राजा के समक्ष, नारद जी ने कहा—“हे राजन, मैं आपको एक प्राचीन कथा सुनाता हूँ। लेकिन उससे पहले, सुनिए जीवन में क्या-क्या नष्ट हो जाता है और क्या-क्या पवित्रता को प्राप्त करता है। जिस कन्या का शोषण होता है, उसका जीवन नष्ट हो जाता है; स्वार्थ के लिए पकाया गया भोजन भी व्यर्थ हो जाता है। योग उस भोजन से नष्ट हो जाता है जो शूद्र के घर से आता है, और कंजूस के पास धन भी नष्ट हो जाता है। ज्ञान का अभ्यास न हो तो वह नष्ट हो जाता है; विरोध में समझ नष्ट हो जाती है। तीर्थ का उपयोग जीविका के लिए किया जाए तो उसकी पवित्रता समाप्त हो जाती है, और जीवन के लिए लिया गया व्रत भी व्यर्थ हो जाता है। झूठी वाणी नष्ट हो जाती है, निंदा की वाणी भी; छः लोगों के बीच कोई रहस्य कह दिया जाए तो वह भी नष्ट हो जाता है, और ध्यान भटकते हुए की गई पाठ भी व्यर्थ हो जाती है। जो दान अयोग्य को दिया जाता है, वह व्यर्थ जाता है; और विश्वास के बिना संसार भी खो जाता है। अगले जन्म के लिए किए गए सभी कर्म भी विश्वास के बिना नष्ट हो जाते हैं। इस संसार में, हे राजन, निर्धनों का जीवन नष्ट हो जाता है, और मनुष्य का जन्म भी व्यर्थ हो जाता है यदि वह यमुना में स्नान नहीं करता। हे राजन, यमुना में स्नान करने से छोटे-बड़े सभी पाप भस्म हो जाते हैं। जब कोई यमुना में प्रवेश करता है, उसके पाप कांपने लगते हैं; और यदि वह स्नान करता है, तो सारे पाप नष्ट हो जाते हैं। श्रेष्ठ पुरुष यमुना में स्नान कर अग्नि के समान चमकते हैं, जैसे बादलों से मुक्त चंद्रमा। चाहे कोई कर्म गीला हो या सूखा, हल्का हो या भारी, वाणी, मन या कर्म से किया गया हो—यमुना में स्नान से पाप जलकर राख हो जाता है। चाहे पाप अनजाने में हुआ हो या जानबूझकर, केवल यमुना में स्नान करने से वह नष्ट हो जाता है, हे राजन। पापी शुद्ध हो जाते हैं और शुद्ध व्यक्ति स्वर्ग को प्राप्त करते हैं; यमुना में स्नान की शक्ति पर कोई संदेह नहीं होना चाहिए। यहाँ, हे राजन, सभी को विष्णु भक्ति का अधिकार है; यमुना देवी हर समय सबके पाप नष्ट करती हैं। यही सर्वोच्च मंत्र है, यही सबसे बड़ा तप है, और सबसे उत्तम प्रायश्चित भी यमुना में स्नान करना है। बार-बार जन्म लेने से मनुष्य के भीतर यमुना में स्नान की इच्छा उत्पन्न होती है, जैसे बार-बार जन्म लेने से आध्यात्मिक ज्ञान में निपुणता आती है, हे राजन। यमुना में स्नान सबसे श्रेष्ठ शुद्धिकारक है, जो संसार की मलिनता को दूर करने में निपुण है। जो वहाँ स्नान करते हैं, वे अपने सभी इच्छाओं का फल पाते हैं और शुभ सुखों का अनुभव करते हैं, जैसे सूर्य, चंद्रमा और ग्रह। यमुना को मोक्षदायिनी कहा गया है, विशेष रूप से जब वह मथुरा से जुड़ी होती है; मथुरा में कालिंदी पुण्य को और अधिक बढ़ा देती है। अन्य स्थानों पर भी यमुना