नैमिषारण्य में शौनक ऋषि के दर्शन के लिए अनेक पवित्र मुनि अपने शिष्यों सहित उत्सुकता से पहुँचे। वे सभी शौनक का विधिवत पूजन कर, उनके द्वारा यथोचित सम्मानित हुए और भव्य आसनों पर क्रम से बैठ गए। शौनक द्वारा प्रदान किए गए आसनों पर बैठे हुए वे तपस्वी, जो कृष्ण में शरणागत थे, आपस में पवित्र कथाएँ सुनाने लगे। जब उन शुद्धचित्त मुनियों की बातचीत समाप्त हुई, तब महान तेजस्वी और प्रसिद्ध सूत वहाँ पहुँचे। वे व्यास जी के शिष्य थे, पुराणों के विद्वान, और उनका नाम था रोमहर्षण। उन्होंने वहाँ उपस्थित सभी मुनियों को यथावत प्रणाम किया और मुनियों ने भी उन्हें सम्मान दिया। शौनक और अन्य महान ऋषियों ने रोमहर्षण को उचित स्थान पर, अपने बीच बैठाया। इसके बाद, शौनक के नेतृत्व में वे सौभाग्यशाली तपस्वियों ने रोमहर्षण से प्रश्न किया— "हे पुराणों के ज्ञाता, हे रोमहर्षण, अपने व्रत में अटल—" "हमने पूर्व में आपसे पुराणों की अत्यंत पुण्यदायक प्राचीन कथाएँ सुनी हैं; अब हम हरि से संबंधित कथाओं में मन लगाते हैं।" "मनुष्यों का वही परम धर्म है, जिससे परमात्मा के प्रति भक्ति उत्पन्न होती है; अतः हरि की कथाओं से युक्त पुराण पुनः सुनाइए।" "हे सूत, हरि के अतिरिक्त अन्य कथाएँ श्मशान के समान मानी जाती हैं; हरि स्वयं तीर्थों के रूप में विद्यमान हैं—ऐसा हमने सुना है।" "उन पुण्यदायक तीर्थों के नाम सुनाइए, वे कहाँ से उत्पन्न हुए और कौन उनका पालन करता है?" "सारी चल और अचल सृष्टि अंततः किसमें विलीन होती है? कौन से क्षेत्र पुण्यदायक हैं, कौन से पूज्य शिलाखंड?" "कौन सी नदियाँ श्रेष्ठ, पवित्र, शुभ और पापों का नाश करने वाली हैं? हे सौभाग्यशाली, ये सब उचित क्रम में बताइए।" सूत बोले— "उत्तम, उत्तम, हे सौभाग्यशाली मुनियों! आपने बहुत अच्छा प्रश्न किया है। आपको प्रणाम कर मैं पद्म पुराण का वाचन करूँगा। मैं सदैव वेदव्यास, पराशर के पुत्र, परम पुरुष, समस्त विश्व के ज्ञात एकमात्र स्रोत, ज्ञान के आधार, विशाल और गहन बुद्धि वाले, वेद और वेदांत से ज्ञेय, शांत, इंद्रियातीत, शुद्ध और अपार तेजस्वी, अक्षय कीर्ति वाले को नमन करता हूँ।" "उस अनंत प्रभा वाले धन्य व्यास को नमस्कार, जिनकी कृपा से मैं नारायण की कथा कहूँगा। मैं अब पद्म नामक अत्यंत पुण्यदायक पुराण का वाचन करूँगा, जिसमें पचपन खंड और हजार अध्याय हैं। इसमें प्रारंभ में आदिखंड, फिर भूमिखंड, उसके बाद ब्रह्मखंड, फिर पातालखंड है। इसके बाद क्रियाखंड और अंत में प्रसिद्ध उत्तरखंड आता है; यह अद्भुत महापद्म पुराण जगत का सार है।" "इन घटनाओं के आधार पर इसे पद्म कहा गया है; यह निर्मल पुराण विष्णु की सर्वोच्च महिमा है। जिसको देवों के देव हरि ने ब्रह्मा