रात का समय उन कुलीन युवतियों के लिए मानो युग के समान लंबा हो गया। वे व्याकुल थीं, जैसे तेज बुखार से पीड़ित हों, फिर भी किसी तरह रात काटीं। प्रातः होते ही, आकाश में चमकते रत्न जैसे सूर्य को देखकर, वे अपने जीवन के बारे में सोचने लगीं। उन्होंने अपनी माताओं को सब बताया और फिर अपनी-अपनी गौरी की पूजा के लिए चल पड़ीं। नियम के अनुसार स्नान किया, फूलों और धूप से देवी की फिर से पूजा की और वहां खड़ी होकर भक्ति-गीत गाने लगीं। उसी समय, वह ब्राह्मण कुमार भी अपने पिता के आश्रम से निकलकर, यहां के निर्मल सरोवर में स्नान करने आ पहुँचा। रात्रि के अंतिम प्रहर में अपनी प्रिय सखी को देखकर वे कन्याएँ प्रसन्नता से खिल उठीं, जैसे कमल का फूल सूर्य को देखकर खिल जाता है; उनके नेत्र उस ब्रह्मचारी को देखकर चमक उठे। वे सभी युवतियाँ उसके पास पहुँचीं और दोनों ओर से अपनी बाँहों में उसे घेर लिया। उन्होंने कहा, "प्रिय! कल तो तुम चले गए थे, पर आज तुम नहीं जा सकते। अब तुम हमारे द्वारा बाँध दिए गए हो, यहां अब तुम्हारे लिए कोई विचार नहीं है।" इस प्रकार संबोधित किए जाने पर वह ब्राह्मण मुस्कराया, हाथ जोड़कर बोला, "तुम्हारे वचन शुभ, प्रिय और कोमल हैं।" "किन्तु, ब्रह्मचर्याश्रम में स्थित व्यक्ति के लिए मेरा व्रत भंग हो जाएगा। जो विद्यार्थी और अनुशासन में लगे हैं, वे गुरु के घर में रहते हुए अपने लक्ष्य को नहीं पा सकते। आश्रम में, विद्वानों के लिए जो धर्म की रक्षा करनी चाहिए, वही मेरा कर्तव्य है। इसलिए, हे कन्याओं, मैं यह मानता हूँ कि यहाँ विवाह धर्म नहीं है।" ब्राह्मण के वचन सुनकर वे कुलीन युवतियाँ वसंत ऋतु में कोयल की तरह उत्कंठा से उत्तर देने लगीं, "धर्म से अर्थ, अर्थ से काम और काम से ही सुख का फल मिलता है—ज्ञानी लोग निश्चित रूप से यही कहते हैं। जो व्यक्ति धर्म से युक्त होकर इच्छा करता है, वह तुम्हारे सम्मुख उपस्थित है; अतः इस पवित्र भूमि में विविध सुखों का उपभोग करो।" उनकी बात सुनकर ब्राह्मण गंभीर स्वर में बोला, "तुम्हारे वचन सत्य हैं, परंतु मेरा व्रत भी मेरे लिए आवश्यक है।" उसने कहा, "गुरु की आज्ञा लेकर ही मैं विवाह करूंगा, अन्यथा नहीं।" यह सुनकर वे फिर कहने लगीं, "तुम मूर्ख हो, हे सुंदर युवक!" "संपूर्ण औषधि, ब्रह्मनिष्ठ मन के लिए अमृत, सिद्धि, धन, कुलीन स्त्रियाँ, उत्तम मंत्र, और सिद्ध तत्व—जब ये सब एकत्र हों, तो ज्ञानी को चाहिए कि धर्मानुसार उनका उपभोग करे। यदि कोई कार्य भाग्य से सफल हो जाए, तो ज्ञानी उसे टालते नहीं; क्योंकि उपेक्षा से पुनः फल नहीं मिलता, अतः विलंब अच्छी बात नहीं।" "विष से अमृत, अपवित्रता से सोना, नीच से उत्तम ज्ञान, और बुरी कुल की स्त्री से भी रत्नस्वरूपा स्त्री—इनका ग्रहण करना चाहिए। जो कन्याएँ अत्यंत स्नेही, उत्तम कुल की, कोमल स्वभाव वाली, मधुरभाषिणी, स्वयंवर करने वाली, रूपवती और यौवन से परिपूर्ण