एक बार की बात है, एक साधक कुशा के आसन पर सदा बैठकर, अनुशासन और आत्मसंयम के साथ, केवल एक बार भोजन करता है। इस तपस्या के फलस्वरूप, वह एक माह तक भोगों का स्वामी बन जाता है। आगे चलकर, उसे सौ स्त्रियाँ प्राप्त होती हैं, जो सोने से सुसज्जित रहती हैं, और वह पृथ्वी पर समुद्र तक भोगों का महान स्वामी बन जाता है। दस हजार गाँवों का मालिक बनकर, वह धन-धान्य से संपन्न रहता है और सदैव उदारता से दान करता है। इन महान सुखों को भोगने के बाद, वह फिर उस पवित्र स्थान को याद करता है। उस रमणीय वटवृक्ष के नीचे, एक ब्रह्मचारी, जिसने इंद्रियों को संयमित किया है, उपवास और योगाभ्यास करता है और ब्रह्मज्ञान प्राप्त करता है। जो व्यक्ति कोटितीर्थ में अपना जीवन त्यागता है, वह स्वर्ग में एक हजार करोड़ वर्षों तक सम्मानित होता है। जब उसका पुण्य समाप्त हो जाता है, तो वह स्वर्ग से गिर जाता है। इसके बाद, वह सोने, रत्नों और मोतियों से संपन्न, सुंदर परिवार में जन्म लेता है। फिर वह वासुकी के उत्तर में स्थित भोगवती नगर जाता है, जहाँ एक अन्य पवित्र स्थान है, जो दस अश्वमेध यज्ञों के बराबर है। वहाँ स्नान करने से अश्वमेध यज्ञ का फल प्राप्त होता है। वह व्यक्ति धनवान, सुंदर, कुशल, उदार और धर्मनिष्ठ बन जाता है। चारों वेदों या सत्यता से जो पुण्य मिलता है, वह भी उसे प्राप्त होता है। अहिंसा का पुण्य केवल वहाँ जाने से ही मिल जाता है। जहाँ भी गंगा में स्नान किया जाता है, वह कुरुक्षेत्र के बराबर पुण्य देती है। जहाँ सिंधु नदी मिलती है, वहाँ का पुण्य कुरुक्षेत्र से दस गुना अधिक है। जहाँ भी पुण्य और तप से संपन्न पावन गंगा मिलती है, वह स्थान सिद्धियों का क्षेत्र है, इसमें कोई संदेह नहीं है। वह पृथ्वी के प्राणियों को, यहाँ तक कि नीचे के नागों को भी मुक्ति देती है। स्वर्ग में, वह देवताओं को भी मुक्ति देती है, इसलिए उसे त्रिपथ कहा जाता है। जब तक उस व्यक्ति की अस्थियाँ गंगा में रहती हैं, उतने हजार वर्षों तक वह स्वर्गलोक में सम्मानित होता है। सभी तीर्थों में वह श्रेष्ठ है, सभी नदियों में वह उत्तम नदी है। गंगा सभी प्राणियों को—even सबसे बड़े पापियों को—मुक्ति देती है। गंगा हर जगह आसानी से मिल जाती है, पर तीन स्थानों पर वह दुर्लभ है: गंगा द्वार, प्रयाग और गंगा-सागर संगम। जो वहाँ स्नान करते हैं, वे स्वर्ग जाते हैं; जो वहाँ मृत्यु को प्राप्त करते हैं, वे फिर जन्म नहीं लेते। सभी पापग्रस्त प्राणियों के लिए, जो मार्ग की खोज में हैं, गंगा के समान कोई दूसरा मार्ग नहीं है। वह शुद्धों की शुद्धता है, शुभों की शुभता है; महेश्वर के सिर से गिरकर, वह शुभ और सभी पापों का नाश करती है। मार्कण्डेय ऋषि कहते हैं: हे राजा, फिर सुनो प्रयाग की