को कहा था, ब्रह्मा ने नारद को बताया और नारद ने हमारे गुरु के समक्ष कहा। मेरे प्रिय व्यास ने मुझे बार-बार सभी पुराण, इतिहास और संहिताएँ सिखाई हैं। अब मैं आपको वही दुर्लभ पुराण सुनाऊँगा, जिसे सुनकर मनुष्य ब्रह्महत्या जैसे पापों से मुक्त हो जाता है। जो इसे श्रद्धा और भक्ति से सुनता है, उसे सभी तीर्थों में स्नान का पुण्य प्राप्त होता है; केवल श्रवण से ही मुक्ति मिलती है।" "जो बिना श्रद्धा के भी सुनता है, उसे भी पुण्य संचित होता है; अतः हर प्रयास से पद्म पुराण को श्रवण द्वारा अपना अतिथि बनाइए। अब मैं आदिखंड सुनाऊँगा, जो पुण्यदायक और पापों का नाश करने वाला है; यहाँ उपस्थित सभी मुनि और उनके शिष्य इसे श्रवण करें।" सूत बोले— "अब मैं सृष्टि की मूल कथा सुनाऊँगा, हे श्रेष्ठ द्विजों, जिससे परमात्मा, शाश्वत आत्मा, का ज्ञान होता है। प्रलय के बाद, हे श्रेष्ठ ब्राह्मणों, कुछ भी नहीं था, केवल एक तेज था जिसे ब्रह्म कहा जाता है, वही सबका कारण है। वह शाश्वत, निर्मल, शांत, शुद्ध, सदैव पवित्र, आनंद का समुद्र, पारदर्शी और मुक्ति की इच्छा रखने वालों द्वारा प्रिय है।" "वह सर्वज्ञ, ज्ञानस्वरूप, अनंत, अजन्मा, अविनाशी, शाश्वत, शुद्ध, अपरिवर्तनीय, सर्वव्यापक और महान है। जब सृष्टि का समय आया, उस ज्ञानस्वरूप सत्ता ने, जो स्वयं में लीन और अपरिवर्तनीय है, सृष्टि की इच्छा की।" "उससे प्रधान उत्पन्न हुई, और प्रधान से महत पैदा हुआ; महत तीन प्रकार का है—सात्त्विक, राजसिक और तामसिक। महत प्रधान से आवृत रहता है, जैसे बीज अपने छिलके से ढका रहता है; महत भी तीन प्रकार का है—वैकारिक, तैजस और भूताति (तामसिक)।" "महत से तीन प्रकार का अहंकार उत्पन्न हुआ; जैसे महत प्रधान से ढका रहता है, वैसे ही अहंकार महत से आवृत रहता है। भूताति रूपी तामसिक अहंकार ने परिवर्तन होकर शब्द का सूक्ष्म तत्व उत्पन्न किया; उसी शब्द तत्व से आकाश बना, जिसकी विशेषता शब्द है।" "भूताति ने शब्द और आकाश दोनों को आवृत किया; फिर शब्द और आकाश से स्पर्श का सूक्ष्म तत्व उत्पन्न हुआ। तब शक्तिशाली वायु उत्पन्न हुई, जिसकी विशेषता स्पर्श है; आकाश, जिसमें केवल शब्द था, स्पर्श तत्व से आवृत हो गया।" "फिर वायु के परिवर्तन से रूप का सूक्ष्म तत्व उत्पन्न हुआ; वायु से प्रकाश (अग्नि) उत्पन्न हुई, जिसकी विशेषता रूप है। केवल स्पर्श से वायु ने रूप को आवृत किया; और अग्नि के परिवर्तन से केवल रस (स्वाद) उत्पन्न हुआ।" "उससे स्वाद के तत्व उत्पन्न हुए; और वे स्वाद तत्व, केवल रूप से आवृत हुए।" इस प्रकार सूत ने पद्म पुराण की कथा का आरंभ किया, जिसमें सृष्टि की मूल प्रक्रिया, तत्वों की उत्पत्ति और ब्रह्म के गुणों का वर्णन हुआ।