सूतजी ने कहा—हे ब्राह्मणश्रेष्ठो, जो भी श्रद्धा के बिना भी इस पद्मपुराण का श्रवण करता है, वह भी पुण्य अर्जित करता है। इसलिए हर प्रकार से प्रयास करके, श्रवण के माध्यम से पद्मपुराण को अपने जीवन में अतिथि के समान आदर दें। अब मैं आप सब मुनियों और उनके शिष्यों के समक्ष आदि खंड का वर्णन करता हूँ, जो अत्यंत पुण्यदायक और पापों का नाश करने वाला है। आप सभी ध्यानपूर्वक इसका श्रवण करें। सूतजी बोले—अब मैं आप द्विजश्रेष्ठों के लिए सृष्टि की उत्पत्ति का वर्णन करता हूँ, जिसके द्वारा परम आत्मा, जो सनातन है, जाना जाता है। सृष्टि के प्रलय के पश्चात्, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, कुछ भी विद्यमान नहीं था। केवल एक प्रकाश था, जिसे ब्रह्म कहा गया है—सबका कारण। वह ब्रह्म सनातन, निर्मल, शान्त, पवित्र, नित्य शुद्ध, आनंद का सागर, स्वच्छ और मुक्ति चाहने वालों द्वारा वांछित है। वह सर्वज्ञ, ज्ञानस्वरूप, अनंत, अजन्मा, अविनाशी, अपरिवर्तनीय, सर्वव्यापी और महान है। जब सृष्टि का समय आया, तब वह ज्ञानस्वरूप सत्ता, जो स्वयं में स्थित थी, सृजन के भाव में प्रवृत्त हुई। उससे प्रधान (प्रकृति) उत्पन्न हुई और फिर उससे महत् तत्त्व (महान तत्त्व) प्रकट हुआ। यह महत् तीन प्रकार का है—सात्त्विक, राजसिक और तामसिक। जैसे बीज का छिलका बीज को ढकता है, वैसे ही प्रधान तत्त्व भी आवरण से ढका रहता है। तामस गुण के तीन रूप हैं—वैकारिक, तैजस और भूताति। महत् तत्त्व से तीन प्रकार का अहंकार उत्पन्न हुआ। जैसे महत् प्रधान से उत्पन्न होता है, वैसे ही वह भी उसी प्रकार आवृत होता है। भूतादि तत्त्व ने विकार को प्राप्त होकर शब्द के सूक्ष्म तत्त्व की उत्पत्ति की। उस शब्द के सूक्ष्म तत्त्व से आकाश उत्पन्न हुआ, जिसकी विशेषता शब्द है। भूतादि ने शब्द के सूक्ष्म तत्त्व और आकाश दोनों को आवृत किया। फिर, शब्द के सूक्ष्म तत्त्व और आकाश से स्पर्श का सूक्ष्म तत्त्व उत्पन्न हुआ। वायु, जो शक्तिशाली थी, का गुण स्पर्श माना गया है। आकाश, जो शब्दस्वरूप है, ने स्पर्श के सूक्ष्म तत्त्व को आवृत किया। फिर वायु ने विकार को प्राप्त होकर रूप के सूक्ष्म तत्त्व की उत्पत्ति की। वायु से अग्नि उत्पन्न हुई, जिसका गुण रूप है। स्पर्श के सूक्ष्म तत्त्व ने रूप के सूक्ष्म तत्त्व को आवृत किया। अग्नि ने विकार को प्राप्त होकर रस के सूक्ष्म तत्त्व की उत्पत्ति की। उससे जल उत्पन्न हुआ, जिसमें रस के सूक्ष्म तत्त्व भी थे। रस के सूक्ष्म तत्त्व और जल ने रूप के सूक्ष्म तत्त्व को आवृत किया। जल ने विकार को प्राप्त होकर गंध के सूक्ष्म तत्त्व की उत्पत्ति की। उससे पृथ्वी प्रकट हुई, जिसमें सभी गुण विद्यमान थे। क्योंकि वह मिश्रित है, उसका मुख्य गुण गंध माना गया है। प्रत्येक सूक्ष्म तत्त्व से उसका स्थूल तत्त्व उत्पन्न होता है और इस प्रकार उनके सूक्ष्म तत्त्व स्मरण किए जाते हैं। सूक्ष्म तत्त्व अव्यक्त होते हैं, जबकि