महादेव ने पार्वती से कहा, “हे देवी, मैं तुम्हें एक ऐसे व्रत के विषय में बताता हूँ, जो तीनों लोकों में भी दुर्लभ है। इसका श्रवण मात्र ही मनुष्य को ब्रह्महत्या जैसे घोर पापों से मुक्त कर देता है।” महादेव आगे बताते हैं, “यह व्रत उस स्वप्रकाशमान परमात्मा के प्रकट होने का स्मरण है, जो अपने भक्तों के कल्याण के लिए प्रकट हुए थे। चाहे वह तिथि के रूप में हो या माह के रूप में, उसका पालन पुण्यदायक है। हे देवी, केवल उसका नाम लेने से ही मनुष्य को परम मुक्ति प्राप्त हो जाती है। वही परमात्मा समस्त कारणों का कारण है, वही सर्वोच्च आत्मा है। वह समस्त ब्रह्मांड का प्राण, विश्वरूपधारी, समस्त जगत के स्वामी हैं। जिनके द्वारा बारह सूर्य स्थिर हुए, वही महानात्मा नरसिंह भक्तों की शांति के लिए प्रकट हुए।” पार्वती ने पूछा, “हे देवों में श्रेष्ठ, आपने अनेक अवतारों का वर्णन किया है। अब मुझे उस सर्वोच्च धाम के विषय में बताइए, जिसे नरसिंह कहा जाता है। केवल उसका ज्ञान प्राप्त करने से ही कौन-सा सुखद लोक मिलता है?” महादेव बोले, “जब भगवान ने हिरण्यकशिपु का वध किया, तब वे विश्व के गुरु, देवों के देव, प्रसन्न होकर, प्रह्लाद को अपनी गोद में बिठाकर बोले।” प्रह्लाद, जो ज्ञानियों में श्रेष्ठ और अपने पिता के वधकर्ता थे, उन्होंने भगवान नरसिंह से कहा, “हे धन्य विष्णु, अद्भुतरूप नरसिंह, मैं आपको प्रणाम करता हूँ। मैं आपका भक्त हूँ, हे देवों में श्रेष्ठ, आपसे सत्यपूर्वक एक बात पूछता हूँ। प्रभु, मुझमें आपकी भक्ति अनेक प्रकार से जागृत हुई है; कृपया बताइए कि मैं आपको प्रिय कैसे हुआ, इसका कारण क्या है?” भगवान नरसिंह बोले, “हे महाबुद्धिमान प्रह्लाद, एकाग्र चित्त होकर सुनो, मैं तुम्हें भक्ति का कारण और मेरी प्रियता का रहस्य बताता हूँ। पूर्वजन्म में तुम किसी ब्राह्मण के यहाँ जन्मे नहीं थे, न ही वेदाध्ययन किया था; तुम्हारा नाम वासुदेव था, अत्यंत वासना में लिप्त, एक गणिका के पुत्र थे। उस जीवन में तुमने कोई पुण्यकर्म नहीं किया; मधु और घृत का सेवन करते हुए, सदा गणिकाओं के संसर्ग के लिए उत्सुक रहते थे। किंतु मेरे व्रत के प्रभाव से, हे निष्पाप, तुम्हारे भीतर भक्ति उत्पन्न हुई।” प्रह्लाद ने पूछा, “हे देवाधिदेव, विस्तार से बताइए—मैं किसका पुत्र था और वह व्रत कौन-सा था? गणिका के साथ रहते हुए मैंने वह व्रत कैसे किया? आपने मुझ पर दया दिखाई, अब सब विस्तार से बताइए।” नरसिंह बोले, “सृष्टि के आरंभ में ब्रह्मा ने इसी परम व्रत की स्थापना की थी; मेरे व्रत के प्रभाव से ही समस्त चर-अचर प्राणी उत्पन्न हुए। भगवान ने त्रिपुरासुर के संहार के लिए भी इसी व्रत का पालन किया था; इसी व्रत की शक्ति से त्रिपुरासुर का विनाश हुआ। अनेक प्राचीन देवता, ऋषि, और महान