कहा—उसके ऐसा कहने पर, मेरे पिता ने उसे तीन स्वर्ण मुद्राएँ दे दीं। पिता का धन लेकर वह व्यक्ति लवणनगर गया। एक रात वहाँ बिताकर, वह पालकी, उसके वाहक और सेवकों के साथ लौटा, और दो स्वर्ण मुद्राएँ देकर मेरे भाई को भी ले आया। वह अधर्मी व्यक्ति दो मुद्राएँ लेकर, शरभ को पालकी में बिठाकर, शीघ्रता से कन्नौज की ओर चल पड़ा। रास्ते में, उस पुण्यस्थल पर उसने अपने जलपात्र से जल लिया और प्यासे शरभ को थोड़ा-थोड़ा देता गया। फिर एक झील के किनारे भोजन के लिए रुके। स्नान और भोजन के बाद वे पुनः शीघ्रता से चल पड़े। मार्ग में, प्यास लगने पर उन्होंने जलपात्र से जल पिया और शरभ को भी पिलाया। तभी एक भयानक राक्षस विकट, जो निर्जन वन में भटक रहा था, उन्हें जाते देख भूख से व्याकुल होकर, मुँह फैलाए उनकी ओर दौड़ा। धरती को अपने पैरों की चोट से कंपाते हुए, वह उनके समीप आ गया और पालकी के वाहकों और यात्री को पकड़ लिया। उन्हें और उनके सामान को लेकर आकाश में घुमाया; उस घुमाव से उनके प्राण निकल गए और उसने उन्हें भूमि पर पटक दिया। फिर राक्षस ने उनके मांस को खा लिया और रक्त पी लिया। "अब यह रोगी कहाँ जाएगा? इसे भी खाऊँगा, फिर जल पिऊँगा।" ऐसा निश्चय कर, वह नदी के किनारे अपने जलपात्र के साथ गया। रात्रिचर श्रेष्ठ ने जल को मुँह में डाला; जैसे ही वह जल पीया, उसके पूर्वजन्म की स्मृति लौट आई। पूर्व जन्म के हिंसा के कारण वह राक्षस बना था, ब्राह्मण कुल में जन्म लेकर भी उसने जो पाप किया था, वह सब याद आ गया। स्मरण होते ही वह उस हिरण के पास पहुँचा और ज्ञान लौटते ही, राक्षस ने मेरे पिता से कहा— "हे नरश्रेष्ठ, आप कौन हैं और ये लोग कौन थे, जिन्हें मैंने, एक पापी और भयानक रूप वाले राक्षस ने खा लिया? यह किस तीर्थ का जल है, जिसके प्रभाव से मैं, पापी भी, अपने पूर्वजन्म को स्मरण कर सका?" वैश्य ने उत्तर दिया—"हे राक्षसश्रेष्ठ, मैं एक वैश्य हूँ, मेरा घर कन्नौज में है। मैं तीर्थयात्रा करता हुआ इंद्रप्रस्थ पहुँचा। वहाँ भाग्यवश मुझे ज्वर ने घेर लिया; फिर मन में विचार आया कि अनुचित मार्ग से घर लौट जाऊँ। वहीं एक यात्री वर्षा से व्याकुल होकर आया। मैंने उससे प्रार्थना की—'पालकी लाओ और मुझे घर पहुँचा दो।' उस यात्री ने शीघ्रता से पालकी ले आया।