पवित्र है और महान पापों का नाश करती है; परंतु मथुरा में वह विष्णु भक्ति भी प्रदान करती है। यदि कोई श्रद्धा से कालिंदी में डूबता है, तो वह हजारों करोड़ कल्पों तक हरि की उपस्थिति में रहता है। लोग निश्चित रूप से मोक्ष पाते हैं, भले ही सांख्य ज्ञान न हो; उनके पूर्वज स्वर्ग में सैकड़ों कल्पों तक तृप्त रहते हैं। जो पुरुष राजसी यमुना का शुद्ध जल पीते हैं, उन्हें गाय के पंचगव्य के हजारों यज्ञों की आवश्यकता नहीं रहती। करोड़ों तीर्थों की हजारों यात्राओं की भी आवश्यकता नहीं रहती; वहाँ हर दान और यज्ञ का फल लाखों गुना बढ़ जाता है। अब सुनिए वह प्राचीन कथा, हे राजन। कृत युग में, श्रेष्ठ नगर निषध में, एक वैश्य था—हेमकुंडल नाम का। वह धन में कुबेर के समान था, कुलीन था, सत्कर्मों में प्रवृत्त था, और देवताओं, ब्राह्मणों तथा अग्नि की पूजा करता था। वह कृषि और व्यापार में लगा रहता था, तरह-तरह की वस्तुओं की खरीद-बिक्री करता था, और गाय, घोड़े, भैंस तथा अन्य पशुओं की सेवा में समर्पित था। वह सदा दूध, दही, मठा, गोबर, घास, लकड़ी, फल, कंद, नमक, अदरक और पीपली बेचता था। वह अनाज, सब्जियाँ, तेल, कपड़े, धातु, गन्ने के उत्पाद और उनके उप-उत्पाद भी बेचता था। इन और अन्य व्यापारिक उपायों से उसने आठ करोड़ स्वर्ण मुद्राएँ एकत्र कर लीं। इस प्रकार अत्यंत धनवान होकर वह वृद्ध हो गया, उसके बाल श्वेत हो गए। तब उसने संसार की अस्थिरता पर मन में विचार किया। उसने अपने धन का छठा भाग धर्म कार्यों में लगाया; विष्णु का मंदिर और शिव का गृह बनवाया। उसने समुद्र के समान विशाल तालाब खुदवाया, अनेक कुएँ और पोखर बनवाए। उसने बरगद, पीपल, आम, बेर, जामुन, नीम और अन्य वृक्षों के उपवन स्थापित किए, और सुंदर पुष्पवाटिका भी अपने धन से बनवाई। सूर्य उदय से सूर्यास्त तक वह भोजन और जल की सेवा करता था; नगर के बाहर चारों दिशाओं में उसने भव्य विश्राम गृह बनवाए। उसने शास्त्रों में वर्णित सभी दान दिए, सदा धर्म में तत्पर और दान में निरंतर प्रवृत्त रहता था। जीवन में किए गए हर पाप का प्रायश्चित किया; सदा देवताओं की पूजा करता और अतिथियों का आदर करता था। ऐसे जीवन के दौरान उसके दो पुत्र हुए, हे राजन—श्रीकुंडल और विकुंडल नाम से प्रसिद्ध। उसने अपना घर उन दोनों को सौंप दिया और वन में तप करने चला गया; वहाँ उसने वरदाता गोविंद की पूजा की। उसका शरीर तप से क्षीण हो गया, मन सदा वासुदेव में स्थिर रहा, और वह वैष्णव लोक को प्राप्त हुआ, जहाँ पहुँचकर कभी दुःख नहीं होता। फिर, हे राजन, उसके दोनों पुत्र अत्यंत अभिमान से भर गए; वे युवा, सुंदर और धन के कारण अहंकारी हो गए। उनका आचरण खराब था, वे दुष्कर्मों में लिप्त थे; उन्होंने धर्म के सभी कर्तव्यों की अवहेलना की और न तो माता की बात मानी, न ही बुजुर्गों की सलाह।