वन में आगे बढ़ते हुए एक महान तीर्थ स्थान दिखाई देता है, जहाँ ब्रह्मा जी ने त्रिनेत्रधारी लिंग की स्थापना की थी। वहाँ एक पुण्यात्मा, विवेकशील पुरुष, तपस्या करते हुए, प्रतिदिन वन के पुष्प लाकर उस लिंग की पूजा करता था। वह नदी का जल लाकर लिंग का अभिषेक करता और अपने कर्मों से ही जीवन यापन करता था। बहुत समय बीत गया, तभी एक अतिथि वहाँ आ पहुँचा। उस तपस्वी ने अतिथि के लिए फल लाए और उन्हें भोजन के रूप में तैयार किया। उसकी आतिथ्य-भावना से प्रसन्न होकर अतिथि ने उस पुण्यात्मा से पूछा, "इस कर्म का मूल क्या है? इसका फल भोगने के बाद भी तुम यहाँ क्यों ठहरे हो? क्या तुम केवल आदतवश यह करते हो, या किसी और उद्देश्य से?" इस प्रकार पूछे जाने पर वह आत्मज्ञानी, प्रसन्न होकर, स्पष्ट और कल्याणकारी वचन कहता है, "हे बुद्धिमान! मैं वास्तव में इस कर्म का फल नहीं जानता। केवल जिज्ञासा से ही मैं शंभु की सेवा करता हूँ। जटाधारी की सेवा का फल तो तुम्हारे कृपा से मेरे हृदय की इच्छा की पूर्ति के रूप में प्रकट हो रहा है।" उसकी सच्ची बात सुनकर अतिथि तपस्वी अत्यंत प्रसन्न हुआ। उसने पत्थर पर गीत का दूसरा अध्याय अंकित किया और ब्राह्मण को उसे पढ़ने और मनन करने की शिक्षा दी—इससे उसकी मनोकामना पूर्ण होगी। ऐसा कहकर वह अतिथि अंतर्धान हो गया। आश्चर्यचकित होकर वह ब्राह्मण उस उपदेश का निरंतर पालन करने लगा। बहुत समय बाद, जब उसका मन शुद्ध और शांत हो गया, तो जहाँ भी वह गया, सभी आश्रम उसे शांत और सुखी प्रतीत हुए। उसे न तो द्वंद्वों से पीड़ा हुई, न भूख-प्यास रही, न ही कोई भय। यह सब उस तपस्वी के कारण हुआ जिसने दूसरा अध्याय पढ़ा और उसका पाठ किया। मित्रवान् ने कहा, "उसके द्वारा ऐसा कहे जाने पर, मैंने परम कथा का प्रकाशन किया और उसकी कृपा से बकरी और बाघ के साथ वहाँ से प्रस्थान किया।" जो भी उस पत्थर की शिला पर अंकित अध्याय का पाठ करता है, वह तपस्या की परम सीमा को प्राप्त करता है। अतः हे शुभे! तुम्हें भी सदैव उस अध्याय का पाठ करना चाहिए—उससे मोक्ष दूर नहीं रहता। मित्र के ऐसे उपदेश के अनुसार, देवशर्मा ने पूजन और प्रणाम कर इंद्रपुरी की ओर प्रस्थान किया। वहाँ एक मंदिर में आत्मज्ञानी से मिलकर उसने पहले यह घटना सुनाई, फिर वह अध्याय का पाठ किया। उस आत्मज्ञानी द्वारा सिखाए जाने पर, शुद्ध हृदय से उसने भक्ति सहित पाठ किया और दूसरे मास के अंत में निष्कलंक परम अवस्था को प्राप्त किया। दूसरे अध्याय की कथा यहाँ समाप्त होती है। अब, हे इंदिरा! मैं तुम्हें तीसरे अध्याय की महिमा सुनाऊँगा। इस प्रकार, श्रीमद् पद्म महापुराण के उत्तरखंड में, गीता महात्म्य के प्रसंग में, सती और ईश्वर के संवाद में, पचपन हजार श्लोकों के संकलन में यह एक सौ छिहत्तरवाँ अध्याय है। अब भगवान् ने कहा—"हे देवी! अब मैं संक्षेप में तुम्हें पाँचवें अध्याय की महिमा बताता हूँ, जिसे संसार में बहुत सम्मान प्राप्त है। ध्यानपूर्वक सुनो। पुरुकुत्स नगर में पिंगल नामक एक ब्राह्मण था, जो श्रेष्ठ कुल में उत्पन्न हुआ था और वेदज्ञों में प्रसिद्ध था। परंतु उसने अपने कुल के वेद-शास्त्रों को त्यागकर संगीत में मन लगा लिया और ढोल आदि वाद्य बजाने लगा। गायन, नृत्य और वादन में निपुण होकर वह अत्यंत प्रसिद्ध हो गया और राजा के दरबार में प्रवेश पाया। वहाँ वह राजा के साथ रहा और दूसरों की पत्नियों को बहकाकर उनके साथ आसक्ति से भोग करता रहा। अत्यधिक अभिमान से भरकर, वह असंयमी होकर सदैव दूसरों के दोष दिखाता और यही व्यवहार छुपकर करता रहता। उसकी पत्नी अरुणा थी, जो नीच कुल में उत्पन्न हुई थी। वह अपने प्रेमी के साथ भटकती, उसे खोजती और अवसर देखकर, अड़चनें सोचती हुई, एक रात आधी रात को अपने ही घर में उससे मिली। उसने अपने प्रेमी का सिर काटकर उसकी हत्या कर दी और उसे ज़मीन में गाड़ दिया। इस प्रकार प्राणहीन होकर वह यमलोक पहुँचा। वहाँ उसने दुर्दांत नरकों में भोगना पाया, फिर वह एक निर्जन वन में गिद्ध बन गया। उसकी पत्नी भी गुदा-रोग से पीड़ित होकर अपना सुंदर शरीर त्यागकर मर गई। वह भयानक नरकों में जाकर, फिर उसी वन में तोते के रूप में जन्मी, अनाज के दाने चुगने की इच्छा से इधर-उधर भटकती रही। गिद्ध ने, पूर्व वैर को याद कर, तीखे पंजों से तोते को तब घायल किया जब वह जल से भरे खोपड़ी में गिर गई थी। गिद्ध भी आगे बढ़ा और अपने नखों से उसे मारा। दोनों ही, एक-दूसरे से बिछुड़कर, उसी मानव-खोपड़ी के जल में डूबकर मर गए। वहाँ वे डूब गए और दोनों को यमदूतों ने उनके पूर्व पापों का स्मरण कराते हुए, भयभीत अवस्था में पितृलोक ले गए। तब यमराज ने दोनों के घृणित कर्मों को देखकर, यह जान लिया कि मृत्यु के समय हुए उस स्नान से उन्हें महान पुण्य प्राप्त हुआ है। इसलिए, यद्यपि वे महान पापों से ग्रस्त थे, फिर भी यमराज ने उन्हें इच्छित लोकों में जाने की अनुमति दी। अपने पापों को स्मरण कर दोनों आश्चर्यचकित हुए और वैवस्वत यमराज के पास जाकर नम्रता से प्रश्न किया, "हमारे पूर्व संचित पाप निंदनीय हैं, फिर भी हमें सबको वांछित लोक कैसे प्राप्त हुए? इसका कारण बताइए।" ऐसा पूछने पर वैवस्वत यमराज ने कहा—गंगा तट पर एक महान तपस्वी, ब्रह्मविद्या में निपुण, विराजमान था...