एक बार, सनातन काल में एक दिव्य रूप था, जिसे परम और महान पाद्म कहा गया। उसके सिर को ब्राह्म कहा जाता है, और हृदय को पाद्म, जो स्वयं हरि का है। उसके दाहिने हाथ को वैष्णव और बाएँ हाथ को शैव कहते हैं, जो महादेव से संबंधित है। उसकी जंघाएं भागवत कहलाती हैं, और नाभि नारद की मानी जाती है। दाहिना पैर मार्कण्डेय है, और बायाँ पैर आग्नेय कहलाता है; दाहिना घुटना भविष्य है, जो महात्मा विष्णु का है। बायाँ घुटना ब्रह्मवैवर्त कहलाता है; दाहिना टखना लिंग है और बायाँ टखना वाराह। उसके केश स्कंद पुराण हैं, त्वचा वामन है; पीठ कूर्म है, और वसा मत्स्य है। मज्जा गरुड़ है, और हड्डियाँ ब्रह्माण्ड कहलाती हैं। इस प्रकार विष्णु, हरि, पुराणों का साक्षात स्वरूप बन गए। यहाँ हृदय वास्तव में पाद्म है; इसे सुनकर अमरत्व की प्राप्ति होती है। पाद्म पुराण स्वयं हरि हैं, देवता। जो इसका एक अध्याय भी पढ़ता है, वह सभी पापों से मुक्त हो जाता है; यही मूल स्वर्ग है, और यह पाद्म के सभी फल प्रदान करता है। जो महान पापी भी हैं, वे स्वर्गखंड को सुनकर अपने पापों से मुक्त हो जाते हैं, जैसे सर्प अपनी पुरानी त्वचा छोड़ देता है। यदि कोई बहुत दुष्ट आचरण वाला है, सभी धर्मों से बाहर है, तो भी आदि-स्वर्ग को सुनकर वह उसका फल प्राप्त करता है। आदि-स्वर्ग को सुनकर मनुष्य वही फल पाता है; और यदि वह माघ महीने में प्रयाग में प्रतिदिन स्नान करता है, तो जैसे स्नान से पाप दूर होते हैं, वैसे ही सुनने से भी होते हैं। ऐसा है मानो उसने अपने भार के बराबर सोना दान किया हो, या पूरी पृथ्वी दान कर दी हो। जो भी दान दिया है, जो भी गरीबों का ऋण चुकाया है, ऐसा है मानो उसने हरि के हज़ार नाम बार-बार जप किए हों। ये सभी दान, अध्ययन, और कर्म ऐसे ही पूर्ण हुए माने जाते हैं; और अनेक आचार्य उनकी सहायता से स्थापित हुए हैं। उसने भय में जीने वालों को निर्भयता दी, हे द्विजों; गुण, ज्ञान और धर्म से युक्त जनों का सम्मान किया। मेष और कर्क के बीच उसने जल का दान किया, ब्राह्मणों और गायों के लिए उसने अपना जीवन तक त्याग दिया। अन्य शुभ कर्म भी उस बुद्धिमान ने किए; सभा में उसने प्राचीन खंड का पाठ और श्रवण कराया। स्वर्ग को प्राप्त कर वह विविध सुखों का आनंद लेता है; स्त्रियों के मध्य वह सुखपूर्वक जागता है। कंगन की झंकार और मधुर वाणी के साथ वह इंद्र के सिंहासन का आधा भाग भोगता है और इंद्रलोक में दीर्घकाल तक रहता है। फिर वह सूर्य के लोक में जाता है, वहाँ से चंद्रलोक में; सप्तर्षियों के भवन में सुख भोगकर, ध्रुवलोक को प्राप्त करता है। फिर ब्रह्मलोक पहुँचकर वह प्रकाशमय शरीर पाता है; वहाँ ज्ञान प्राप्त कर वह परम मुक्ति को प्राप्त करता है। ज्ञानी को चाहिए कि वह सत्पुरुषों के साथ रहे, तीर्थों में स्नान करे, सदैव उत्तम वार्ता में लगे, और सत्य शास्त्रों का श्रवण करे। वहाँ महान शास्त्र पाद्म, जो सभी परंपराओं के फल देता है, और उसमें स्वर्गखंड, श्रेष्ठ पुण्य का फल प्रदान करता है। गोविन्द की पूजा करो, हरि को नमस्कार करो, जो एकमात्र परम देवता हैं; तुम शुद्ध सुखों के लोक प्राप्त करोगे। हे जनों, सुनो और हरि का अद्वितीय नाम जपो; यदि दुःख के सागर को पार करना चाहते हो, तो अपनी इच्छित फल प्राप्त करोगे। इस प्रकार, पद्म महापुराण के स्वर्गखंड का बहत्तरवाँ अध्याय पूर्ण हुआ। अब मैं गोविन्द के कमल चरणों में प्रणाम करता हूँ, जिनकी लक्ष्मी पूजा करती है, जो परम श्रेष्ठ हैं, और जो सभी प्राणियों के हृदय में निवास करते हैं, महान लोगों का परम आश्रय हैं। एक बार, सभी ऋषि, जो अग्नि के समान दीप्तिमान थे, हिमालय में निवास करते थे, वेदों में निपुण थे। वे त्रिकालज्ञ, महान आत्मा, विविध पुण्य में स्थित, महेन्द्र पर्वत के भक्त और विंध्य में रहने वाले थे। वे अरबुदा वन के भक्त, पुष्कर वन में रहने वाले, श्रीशैल के भक्त और कुरुक्षेत्र में निवास करने वाले थे। वे धर्मारण्य के भक्त, दण्डकारण्य में रहने वाले, जम्बू मार्ग के भक्त और सत्य में रहने वाले थे। और अन्य अनेक शुद्ध ऋषि अपने शिष्यों के साथ, सभी उत्सुक होकर नैमिष में शौनक से मिलने आए। उन्होंने उचित विधि से शौनक की पूजा की, और शौनक ने भी उनका सम्मान किया; वे सभी सुंदर आसनों पर क्रम से बैठे। शौनक द्वारा दिए गए आसनों पर बैठे तपस्वी, जो कृष्ण में आश्रित थे, एक-दूसरे से पवित्र कथाएँ कहने लगे। जब उन शुद्धचित्त ऋषियों का संवाद समाप्त हुआ, तब तेजस्वी सूत, महान ऊर्जा से दीप्त, वहाँ पहुँचे। वे व्यास के शिष्य थे, पुराणों के ज्ञाता, जिनका नाम रोमहर्षण था; उन्होंने सभी को उचित नमस्कार किया, और सभी ने उनका सम्मान किया। शौनक और अन्य महान ऋषियों ने व्यास के शिष्य रोमहर्षण को उचित स्थान पर बैठाया। वे सभी सौभाग्यशाली तपस्वी, शौनक के नेतृत्व में, उनसे प्रश्न करने लगे। ऋषियों ने कहा: 'हे पुराणों के विद्वान, हे रोमहर्षण, व्रत में स्थिर—' 'हमने तुमसे पहले पुराणों की महान पुण्यदायी प्राचीन कथाएँ सुनी हैं; अब हम हरि से संबंधित कथाओं में लगे हैं।' 'यही मनुष्यों का परम धर्म है, जिससे परमात्मा में भक्ति उत्पन्न होती है; अतः फिर से हरि की कथाओं से युक्त पुराण सुनाओ।' 'हे सूत, हरि की कथाओं के अतिरिक्त अन्य कथाएँ श्मशान के समान मानी जाती हैं; हरि स्वयं तीर्थों के रूप में स्थित हैं—यह हमने सुना है।