हों—ऐसी कन्याएँ केवल भाग्यशाली पुरुषों को ही मिलती हैं, अन्य को नहीं।" "हम दिव्य रूपवती कन्याएँ और तुम ब्रह्मचारी युवक—हमारे बीच क्या संबंध? यह सब दुर्लभ संयोग से ही हुआ है, लगता है सृष्टिकर्ता ही सबसे बुद्धिमान है। इसलिए अब अपने सौभाग्य को स्वीकार करो और गंधर्वविवाह कर लो; नहीं तो जीवन का कोई आधार नहीं रहेगा।" उनकी बातें सुनकर धर्म के ज्ञाता ब्राह्मण बोला, "हे मृगनयनीयो, धन के लिए मनुष्य धर्म का त्याग कैसे कर सकता है?" "धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष—ये चार ही फलदायक हैं; विपरीत स्थिति निष्फल है।" "मैं व्रती होकर, अनुचित समय में पत्नी को स्वीकार नहीं करूंगा; क्योंकि जो उचित समय को नहीं जानता, उसका कार्य फल नहीं देता। मेरा मन इस विषय में धर्म के विचार में लगा है, अतः हे कन्याओं, मैं स्वयंवर नहीं चाहता।" जब उन्होंने उसका निश्चय समझा, तो एक-दूसरे को देखकर प्रमोहिनी ने उसका हाथ छोड़ दिया और उसके चरण पकड़ लिए। सुशीला और सुस्वरा ने उसकी भुजाएँ पकड़ लीं; सुतारा ने उसे गले लगाया और चंद्रिका ने उसके मुख का स्पर्श किया। फिर भी वह अचल रहा, जैसे प्रलयकाल की अग्नि। तब क्रोधित होकर ब्रह्मचारी ने उन्हें शाप दिया— "तुमने मुझसे पिशाचिनियों की तरह चिपटकर व्यवहार किया है—इसलिए अब तुम सब पिशाचिनियाँ बन जाओ!" ऐसा कहकर उसने उन्हें शीघ्र शापित किया और उनके सामने खड़ा हो गया। "तुमने एक निर्दोष व्यक्ति के साथ यह पाप किया, जिसने तुम्हारा उपकार किया था, उसके प्रति घृणित कार्य किया—धर्म का नाश करने वालियों, धिक्कार है!" "कहा गया है कि जो व्यक्ति प्रेम, भक्ति या मित्रता करने वालों के साथ विश्वासघात करता है, उसका दोनों लोकों में सुख नष्ट हो जाता है।" "इसलिए, हमारे शाप से तुम भी तुरंत पिशाच बनो!" ऐसा कहकर, वे कन्याएँ भी क्रोध में भरकर गहरी साँसें भरने लगीं। फिर, आपसी क्रोध के कारण, उसी सरोवर में, हे राजन्, वे सभी कन्याएँ और ब्रह्मचारी पिशाच बन गए। वह ब्राह्मण पिशाच हुआ और वे सब पिशाचिनियाँ, भयंकर विलाप करती हुईं; वे अपने पूर्व कर्मों का फल भोगने लगीं। उचित समय आने पर, किया गया शुभ या अशुभ कर्म अवश्य ही फल देता है, हे राजन्, जैसे अपनी छाया से कोई नहीं बच सकता, वैसे ही देवताओं के लिए भी यह अपरिहार्य है। उन कन्याओं के माता-पिता और भाई-बंधु इधर-उधर विलाप करने लगे; क्योंकि भाग्य को कोई नहीं टाल सकता। उस समय से वे पिशाच, भोजन की तीव्र पीड़ा से व्याकुल होकर, इधर-उधर भटकने लगे और उस सरोवर के तट पर ही रहने लगे। बहुत समय बीत जाने के बाद, महर्षि लोमश, जो अत्यंत पुण्यशाली थे, संयोगवश वहाँ आ पहुँचे। उस ब्राह्मण को देखते ही, भूख से पीड़ित वे सभी पिशाच एकत्र होकर, उसे खाने की इच्छा से उसकी ओर दौड़े। परंतु, लोमश मुनि की प्रखर तेजस्विता से संतप्त होकर वे उसके सामने ठहर न सके और सब दूर खड़े हो गए।