सूतजी ने ऋषियों से कहा—हे द्विजों, इस भारतभूमि में अनेक जातियाँ और समुदाय निवास करते हैं। एक ही घर में रहने वाले कुलत्य, हूण, पारसी, रमण, दशमालिक—ये सभी यहाँ वास करते हैं। क्षत्रियों की बस्तियाँ, वैश्य और शूद्रों के परिवार, शूर, आभीर, दरद, कश्मीरवासी अपने पशुओं सहित यहाँ बसते हैं। खंडिक, तुषार, पद्मग, पर्वतों की गुफाओं में रहने वाले, अद्रेय, सभिरद और स्तनपोषक भी इसी भूमि के अंग हैं। द्रोसक, कलिंग, विभिन्न किरात जनजातियाँ, तोमर और करभंजक—इनका भी यहाँ वास है। हे द्विजश्रेष्ठ, मैंने पूर्व और उत्तर के अनेक लोगों का संक्षिप्त वर्णन किया है। क्षेत्र-विशेष के अनुसार, उनके गुण, बल और कर्म के अनुसार, उन्हें धर्म, अर्थ और काम—इन तीन पुरुषार्थों का उत्तम फल प्राप्त होता है। फिर ऋषियों ने पूछा—हे सूतजी, हमें भारतवर्ष और हिमालय क्षेत्र की आयु, बल, शुभ-अशुभ पक्षों का विस्तार से वर्णन कीजिए। भूत, भविष्य और वर्तमान की बातों के साथ हरिवर्ष के विषय में भी विस्तार से बताइए। सूतजी बोले—हे मुनिश्रेष्ठ, भारतभूमि में चार युग होते हैं: कृत, त्रेता, द्वापर और तिष्य। सबसे पहले कृतयुग था, फिर त्रेतायुग आया, उसके बाद द्वापर और अंत में तिष्य युग प्रारंभ हुआ। कृतयुग में मनुष्यों की आयु चार हजार वर्ष थी। त्रेतायुग में यह तीन हजार वर्ष रह गई। द्वापर में दो हजार वर्ष, और तिष्य में भी यही आयु मानी जाती है। तिष्य युग में कुछ गर्भ में ही मृत्यु को प्राप्त होते हैं, और कुछ जन्म के बाद भी अल्पायु में ही चल बसते हैं। फिर भी, इस युग में भी सैकड़ों, हजारों लोग महान बल, ऊर्जा और बुद्धि से युक्त होकर उत्पन्न होते हैं। कृतयुग में श्रेष्ठ ब्राह्मण और तपस्वी ऋषि जन्म लेते हैं—वे उत्साही, धर्मात्मा, सत्यवादी, सुंदर, बलवान और धनुर्विद्या में निपुण होते हैं। युद्धभूमि में पराक्रमी क्षत्रिय जन्म लेकर अपने शौर्य के लिए प्रसिद्ध होते हैं। त्रेतायुग में सभी क्षत्रिय सम्राट होते हैं। द्वापर में सभी वर्णों के लोग उत्साही, बलवान और परस्पर संघर्ष की इच्छा से उत्पन्न होते हैं। तिष्य युग में मनुष्यों में ऊर्जा और अभिमान के साथ-साथ क्रोध, लोभ और असत्य का भी वास होता है। इसी युग में द्वेष, अहंकार, क्रोध, कपट, ईर्ष्या, वासना और लोभ—ये सब प्रबल हो उठते हैं। द्वापर के मध्य में एक संकुचन आता है, तब हिमालय क्षेत्र और हरिवर्ष अपने गुणों में श्रेष्ठ माने जाते हैं। ऋषियों ने आगे पूछा—हे सूतजी, आपने जम्बूखण्ड का सुंदर वर्णन किया, अब उसके व्यास के विषय में बताइए। साथ ही, समुद्र, शाकद्वीप और पुण्यशाली कुशद्वीप का विस्तार भी बताइए। शाल्मल और क्रौंचद्वीप के विषय में भी सत्य वर्णन करें। सूतजी बोले—हे ब्राह्मणों, इस संसार को अनेक द्वीपों ने घेर रखा है। मैं सात द्वीपों का वर्णन करूँगा, ध्यानपूर्वक सुनिए। जम्बू पर्वत का व्यास अठारह हजार छह सौ योजन है। लवणसागर का व्यास उससे दुगुना बताया गया है, जो विविध जातियों से भरा, मणि-मुक्ता और प्रवाल से अलंकृत है। यह समुद्र विविध खनिजों से युक्त पर्वतों से सुशोभित है, और सिद्ध-चारणों द्वारा घेरा गया है। अब मैं शाकद्वीप का वर्णन करता हूँ। शाकद्वीप का व्यास जम्बूद्वीप से दुगुना है, और उसके चारों ओर का समुद्र भी उतना ही विशाल है। उसे क्षीरसागर घेरता है, वहाँ पुण्यभूमियाँ हैं, और वहाँ के लोग मृत्यु से परे हैं। जहाँ मृत्यु नहीं, वहाँ अकाल भी नहीं होता, क्योंकि वे भूमि और ऊर्जा से संपन्न हैं। इतना शाकद्वीप का संक्षिप्त वर्णन हुआ, अब आप और क्या जानना चाहते हैं? ऋषियों ने कहा—हे सूतजी, आपने शाकद्वीप का संक्षिप्त वर्णन किया, अब विस्तार से बताइए। सूतजी बोले—हे ब्राह्मणों, यहाँ सात रत्नमय पर्वत हैं, मैं उनके नाम और रत्नों की स्रोतस्विनी नदियों का वर्णन करूँगा। आप धर्मयुक्त होकर सत्य पूछते हैं—सबसे प्रमुख है मेरु पर्वत, जो देवताओं, ऋषियों और गंधर्वों से घिरा है। उसके पूर्व में मलय नामक पर्वत है, जहाँ से बादल उत्पन्न होकर चारों ओर फैलते हैं। उसके आगे जलधरा पर्वत है, जहाँ से इन्द्र सदा श्रेष्ठ जल प्राप्त करते हैं। वहीं से वर्षा ऋतु में जल बरसता है। वहाँ रैवतक पर्वत भी अटल स्थित है। आकाश में स्थित रेवती नक्षत्र ब्रह्माजी का विधान है। उत्तर में श्याम नामक महान पर्वत है, जो नवीन मेघों के समान कांतिमान, ऊँचा, सुंदर और तेजस्वी है। वहाँ के लोग, प्रसन्नचित्त होकर, श्याम वर्ण को प्राप्त हुए हैं। यह सुनकर ऋषियों के मन में संदेह उत्पन्न हुआ—हे सूतजी, आपने कहा कि यहाँ के लोग श्यामवर्ण कैसे हो गए? सूतजी ने उत्तर दिया—हे मुनियों, इन द्वीपों में अनेक प्रकार के पक्षी हैं—कुछ श्वेत, कुछ कृष्ण, और कुछ अन्य रंगों के भी। इसी प्रकार, वहाँ के लोगों में भी विविध वर्ण पाए जाते हैं। इस प्रकार, सूतजी ने भारतभूमि, उसके निवासियों, युगों की परंपरा, द्वीपों-पर्वतों और वहाँ के रहस्यों का विस्तारपूर्वक वर्णन किया।