जो व्यक्ति यमुनाजी के उद्गम स्थल पर जाकर वहाँ की पवित्र जल का स्पर्श करता है, वह अश्वमेध यज्ञ के फल को प्राप्त करता है और स्वर्गलोक को जाता है। जब वह दार्वीसंक्रमण नामक प्रसिद्ध तीर्थ पर पहुँचता है, जिसे तीनों लोकों में ख्याति प्राप्त है, तब भी उसे अश्वमेध यज्ञ का फल मिलता है और ब्रह्मलोक में उसका सम्मान होता है। इसी प्रकार, जब वह सिद्धों और गंधर्वों द्वारा सेवित सिंधु नदी के उद्गम पर पहुँचता है, और वहाँ पाँच रात्रियाँ ठहरकर खूब स्वर्ण का दान करता है, तो वह अत्यंत कठिनाई से प्राप्त होने वाली देवी के समीप पहुँचता है और अश्वमेध यज्ञ का फल प्राप्त कर उशना के पथ को प्राप्त करता है। फिर, जब वह ऋषिकुल्या और वसिष्ठ तीर्थ पर पहुँचता है, तो वसिष्ठ को पार करने के बाद, सभी द्विज—चाहे किसी भी वर्ण के हों—ऋषिकुल्या में स्नान करके ऋषियों के लोक को प्राप्त करते हैं। हे पुरुषश्रेष्ठ! यदि कोई वहाँ एक मास तक केवल शाकाहार करके निवास करता है, तो वह भृगुतुंग पहुँचकर अश्वमेध यज्ञ का फल प्राप्त करता है। वीरप्रमोक्ष तीर्थ पर जाने से वह समस्त पापों से मुक्त हो जाता है, और कार्तिक तथा माघ के कठिनाई से प्राप्त होने वाले तीर्थ में पुण्य करने वाला अग्निष्टोम और अतिरात्र यज्ञ का फल पाता है। फिर, संध्या नामक परम विद्यास्थल पर पहुँचकर, वहाँ के जल का स्पर्श करने से वह समस्त विद्याओं में निपुण हो जाता है; और यदि वह उस महान आश्रम में एक रात्रि ठहरता है, तो सभी पापों से मुक्त हो जाता है। वहाँ एक प्रहर का उपवास करने पर वह शुभ लोकों में निवास करता है, और यदि महाप्रलय के समय हर छठे प्रहर उपवास करता है, तो वहाँ एक मास तक रहता है। वहाँ से आगे बढ़कर वह दस प्राणियों को अपने आगे और दस को अपने पीछे पार कराता है; महेश्वर के उस परम पवित्र स्थल के दर्शन से, जिसे देवता भी पूजते हैं, वह श्रेष्ठ पुण्य प्राप्त करता है। जिसने सब कर्तव्यों का पालन किया हो, उसे मृत्यु का कभी शोक नहीं करना चाहिए; पापों से शुद्ध मन वाला व्यक्ति वहाँ प्रचुर स्वर्ण प्राप्त करता है। इसके बाद, जब वह वेतसिका नामक स्थान पर पहुँचता है, जिसे ब्रह्मा ने सम्मानित किया है, तो उसे अश्वमेध यज्ञ का फल मिलता है और वह परम अवस्था को प्राप्त करता है। फिर, सुंदरिका तीर्थ पर पहुँचकर, जो सिद्धों द्वारा पूजित है, वह प्राचीनों के दृष्टांत अनुसार सौंदर्य से युक्त हो जाता है। इसके बाद, ब्राह्मणिका पहुँचकर, जो ब्रह्मचर्य का पालन करता है और मन को एकाग्र करता है, वह कमल के समान तेजस्वी विमान पर बैठकर ब्रह्मलोक को प्राप्त करता है। इसके बाद उसे नैमिषारण्य जाना चाहिए, जो द्विज ऋषियों का प्रिय तीर्थ है; वहाँ ब्रह्मा सदा देवताओं के साथ निवास करते हैं। जो नैमिषारण्य की इच्छा करता है, उसका आधा पाप नष्ट हो जाता है; और जो वहाँ प्रवेश करता है, वह समस्त पापों से मुक्त हो जाता है। अब आगे, युधिष्ठिर ने पूछा—"हे ऋषि! आपने वाराणसी की महिमा संक्षेप में बताई है, कृपा करके विस्तार से कहिए, क्योंकि मेरा मन इससे अत्यंत प्रसन्न हो गया है।" तब नारद ने कहा—"हे राजन! मैं