अमरकंटक पर्वत के पास स्थित जनेश्वर तीर्थ में जब कोई श्रद्धालु स्नान करके विधिपूर्वक पिंडदान करता है, तो उसके पितर सृष्टि के अंत तक तृप्त रहते हैं। उसी पर्वत की ढलानों पर रुद्रकोटि नामक एक दिव्य स्थान है। वहाँ जो भी स्नान करता है, सुगंध, पुष्पमाला और चंदन अर्पित करता है, उस पर सभी रुद्रकोटि के देवता निस्संदेह प्रसन्न होते हैं। पर्वत के पश्चिमी छोर पर स्वयं महेश्वर भगवान विराजमान हैं। वहाँ जाकर, स्नान करके, शुद्ध होकर, ब्रह्मचर्य का पालन करते हुए और इंद्रियों को वश में रखते हुए, मनुष्य को विधिपूर्वक पितरों का तर्पण करना चाहिए। वहाँ तिलजल से पितरों और देवताओं को तृप्त करना चाहिए। ऐसा करने से, हे पाण्डव, उसकी सात पीढ़ियाँ स्वर्ग में वास करती हैं। वह स्वयं साठ हजार वर्षों तक स्वर्ग में अप्सराओं और देवांगनाओं से घिरा हुआ सम्मानित होता है। दिव्य सुगंधों से अभिषिक्त और स्वर्णाभूषणों से अलंकृत होकर, जब वह स्वर्ग से पृथ्वी पर लौटता है, तो किसी कुलीन परिवार में जन्म लेता है—धनवान, उदार और धर्मनिष्ठ बनता है। उसे पुनः उस तीर्थ यात्रा की स्मृति रहती है और वह फिर से वहाँ जाकर पुण्य अर्जित करता है। ऐसा व्यक्ति सौ कुलों को मुक्त कर रुद्रलोक को प्राप्त करता है। वह सर्वोच्च नदी, नर्मदा, सौ योजन से भी अधिक लंबी है और उसकी चौड़ाई दो योजन है। उसमें साठ हजार पावन घाट और साठ करोड़ तीर्थ हैं, जो अमरकंटक पर्वत के चारों ओर स्थित हैं। जो ब्रह्मचारी, शुद्ध, क्रोध रहित, इंद्रियों को वश में रखने वाला, अहिंसा का पालन करने वाला और सब प्राणियों के कल्याण में तत्पर रहता है, वही वहाँ के रक्षक देवताओं के समीप जा सकता है। हे राजन, ध्यानपूर्वक सुनो—ऐसा पुण्यात्मा एक लाख वर्षों तक स्वर्ग में आनंद भोगता है, अप्सराओं और देवांगनाओं से घिरा रहता है, दिव्य गंधों से अभिषिक्त और आभूषणों से सुसज्जित रहता है। वह देवताओं के लोक में क्रीड़ा करता है और देवताओं के साथ आनंदित होता है। फिर स्वर्ग से लौटकर वह पराक्रमी राजा के रूप में जन्म लेता है। नारदजी बोले—नर्मदा नदियों में श्रेष्ठ है, तीनों लोकों में सबसे पावन है। महान और पुण्यात्मा ऋषियों ने धर्म की कामना से इसे अनेक भागों में विभाजित किया है। हे पाण्डव, जितनी यज्ञोपवीत की धाराएँ हैं, उतने ही इसके पावन घाट माने गए हैं। वहाँ स्नान करने से सभी पाप नष्ट हो जाते हैं। अब मैं तुम्हें जलेश्वर तीर्थ की उत्पत्ति की कथा सुनाता हूँ, जो तीनों लोकों में प्रसिद्ध है। एक बार, समस्त महर्षि, इन्द्र और मरुतगण सहित, देवाधिदेव महेश्वर की स्तुति करते हुए उनके समीप पहुँचे। वहाँ पहुँचकर इन्द्र और