वराणसी की महिमा का वर्णन करते हुए, नारद जी कहते हैं कि जो व्यक्ति इस पवित्र स्थान पर आता है, जहाँ मुक्ति की इच्छा रखने वाले लोग सेवा करते हैं, वहाँ मृतकों के लिए संसार के इस जन्म-मरण के महासागर में फिर से जन्म नहीं होता। इसलिए, मनुष्य को पूरी कोशिश के साथ वराणसी में निवास करना चाहिए—चाहे वह योगी हो या न हो, पापी हो या अत्यंत पुण्यात्मा। मनुष्य को अपना मन कभी भी उस मार्ग की ओर नहीं ले जाना चाहिए जो मुक्ति की ओर नहीं ले जाता, चाहे वह संसार की बातें हों, माता-पिता की बातें हों या यहाँ तक कि गुरु की बातें हों। नारद जी बताते हैं कि यहाँ एक शुद्ध प्रतीक है, जिसे शुभ ओंकार कहा गया है; केवल उसका स्मरण करने से ही सभी पापों से मुक्ति मिल जाती है। यह सर्वोच्च ज्ञान है, परम पंचवेदि वेदी, जिसे वराणसी में साधुजन सदैव मुक्ति के साधन रूप में पूजते हैं। वहाँ महादेव स्वयं, पंचवेदि वेदी के रूप में, विराजमान हैं; धन्य रुद्र, प्राणियों को मुक्ति देने वाले, वहीं आनंदित होते हैं। पशुपति का यह ज्ञान पंचवेदि वेदी कहलाता है, और ओंकार का यह शुद्ध प्रतीक वहाँ उपस्थित है। शांति का अतिक्रमण, शांति स्वयं, ज्ञान—सर्वोच्च और अन्य, प्रतिष्ठा और संन्यास—ये पाँच लिंग के दिव्य तत्व हैं। पाँच लिंगों में, जो ब्रह्मा आदि देवताओं का निवास हैं, ओंकार का प्रकाश देने वाला लिंग पंचवेदि वेदी कहलाता है। मनुष्य को भगवान को लिंग के रूप में, अविनाशी पंचवेदि वेदी के रूप में स्मरण करना चाहिए; शरीर के अंत में, ज्ञानी व्यक्ति परम प्रकाश और आनंद में प्रवेश करता है। वहाँ दिव्य ऋषि और प्राचीन ब्रह्मर्षि, भगवान ईशान की पूजा करके, सर्वोच्च अवस्था को प्राप्त हुए हैं। मत्स्योदरी के पवित्र तट पर, एक अत्यंत गुप्त और शुभ स्थान में, हे राजन्, परम ओंकारेश्वर है, जो गाय की खाल के आकार का है। वहाँ कृतिवासेश्वर का लिंग, परम मध्येश्वर, विश्वेश्वर, ओंकार और कामदर्पेश्वर का लिंग भी है। ये सब वराणसी के गुप्त लिंग हैं, हे युधिष्ठिर; यहाँ कोई इन्हें नहीं जानता, केवल शंभु की कृपा से। अब कृतिवासेश्वर की महिमा सुनो, हे राजन्; उस स्थान पर बहुत समय पहले एक असुर ने हाथी का रूप धारण कर शिव के निवास के पास आया। वह वहाँ निरंतर पूजा कर रहे ब्राह्मणों को मारने आया था; उनके लिए, महादेव, त्रिनेत्रधारी, उनके लिंगों से प्रकट हुए। अपने भक्तों की रक्षा के लिए, करुणामय महादेव ने उस हाथी रूपी असुर की परवाह न करते हुए, अपने त्रिशूल से उसका वध किया। महादेव ने उस असुर की खाल को अपना वस्त्र बना लिया; इसलिए उन्हें कृतिवासेश्वर कहा गया। वहाँ ऋषियों ने परम सिद्धि प्राप्त की, हे युधिष्ठिर। उन्हीं शरीरों से उन्होंने सर्वोच्च अवस्था प्राप्त की—वे रुद्र, ज्ञान और अज्ञान के स्वामी, और वे शिव जिनका वर्णन होता है। कृतिवासेश्वर के लिंग में शरण लेकर, कलियुग के भय को जानकर, अधर्म से भरे लोग सदैव स्थापित रहते हैं। जिन्होंने अपने उद्देश्य को प्राप्त