वे दोनों भाई बुरे मार्ग पर चल पड़े थे। उनके हृदय में दुष्टता भरी हुई थी, वे अपने पिता के मित्रों का विरोध करते, अधर्म में लिप्त रहते, भ्रष्ट आचरण करते और दूसरों की स्त्रियों के पीछे भागते। उन्हें गाने-बजाने का बड़ा शौक था; वीणा और बांसुरी की धुनों में रमते, सैकड़ों गणिकाओं के साथ घूमते और उनके संग गीत गाते रहते। उनके चारों ओर चापलूसों की भीड़ रहती, वे स्त्रियों को रिझाने में माहिर थे, सुंदर वस्त्र पहनते, सुगंधित चंदन से शरीर को सजाते। वे सुगंधित मालाओं से सजे रहते, कस्तूरी और केसर के तिलक लगाए, तरह-तरह के आभूषणों से दमकते और मोतियों की मालाएँ पहनते। उस समय वे हाथियों, घोड़ों और रथों के झुंडों के साथ खेलते, मदिरा का सेवन करते और परस्त्रियों के मोह में डूबे रहते। उन्होंने अपने पिता की संपत्ति को पानी की तरह बहा दिया—सौ के बदले हजार लुटा दिए—और अपने भव्य भवन में केवल भोग-विलास में लगे रहे। इस प्रकार, उन्होंने वह धन अनुचित खर्चों में उड़ा दिया—गणिकाओं, दलालों, नटों, पहलवानों, गुप्तचरों और भाटों पर। वह धन अयोग्य लोगों को दे दिया, जैसे बंजर भूमि में बीज फेंक दिया जाता है; न तो किसी योग्य को दिया, न ही ब्राह्मण के मुख में अर्पित किया। उन्होंने विष्णु की पूजा नहीं की, जो समस्त प्राणियों के पालनहार और पापों के नाशक हैं; इस कारण उनका सारा धन शीघ्र ही नष्ट हो गया। फिर वे दुःख में डूब गए, घोर दरिद्रता को प्राप्त हुए, भूख और शोक से व्याकुल होकर वे विलाप करने लगे और भ्रमित हो गए। जब वे अपने घर में ही रहते, तो खाने को कुछ न बचा; उनके सारे रिश्तेदार, मित्र, सेवक और आश्रित भी उन्हें छोड़कर चले गए। धन के अभाव में वे सबके द्वारा तिरस्कृत हुए, नगर में उनकी निंदा होने लगी; तब वे दोनों चोरी करने लगे। राजा और नगरवासियों के भय से वे अपनी नगरी छोड़कर जंगल में जा बसे, जहाँ सबके द्वारा सताए गए। वे दोनों मूर्ख तीखे विषबुझे बाणों से तरह-तरह के पक्षी, सूअर, हिरण, और लाल रंग के मृग मारते रहते। खरगोश, तीतर, गोह, जंगली जानवर और अनेक जीवों का शिकार करते; वे सदैव धनुर्धारी शिकारी दल के साथ रहते। इस प्रकार, पापपूर्ण मांसाहार पर जीवित रहते हुए, एक दिन उनमें से एक पहाड़ की ओर गया और दूसरा वन में। बड़े भाई को बाघ ने मार डाला, छोटे को साँप ने डस लिया; हे राजन्, एक ही दिन में दोनों महापापियों का अंत हो गया। इसके बाद, यमराज के दूतों ने उन्हें उनके पापों के कारण बाँधकर यमलोक में ले जाया। वहाँ पहुँचकर सभी दूतों ने घोषित किया कि ये दोनों महापापी हैं। उन्होंने धर्मराज से निवेदन किया, “हे धर्मराज! आपके आदेश से ये दोनों पुरुष यहाँ लाए गए हैं; कृपा कर बताइए, इनके साथ क्या किया जाए?” तब यमराज ने चित्रगुप्त से विचार कर दूतों से कहा, “इनमें से एक को घोर यातना वाले नरक में ले