मरुतों ने भगवान महेश्वर से निवेदन किया—"हे त्रिनेत्रधारी प्रभु! हम भय से व्याकुल हैं, हमारी रक्षा कीजिए।" भगवान महेश्वर ने कहा, "स्वागत है, हे श्रेष्ठ ऋषियों! किस कारण से आप यहाँ आए हैं? कौन-सा दुःख या भय आपको सताने लगा है? मुझे बताइए, मैं जानना चाहता हूँ।" तब वे दृढ़ व्रती ऋषि बोले—"क्या यह सत्य है कि अत्यंत बलशाली राक्षस बाण, जिसकी शक्ति अपार है, त्रिपुरा का स्वामी है? उसकी प्रभा आकाश में विचरती है और वह दिव्य स्वरूप में निवास करता है। इसी कारण, हे विरूपाक्ष, हम भयभीत हैं और आपकी शरण में आए हैं।" "हमें इस महान संकट से मुक्ति दिलाइए, क्योंकि दिव्यता ही सर्वोच्च मार्ग है। हे देवाधिदेव, आप सभी पर कृपा करना ही उचित है। जिनसे देवता संतुष्ट होते हैं और सुख भोगते हैं, वे शंकर द्वारा परम आनंद को पाते हैं। हे प्रभु, आप यह कार्य अवश्य करें।" भगवान ने उत्तर दिया—"मैं यह सब करूँगा, आप शोक न करें। शीघ्र ही मैं आपको सुख पहुँचाऊँगा।" सबको आश्वस्त कर महेश्वर नर्मदा के तट पर विराजमान हुए और त्रिपुरा के वध का उपाय सोचने लगे। "कैसे, किस प्रकार और किस उपाय से मैं त्रिपुरा का संहार करूँ?"—ऐसा विचार करते हुए उन्होंने नारदजी का स्मरण किया। स्मरण करते ही नारद वहाँ उपस्थित हो गए। नारद ने कहा, "आज्ञा दीजिए, हे महादेव! किस उद्देश्य से आपने मुझे स्मरण किया है? मुझे क्या करना है, बताइए।" ईश्वर बोले, "नारद, जहाँ वह त्रिपुरा नगरी है, वहाँ शीघ्र जाओ और बाण, दानवों के राजा के लिए वह कार्य करो। वहाँ के पुरुष देवताओं के समान और स्त्रियाँ अप्सराओं के समान हैं। उनके तेज से त्रिपुरा आकाश में विचरती है।" "हे श्रेष्ठ मुनि, वहाँ जाकर कोई दूसरा मंत्र प्रेरित करो।" भगवान के वचन सुनकर नारदजी शीघ्रता से वहाँ गए। उन्होंने उस दिव्य नगरी में प्रवेश किया, जो रत्नों से सुशोभित थी। वह नगरी सौ योजन चौड़ी और दुगनी लंबी थी। वहाँ उन्होंने बाण को देखा, जो अपनी शक्ति पर गर्वित था। वह पुष्पमालाओं, कुंडलों, बाजूबंदों और मुकुट से विभूषित था, उसके गले में रत्नों की मालाएँ थीं और उसके शरीर से चंद्रमा के समान आभा निकल रही थी। उसकी स्त्रियाँ रत्नों से सुसज्जित थीं और पुरुष स्वर्णाभूषणों से अलंकृत। नारद को देखकर वह महान दैत्यराज बाण उठकर खड़ा हो गया। बाण ने कहा, "स्वयं दिव्य मुनि मेरे घर पधारे हैं। हे श्रेष्ठ द्विज, आपके लिए विधिपूर्वक अर्घ्य और पाद्य का प्रबंध हो। आप बहुत समय बाद पधारे हैं, मुनिवर, आपके लिए आसन की व्यवस्था की जाए।" इस प्रकार बाण ने नारद का सत्कार किया और उनका स्वागत किया। उसकी पत्नी, महान देवी, अनुपम्या नाम से विख्यात थी।