कर लिया, वे कृतिवास को कभी नहीं छोड़ते; इसमें कोई संदेह नहीं। यहाँ, या कहीं और, हजारों जन्मों के बाद भी मुक्ति नहीं मिलती। कृतिवासेश्वर के साथ एक ही जन्म में मुक्ति प्राप्त होती है। यह स्थान सभी सिद्धों का निवास कहा गया है। इसे देवों के देव, महाशंभु ने छुपा रखा है। प्रत्येक युग में, वेदों में निपुण संयमित ब्राह्मण यहाँ रहते हैं। वे महान आत्मा की पूजा करते हैं, शतरुद्रि का पाठ करते हैं, त्र्यंबक, कृतिवास का निरंतर स्तुति करते हैं, और अपने हृदय में स्थाणु, शिव का ध्यान करते हैं, जो सबके भीतर निवास करते हैं। सिद्धजन गीत गाते हैं, और वराणसी में निवास करने वाले ब्राह्मणों में, कृतिवास में शरण लेने वाले को मुक्ति प्राप्त होती है। ब्राह्मण कुलों में जन्म पाकर, जो दुर्लभ और अत्यंत वांछनीय है, तपस्वी ध्यान करते हैं, रुद्र का पाठ करते हैं, और महेश का मन में चिंतन करते हैं। वराणसी के बीच में निवास करने वाले महान ऋषि प्रभु की पूजा करते हैं, यज्ञ करते हैं, रुद्र की स्तुति करते हैं, और शंभु को नमन करते हैं। भव को नमस्कार, योग का शुद्ध स्थान; मैं स्थाणु, पर्वतों के प्राचीन स्वामी में शरण लेता हूँ। मैं रुद्र को अपने हृदय में स्मरण करता हूँ; मैं महादेव को जानता हूँ, जो अनेक रूपों वाले हैं। इसी प्रकार, पद्म महापुराण के स्वर्गखंड का चौतीसवाँ अध्याय समाप्त होता है। नारद जी आगे कहते हैं: फिर, वहाँ एक और उत्तम लिंग है—कपर्दी ईश्वर। वहाँ विधिवत स्नान करके और पितरों को तर्पण अर्पित करके, हे राजन्, व्यक्ति सभी पापों से मुक्त हो जाता है और भोग तथा मोक्ष दोनों प्राप्त करता है। वहाँ एक और पवित्र स्थान है, जिसे पिशाचमोचन कहा जाता है। उस स्थान पर, अद्भुत देवता मोक्ष प्रदान करते हैं और सभी दोषों को दूर करते हैं। एक असुर वहाँ आया, भयानक बाघ के रूप में। वह एक अकेली हिरणी को कपर्दी ईश्वर के श्रेष्ठ लिंग के पास खाने के लिए आया। वह हिरणी, भयभीत हृदय से, लिंग के चारों ओर बार-बार घूमती रही। अत्यंत व्याकुल होकर भागती-भागती वह बाघ के वश में आ गई। वह शक्तिशाली बाघ ने उसे अपने तीक्ष्ण पंजों से फाड़ दिया। वह किसी निर्जन स्थान में चला गया, और वहाँ महान ऋषियों को देखा। वह युवा हिरणी, मृत्यु को प्राप्त होकर, कपर्दी ईश्वर के सामने पड़ी थी। आकाश में एक महान ज्योति दिखाई दी, सूर्य के समान चमकती हुई। तीन नेत्र, नीला गला, जटा में चंद्रमा को धारण किए हुए। वह बैल पर सवार थे, चारों ओर ऐसे पुरुषों से घिरे हुए, देवताओं ने फूलों की वर्षा की। वह हिरणी स्वयं देवताओं की गणपति बन गई, और उस क्षण से वह दिखाई नहीं दी। इस अद्भुत घटना को देखकर देवताओं और अन्य सभी ने इसकी प्रशंसा की। केवल महेश के उस परम लिंग का स्मरण करने से ही, जटाधारी प्रभु के, व्यक्ति शीघ्र ही संचित पापों से मुक्त हो जाता है। काम, क्रोध जैसे दोष और सभी बाधाएँ, वराणसी में निवास करने वालों के लिए, जटाधारी प्रभु की पूजा से नष्ट हो जाते हैं।