तुम्हें एक प्राचीन कथा सुनाता हूँ, जो वाराणसी की महिमा का मूल है; केवल इसे सुनने मात्र से ही ब्रह्महत्या जैसे महापाप से मुक्ति मिल जाती है। एक बार, मेरु पर्वत की चोटी पर देवी, देवताओं के बीच विराजमान थीं। वहीं, उन्होंने त्रिपुरासुर के शत्रु, महान ईश्वर ईशान से प्रश्न किया—'हे देवाधिदेव! हे भक्तों के दुःख का नाश करने वाले महादेव! कोई मनुष्य आपको शीघ्रता से कैसे देख सकता है?' देवी ने आगे कहा, 'सांख्ययोग, ध्यान, कर्मयोग, वैदिक यज्ञ—ये सब साधन संसार में बड़े परिश्रम से ही सिद्ध होते हैं। हे शंकर! वह कौन सा उपाय है जिससे सूक्ष्मस्वरूप भगवान योगियों तथा निष्क्रिय चित्त वाले कर्मियों सहित सभी देहधारियों को प्रत्यक्ष हो जाते हैं? यह परम गुप्त ज्ञान, जिसे इन्द्र आदि देवता भी छिपाकर रखते हैं, काम की अग्नि को शांत करने वाला है; कृपा कर सब प्राणियों के कल्याण हेतु इसे कहिए।' तब ईश्वर बोले—'यह ज्ञान यहाँ कहा नहीं जाता; अज्ञानी इसे अस्वीकार करते हैं। फिर भी, मैं तुम्हें वह सत्य कहूँगा, जिसे परम ऋषियों ने उद्घाटित किया है। मेरी नगरी वाराणसी सबसे गुप्त क्षेत्र है, सर्वोच्च है; वही सभी प्राणियों को संसार-सागर से पार कराती है। वहाँ, हे देवी! जो भक्तिपूर्वक मेरी व्रत और परम अनुशासन का पालन करते हुए निवास करते हैं, वे महात्मा कहलाते हैं। सभी तीर्थों के जल में यह सर्वोच्च है, सभी स्थानों में यह सर्वश्रेष्ठ है, और सभी विद्याओं में यह परम विद्या है—अविमुक्त ही मेरा अंतिम आश्रय है। अन्य स्थान, पवित्र भूमि, तीर्थ, और देवालय—even वे जो श्मशान या दिव्य भूमि पर स्थित हैं—मृत्युलोक में मेरा निवास कहीं बंधा हुआ नहीं है, न ही आकाश में; जो मुक्त नहीं हैं, वे केवल वहाँ देख पाते हैं, किंतु मुक्तजन मन से मुझे सर्वत्र देखते हैं। यही श्मशान अविमुक्त नाम से प्रसिद्ध है; हे सुन्दरी! मैं स्वयं कालरूप होकर यहीं संसार का संहार करता हूँ। हे देवी! यह स्थान मुझे अत्यंत प्रिय है, सभी रहस्यों में सर्वाधिक प्रिय; मेरे भक्त जो यहाँ आते हैं, वे मुझमें ही लीन हो जाते हैं। जो कुछ भी यहाँ दान, पाठ, हवन, तप, ध्यान, अध्ययन या ज्ञान किया जाता है, वह सब अविनाशी हो जाता है। जो भी व्यक्ति अविमुक्त में प्रवेश करता है, उसके हजारों जन्मों के पाप नष्ट हो जाते हैं। ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र, मिश्रित जातियाँ, स्त्रियाँ, विदेशज, या पापयुक्त गर्भ में जन्मे लोग—even कीट, चींटी, अन्य जीव-जंतु और पक्षी—जो अविमुक्त में अपने प्राण त्यागते हैं, वे सभी मोक्ष को प्राप्त करते हैं। मेरे नगर में जन्मे मनुष्य, जहाँ चन्द्रशेखर, त्रिनेत्रधारी, वृषभवाहन शिव निवास करते हैं—वे ही सच्चे मनुष्य कहलाते हैं। जो भी अविमुक्त में मृत्यु को प्राप्त करता है, चाहे वह कितना भी पापी क्यों न हो, वह कभी नरक नहीं जाता; सबको भगवान की कृपा प्राप्त होती है और वे परम अवस्था को प्राप्त करते हैं। मोक्ष को अत्यंत दुर्लभ और संसार को अत्यंत भयानक मानकर, मनुष्य को चाहिए कि वह पत्थर से अपने पैर तोड़कर भी वाराणसी में निवास करे।