ज्ञानी राजाओं ने भी इस उत्तम व्रत का अनुष्ठान किया है। इसी व्रत के प्रभाव से सभी को सिद्धि प्राप्त होती है; स्वर्ग में तुम्हें मेरे द्वारा अनेक भोग्य वस्तुएँ प्रिय हो गईं। वे सब भोगकर अंत में वे मुझमें ही लीन हो जाते हैं। प्रह्लाद, अब तुम भी मुझमें प्रवेश करो। धर्म की रक्षा हेतु तुम्हारा पृथक अवतरण हुआ है। जो इस व्रत को करता है, वह सैकड़ों कल्पों के बाद भी पुनः जन्म नहीं लेता; निर्धन व्यक्ति भी कुबेर जैसा धन प्राप्त करता है।” “जो भोग चाहता है, उसे भोग, जो राज्य चाहता है, उसे सर्वोच्च राज्य, और जो दीर्घायु चाहता है, उसे शिव के समान आयु प्राप्त होती है। यह व्रत स्त्रियों को सौभाग्य, पुत्र, संपत्ति, अन्न, और दुखों की निवृत्ति देता है। स्त्री या पुरुष, जो भी इस परम व्रत का पालन करता है, मैं उसे सुख, भोग और मोक्ष प्रदान करता हूँ। प्रिय प्रह्लाद, विस्तार से कहने का क्या लाभ? मैं स्वयं भी इस व्रत के फल का पूर्ण वर्णन नहीं कर सकता, न ही शंकर।” प्रह्लाद ने कहा, “प्रभु, आपकी कृपा से मैंने इस परम व्रत के विषय में सुना। आपकी भक्ति के कारण मैं इसके फलों को विस्तार से सुनना चाहता हूँ। अब मैं यह भी जानना चाहता हूँ कि इस व्रत का सर्वोच्च विधान क्या है—किस माह और किस तिथि को इसे करना चाहिए?” नरसिंह बोले, “हे प्रिय प्रह्लाद, सुनो—यह व्रत वैशाख माह के शुक्ल पक्ष की चतुर्दशी को करना चाहिए। अब मेरी उत्पत्ति और भक्तों के सुख का कारण सुनो। पश्चिम दिशा में, एक अन्य कारण से, यह मुकुट-स्थल प्रकट हुआ; यह पवित्र है और पापों का नाश करता है।” “उस क्षेत्र में वेदों में निपुण, हरिता नामक एक प्रसिद्ध ब्राह्मण रहते थे, जो ज्ञान और ध्यान में निपुण थे। उनकी पत्नी लीलावती अत्यंत पतिव्रता और धर्मपरायण थीं। उन दोनों ने मिलकर दीर्घकाल तक महान तप किया; वहाँ इक्कीस युग बीत गए। तब उस क्षेत्र में उन्होंने मेरा दिव्य साक्षात्कार किया।” नरसिंह ने कहा, “हे ब्राह्मण, जो भी वर तुम चाहो, मैं तुम्हें देता हूँ। उस समय उन्होंने जो भी माँगा, मैंने उन्हें वरदान दिया। मैंने कहा—तुम्हें मेरे जैसा पुत्र तुरंत प्राप्त हो। मैं निःसंदेह तुम्हारा पुत्र हूँ। मैं स्वयं विश्वकर्मा हूँ, परमात्मा, सब कुछ से परे। मैं गर्भ में निवास नहीं करूँगा, क्योंकि मैं शाश्वत हूँ।” हरिता ने कहा, “जैसा आप कहें, वैसा ही हो।” तभी से मैं उस क्षेत्र में भक्तों के लिए स्थित हूँ। जो भी श्रेष्ठ भक्त वहाँ आकर मेरा दर्शन चाहता है, उसके सभी विघ्नों का मैं निरंतर नाश करता हूँ। इसलिए जो पुरुष इस व्रत को विधिपूर्वक करते हैं, उन्हें किसी प्रकार का भय नहीं रहता।” “रात्रि में मेरे बालरूप का विशेष ध्यान करके, जो मेरे साथ पूजा करता है, वह स्वयं नारायण स्वरूप को प्राप्त होता है।