जाओ, और दूसरे को स्वर्ग में, जहाँ अनुपम सुख हैं, स्थापित करो।” यमराज के आदेश से दूतों ने तुरंत वैसा ही किया। बड़े भाई को भयानक रौरव नरक में डाल दिया गया। फिर उनके प्रधान दूतों में से एक ने मधुर वचन कहे, “विकुण्डल, मेरे साथ चलो; मैं तुम्हें स्वर्ग देता हूँ। अपने ही कर्मों से प्राप्त दिव्य सुखों का भोग करो।” नारदजी कहते हैं—उस समय विकुण्डल का मन प्रसन्न हुआ, किंतु मार्ग में उस दूत से उसने अपने मन की शंका पूछी। वह मन में सोचने लगा, “आखिर ऐसा क्या कारण है कि मुझे स्वर्ग मिला?” उसने दूत से पूछा, “हे प्रधान दूत! मेरी सबसे बड़ी शंका है—हम दोनों एक ही कुल में जन्मे, एक जैसे ही कर्म किए, मृत्यु भी एक जैसी हुई, और यमराज ने भी हमें एक समान देखा। फिर मेरे बड़े भाई को नरक क्यों मिला और मुझे स्वर्ग कैसे प्राप्त हुआ? कृपा कर मेरे इस संदेह का समाधान करें, क्योंकि मुझे स्वर्ग प्राप्ति का कोई कारण ज्ञात नहीं।” दिव्य दूत ने उत्तर दिया, “माता, पिता, पुत्र, पत्नी, बहन, भाई—ये सब जन्म से उत्पन्न नाम हैं, जो जीवों को अपने-अपने कर्मों का फल भोगने के लिए मिलते हैं। जैसे पक्षी एक ही वृक्ष पर इकट्ठे होते हैं, वैसे ही प्रत्येक प्राणी अपने-अपने पूर्वकृत कारणों से इच्छित कर्म करता है। हर व्यक्ति अपने ही कर्म का फल भोगता है; मैं स्नेहपूर्वक सत्य कहता हूँ—मनुष्यों में अच्छे या बुरे कर्मों का फल अवश्य मिलता है। जो जैसा करता है, वही बार-बार उसी का फल समय आने पर भोगता है; जो कर्म करता है, उसका फल भी वही पाता है। कोई दूसरा, हे वणिक, किसी और के कर्म से कहीं भी प्रभावित नहीं होता; तुम्हारे भाई ने अपने पापों के कारण नरक पाया, जबकि तुम धर्म के ज्ञाता हो, इसलिए शाश्वत स्वर्ग को प्राप्त हुए।” विकुण्डल ने फिर पूछा, “मेरा मन बचपन से ही पुण्य की ओर नहीं, बल्कि पाप की ओर प्रवृत्त रहा। मैंने इस जीवन में सचमुच पाप ही किए हैं। हे दिव्य दूत, मुझे अपने किसी पुण्य कर्म का स्मरण नहीं; यदि आपको मेरी कोई भलाई ज्ञात हो, तो कृपा कर बताइए।” दिव्य दूत ने उत्तर दिया, “सुनो, हे वणिक! मैं तुम्हारे द्वारा अर्जित पुण्य बताता हूँ; मुझे सब ज्ञात है, पर तुम्हें स्मरण नहीं। एक ब्राह्मण था—सुमित्र नाम, हरिमित्र का पुत्र, वेदों का विद्वान। उसकी पवित्र तपोभूमि यमुना के दक्षिण तट पर थी। उसी वन में, हे श्रेष्ठ पुरुष, तुम्हारी उससे मित्रता हुई। उसके संग तुमने दो मास माघ में स्नान किया था। कालिंदी के पवित्र जल में, जो समस्त पापों का नाशक है; उसी प्रसिद्ध तीर्थ पर, जो पापों का संहारक है। उन स्नानों से तुम समस्त पापों से मुक्त हुए; दूसरे माघ के पुण्य से तुमने स्वर्ग प्राप्त किया, हे निष्पाप। उसी पुण्य के प्रभाव से तुम्हें सदा स्वर्ग में आनंद प्राप्त होगा, किंतु तुम्हारा भाई नरकों में घोर कष्ट भोग रहा है।