महिमा। इसे सुनने से सभी पापों से मुक्ति मिलती है, इसमें कोई संदेह नहीं है। गंगा के उत्तर तट पर मानस नामक एक पवित्र स्थान है। वहाँ तीन रात उपवास करने से सभी इच्छाएँ पूर्ण होती हैं। जो फल गाय, भूमि या सोना दान करने से मिलता है, वह उस पवित्र स्थान का स्मरण करने से भी मिलता है। चाहे इच्छा हो या न हो, जो गंगा में मृत्यु को प्राप्त करता है, वह स्वर्ग जाता है और नरक नहीं देखता। अप्सराओं के समूहों के गीतों से जागृत होकर, वह हंस और सारसों से सुसज्जित रथ में जाता है। वहां वह छह हजार वर्षों तक सुख भोगता है। फिर, जब पुण्य समाप्त हो जाता है, वह स्वर्ग से गिर जाता है। तब वह सोने, रत्नों और मोतियों से संपन्न श्रेष्ठ परिवार में जन्म लेता है। साठ हजार तीर्थ और साठ सौ तीर्थ माघ मास में गंगा-यमुना संगम पर जाते हैं। प्रयाग में, माघ मास में, तीन दिन स्नान करने से, सौ हजार गायों के दान का फल मिलता है। गंगा और यमुना के बीच, जो व्यक्ति पंचाग्नि साधना करता है, वह दोषरहित, रोगमुक्त और पांच इंद्रियों से संपन्न होता है। उसके शरीर में जितने रोम हैं, उतने हजार वर्षों तक वह स्वर्गलोक में सम्मानित होता है। फिर, स्वर्ग से गिरकर, वह जम्बूद्वीप का स्वामी बनता है। महान सुख भोगने के बाद, वह फिर उस पवित्र स्थान की पूजा करता है। जो प्रसिद्ध संगम में जल में प्रवेश करता है, वह राहु से ग्रस्त चंद्रमा की तरह सभी दोषों से मुक्त होकर सोमलोक में जाता है और वहां सोम के साथ आनंदित रहता है। साठ हजार वर्षों और साठ सौ वर्षों तक वह स्वर्ग में रहता है, जहां ऋषि और गंधर्व उसकी सेवा करते हैं। यदि वह गिरता है, तो वह फिर संपन्न परिवार में जन्म लेता है; जो उल्टा सिर और पैर करके ज्वाला के मूल में पीता है, वह एक लाख वर्षों तक स्वर्ग में सम्मानित होता है। यदि वह फिर गिरता है, तो वह अग्निहोत्र का अनुष्ठानकर्ता बनता है। अनेक सुखों का भोग करने के बाद, वह फिर उस पवित्र स्थान पर जाता है; जो अपना शरीर काटकर पक्षियों को अर्पित करता है, उसके लिए सुनो—उसका शरीर पक्षियों द्वारा भक्षण होने पर, वह एक लाख वर्षों तक सोमलोक में सम्मानित होता है। फिर, स्वर्ग से गिरकर, वह गुण, सौंदर्य, ज्ञान और अत्यंत आकर्षक शरीर से संपन्न धर्मराज बनता है। फिर सुख भोगने के बाद, वह पुनः उस पवित्र स्थान पर जाता है, जो यमुना के उत्तर तट और प्रयाग के दक्षिण में है। ऋणप्रमोचन नामक पवित्र स्थान को सर्वोच्च माना गया है; वहां एक रात ठहरने से सभी ऋणों से मुक्ति मिलती है। वह सूर्यलोक को प्राप्त करता है और सदा के लिए ऋणमुक्त रहता है। इस प्रकार, गंगा, प्रयाग, और उनके संगम की महिमा, पुण्य, और मुक्ति की कथा शास्त्रों में वर्णित है, जो सभी प्राणियों के लिए कल्याणकारी है।