स्थूल तत्त्व क्रमशः प्रकट होते हैं। इन तत्त्वों की सृष्टि तामस अहंकार से होती है। यह संक्षेप में तपस्वी ऋषियों द्वारा बताया गया है। दस तैजस इंद्रियाँ दिव्य और वैकारिक कही गई हैं। ग्यारहवीं इंद्रिय—मन—का भी यहाँ तत्व विचार करने वालों ने उल्लेख किया है। पाँच ज्ञानेंद्रियाँ और पाँच कर्मेंद्रियाँ होती हैं। अब मैं उनके नाम और कार्य बताता हूँ—श्रवण, त्वचा, नेत्र, जिह्वा और नासिका—ये पाँच ज्ञानेंद्रियाँ हैं। ये पाँच इंद्रियाँ बुद्धि से युक्त होकर शब्द आदि के ज्ञान के लिए स्थित होती हैं। पाय, उपस्थ, हस्त, पाद और वाक्—ये पाँच कर्मेंद्रियाँ हैं। इनके कार्य क्रमशः त्याग, भोग, ग्रहण, गमन और वाक् हैं। आकाश, वायु, अग्नि, जल और पृथ्वी भी ऐसे ही हैं। हे ब्राह्मणों, प्रत्येक तत्त्व में शब्द आदि गुण क्रमशः बढ़ते जाते हैं। वे भिन्न-भिन्न शक्तियों से युक्त हैं और पृथक्-पृथक् विद्यमान हैं, उनमें एकता नहीं है। जब तक वे पूर्ण रूप से एकत्र नहीं होते, वे जीवों की सृष्टि नहीं कर सकते। अतः वे एक-दूसरे पर निर्भर होकर परस्पर मिलते हैं। जब विविध समूह, अपने-अपने गुणों के साथ, पूर्ण रूप से एक होकर, पुरुष की उपस्थिति और प्रधान की कृपा से एक हो जाते हैं, तब महत् से लेकर स्थूल तत्त्वों तक वे ब्रह्माण्ड अंड का निर्माण करते हैं। वह अंड क्रमशः जल में स्थित बुलबुले की भाँति बढ़ता है। तत्त्वों से वह अंड बढ़ता है, जो जल में स्थित होता है। वही विष्णु का आदि और स्वाभाविक आसन है, जो ब्रह्मा रूप में अद्वितीय है। उसी में, अप्रकट रूप में, भगवान विष्णु ब्रह्मा का रूप धारण कर अपनी इच्छा से स्थित होते हैं। उनसे ही स्वेदज अंड, गर्भ और महान पर्वत उत्पन्न हुए। समुद्र उस महात्मा के गर्भजल बन गए। उस अंड में पर्वत, द्वीप, समुद्र, नक्षत्र, समस्त लोक, देवता, असुर, मनुष्य—सबका प्रादुर्भाव हुआ। अनादि और अनंत विष्णु के नाभि से कमल उत्पन्न हुआ; वह स्वर्णमय अंड श्रीकेशव की इच्छा से प्रकट हुआ। भगवान हरि, जो रजोगुण से युक्त हैं, स्वयं ब्रह्मा रूप धारण कर सृष्टि का आरंभ करते हैं। और जो कुछ सृजित होता है, उसे वे प्रत्येक कल्प के अंत तक सुरक्षित रखते हैं; फिर नृसिंह या रुद्र आदि रूपों में वे उसका संहार करते हैं। समस्त संसार की रक्षा की इच्छा से वह महानात्मा ब्रह्मा रूप में सृष्टि करता है; फिर राम आदि रूपों में रुद्र बनकर इस जगत का संहार करता है। तब मुनियों ने कहा—हमें सभी नदियों, पर्वतों, जातियों और पृथ्वी पर स्थित अन्य सभी प्राणियों के नाम बताइए। साथ ही, हे माप के ज्ञाता, हमें सम्पूर्ण पृथ्वी का विस्तार और समस्त वनों का भी वर्णन करें। सूतजी बोले—हे मुनियों, विचारशील जनों के अनुसार, पाँच महाभूत—पृथ्वी, जल, वायु, अग्नि और आकाश—संक्षेप में, संसार की समस्त वस्तुओं का आधार हैं। ये सब गुणों में सूक्ष्म से स्थूल की ओर क्रमशः बढ़ते हैं, किंतु उनमें पृथ्वी को प्रधान माना गया है।