स्वर्गखण्ड के प्रतिष्ठित पद्म महापुराण में प्रयाग महात्म्य का चवालीसवाँ अध्याय पूर्ण हुआ। इसके बाद धर्मराज युधिष्ठिर ने मार्कण्डेय ऋषि से विनम्रतापूर्वक पूछा, “भगवन्, आपने प्रयाग की जो महिमा बताई, उसे सुनकर मेरा हृदय पवित्र हो गया है। कृपा कर बताइए, जो वहाँ उपवास नहीं करता, उसे क्या फल प्राप्त होता है?” मार्कण्डेय ऋषि बोले, “राजन, ध्यानपूर्वक सुनिए। जो प्रयाग में उपवास नहीं करता, किंतु श्रद्धा और बुद्धि से वहाँ निवास करता है, वह भी महान फल प्राप्त करता है। वह व्यक्ति निरोग, संपूर्ण इंद्रियों से युक्त और स्वस्थ शरीर वाला होता है। उसके प्रत्येक पग पर अश्वमेध यज्ञ के बराबर फल मिलता है। वह अपने दस पूर्वजों और दस भावी पीढ़ियों को पापों से मुक्त कर देता है और स्वयं भी परम अवस्था को प्राप्त करता है।” युधिष्ठिर ने पुनः प्रश्न किया, “आप धर्म के परम ज्ञाता हैं। कृपया बताइए कि कोई अल्प या प्रधान दान देकर अनेक पुण्य कैसे प्राप्त कर सकता है? और प्रयाग में अनेक शुभ कर्मों से अश्वमेध के फल की प्राप्ति कैसे होती है? मेरी यह जिज्ञासा शांत कीजिए।” मार्कण्डेय बोले, “राजन, जो ब्रह्मा जी ने पूर्वकाल में मुनियों के समक्ष कहा था, वही मैं आपको सुनाता हूँ। प्रयाग का क्षेत्र पाँच योजन चौड़ा है। जो भी वहाँ की भूमि में प्रवेश करता है, उसे प्रत्येक पग पर अश्वमेध यज्ञ का फल मिलता है। जो वहाँ प्राण त्यागता है, वह सात पीढ़ी पूर्वजों और चौदह पीढ़ी वंशजों को तार देता है। अतः, हे राजन, श्रद्धा से सदैव प्रयाग में भक्ति करनी चाहिए। जो श्रद्धाहीन और पापमय चित्त वाले हैं, वे देवताओं द्वारा रचित इस प्रयाग को नहीं प्राप्त कर सकते।” युधिष्ठिर ने फिर पूछा, “जो लोग स्नेह, धनलिप्सा या वासना के कारण तीर्थयात्रा नहीं कर पाते, वे पुण्य और धर्म कैसे प्राप्त करें? और जो प्रयाग में उचित-अनुचित का ज्ञान न रखते हुए अपना सारा धन बेच देते हैं, उनका क्या परिणाम होता है?” मार्कण्डेय बोले, “राजन, यह महान रहस्य सुनिए, जो समस्त पापों का नाश करता है। जो व्यक्ति संयमित इंद्रियों के साथ एक मास प्रयाग में निवास करता है, वह ब्रह्मा के विधान के अनुसार समस्त पापों से मुक्त हो जाता है—यदि वह पवित्र, अहिंसक, श्रद्धावान और भक्तिपूर्वक रहे। वह परम अवस्था को प्राप्त करता है। अब सुनिए, जो प्रयाग में विश्वासघात करता है, उसका क्या परिणाम होता है। वहाँ तीन बार स्नान करें, भिक्षा पर निर्वाह करें—तीन मास में वह निश्चित ही पापमुक्त हो जाता है। यदि कोई यहाँ ज्ञानपूर्वक तीर्थयात्रा और संबंधित विधियाँ करता है, तो उसकी सभी इच्छाएँ पूर्ण होती हैं और वह स्वर्ग में सम्मानित होता है। उसे सदा धन-धान्य से परिपूर्ण स्थान प्राप्त होता है और वह ज्ञानयुक्त और समृद्ध रहता है। उसके द्वारा पूर्वज नरक से मुक्त होते हैं। हे धर्मज्ञ, आपके बार-बार पूछने पर मैंने यह प्राचीन रहस्य बताया है।” युधिष्ठिर ने कृतज्ञता से कहा, “आज मेरा जन्म सफल हुआ, आज मेरा कुल धन्य हुआ। आपके दर्शन से मैं पवित्र और पुण्यशाली हो गया हूँ। आपके दर्शन से ही मेरे समस्त पाप नष्ट हो गए।” मार्कण्डेय बोले, “राजन, विधाता की कृपा से आपका जन्म सफल हुआ और कुल तार गया। इस कथा के श्रवण और पाठ से पुण्य बढ़ता है और पापों का नाश होता है।” फिर युधिष्ठिर ने पूछा, “हे महर्षि, यमुना का क्या पुण्य और फल है? कृपया जैसा आपने देखा और सुना है, वह सब विस्तार से बताइए।” मार्कण्डेय बोले, “तीनों लोकों में प्रसिद्ध, सूर्य की पुत्री देवी यमुना, महान सौभाग्य के साथ वहाँ प्रवाहित होती हैं। जहाँ गंगा का उद्गम हुआ, वहाँ यमुना भी पहुँचीं। हजारों योजन तक उनकी महिमा का गान पापों का नाश करता है। वहाँ यमुना में स्नान और जलपान करने से, हे युधिष्ठिर, स्तुति करने पर पुण्य प्राप्त होता है और दर्शन मात्र से शुभ फल मिलता है। जो वहाँ गहरे स्नान करता और जल ग्रहण करता है, वह अपनी सात पीढ़ियों तक को पवित्र कर देता है। जो वहाँ प्राण त्यागता है, वह परम अवस्था को प्राप्त करता है। जो वहाँ स्नान करता है, वह स्वर्ग जाता है, और जो वहाँ मरता है, वह पुनर्जन्म से मुक्त हो जाता है। यमुना के दक्षिण तट पर हजारों पावन तीर्थ हैं।” “अब मैं उत्तर दिशा में स्थित महान सूर्य के पवित्र घाट ‘वीरजा’ का वर्णन करता हूँ, जहाँ इन्द्र सहित देवता पूजन करते हैं। वहाँ देवता सायंकाल का निरंतर पूजन करते हैं और अन्य मुनिजन भी उस तीर्थ की सेवा में रत रहते हैं। श्रद्धा और भक्ति से वहाँ स्नान करना चाहिए। वहाँ और भी अनेक पवित्र तीर्थ हैं, जो शुभ और पापों का नाश करने वाले हैं। जो वहाँ स्नान करता है, वह स्वर्ग जाता है, और जो वहीं प्राण त्यागता है, वह पुनर्जन्म से मुक्त हो जाता है। गंगा और यमुना दोनों समान फलदायिनी मानी गई हैं। श्रेष्ठता के कारण गंगा की सर्वत्र पूजा होती है। अतः, हे कुन्तीपुत्र, स्वर्गीय तीर्थों में स्नान करो। जीवन भर के सब पाप तत्काल नष्ट हो जाते हैं। जो प्रतिदिन प्रातःकाल इसका श्रवण या पाठ करता है, वह समस्त पापों से मुक्त होकर स्वर्ग को प्राप्त करता है।” इस प्रकार यमुना महात्म्य का पैंतालीसवाँ अध्याय पूर्ण हुआ। इसके बाद युधिष्ठिर ने पुनः पूछा, “मैंने सुना है कि ब्रह्मा जी के अनुसार हजारों, लाखों, करोड़ों तीर्थ हैं। वे सब पावन, शुद्ध और परम गति देने वाले हैं। पृथ्वी पर नैमिष तीर्थ श्रेष्ठ है, आकाश में पुष्कर। प्रयाग तो समस्त लोकों से श्रेष्ठ कहा गया है, और कुरुक्षेत्र भी। तो जब इतने तीर्थ हैं, तब आप केवल एक की ही महिमा क्यों गाते हैं? यह प्रयाग तो अपार, अद्भुत और अतुलनीय कहा गया है, फिर भी यह परम और दिव्य अवस्था तथा सभी इच्छित भोग प्रदान करता है—ऐसा क्यों?” (यहाँ कथा आगे बढ़ती है, जहाँ मार्कण्डेय ऋषि आगे उत्तर देते हैं।