एक समय की बात है, जब मनुष्य चारों पुरुषार्थ—धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष—का फल भोग लेते हैं, तब वे पुनः भगवान हरि के धाम को प्राप्त होते हैं। पद्म नामक यह संहिता, जिसमें बाईस हजार श्लोकों का संग्रह है, इसी का विस्तार करती है। द्वापर युग में, हे ब्राह्मण, स्वयं ब्रह्मा ने कहा था कि पद्म संहिता में केवल बारह हजार श्लोक होते हैं। कलियुग में, विष्णु के भक्तजन इसे पढ़ेंगे—और चारों युगों में इसका भाव और सार एक ही रहता है। हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, इन संहिताओं में शेष कथाओं का विस्तार मिलता है, किंतु कलियुग में केवल बारह हजार श्लोक रह जाएंगे। जब कलियुग का आरंभ होता है, तो सबसे पहले भूमि खंड को सुनने से मनुष्य समस्त पापों से मुक्त हो जाता है। वह सभी दुखों से छूट जाता है, रोगों से मुक्त हो जाता है; और अन्य सभी कार्यों—जप, दान, अध्ययन—को छोड़कर, केवल पद्म पुराण को श्रद्धा से सुनना चाहिए, क्योंकि यह पापों का नाश करता है। इसमें प्रथम सृष्टि खंड, द्वितीय भूमि खंड, तृतीय स्वर्ग खंड, चतुर्थ पाताल खंड और पंचम उत्तर खंड है, जो समस्त पापों का नाश करता है। जो कोई श्रद्धापूर्वक इन पांचों खंडों को क्रम से सुनता है, वह हजार गौदान के पुण्य का फल पाता है। हे ब्राह्मणों, ये पांचों खंड महान सौभाग्य से प्राप्त होते हैं; इन्हें सुनने से निश्चित ही मुक्ति मिलती है—इसमें कोई संदेह नहीं है। इसी प्रकार, भूमि खंड के अंतर्गत वेन की कथा का एक सौ पच्चीसवां अध्याय समाप्त होता है, जो महिमामय पद्म पुराण के पचपन हजार श्लोकों के संग्रह में आता है। अब मैं गोविंद के चरणकमलों को प्रणाम करता हूँ, जिनकी स्तुति इंद्राणी और श्रेष्ठ देवता करते हैं, जो सभी प्राणियों के हृदय में वास करते हैं, जो महान और सर्वश्रेष्ठ का भी आश्रय हैं। एक बार, सभी महर्षि, जो हिमालय में निवास करते थे, अग्नि के समान तेजस्वी, वेदों में निपुण, तीनों कालों के ज्ञाता, पुण्यात्मा, महेन्द्र पर्वत, विंध्याचल, अर्बुद, पुष्कर, श्रीशैल, कुरुक्षेत्र, धर्मारण्य, दंडकारण्य, जंबूपथ, सत्यलोक—इन सब स्थानों में तपस्या और साधना में रत थे—अपने शिष्यों सहित, शुद्ध हृदय से, शौनक ऋषि के दर्शन की अभिलाषा लेकर नैमिषारण्य में एकत्र हुए। उन्होंने विधिपूर्वक शौनक का पूजन किया, और शौनक ने भी उन्हें आदरपूर्वक सम्मानित किया। वे सभी ऋषि अपने-अपने स्थानों पर, सुंदर आसनों और कुशासन पर बैठ गए। फिर वे तपस्वी, जो कृष्णकथा में अनुरक्त थे, शौनक द्वारा दिए गए आसनों पर बैठकर, आपस में भगवान कृष्ण से संबंधित पवित्र कथाएँ कहने लगे। जब उनकी कथाएँ पूर्ण हुईं, तभी वहाँ महान तेजस्वी, विख्यात सूतजी, रोमहर्षण, उपस्थित हुए। वे व्यासजी के शिष्य, पुराणों के ज्ञाता थे। उन्होंने सभी ऋषियों को विधिवत प्रणाम किया और ऋषियों ने भी उनका यथोचित सम्मान किया। शौनक आदि ऋषियों ने व्यास के शिष्य, सूतजी रोमहर्षण को उचित स्थान पर बैठाया। तब वे तपस्वी, शौनक के नेतृत्व में, सूतजी से प्रश्न करने लगे: "हे पुराणों के विद्वान, महान बुद्धिमान, व्रतों में स्थिर रोमहर्षण! हमने आपसे पहले भी पुण्यकारी प्राचीन कथाएँ सुनी हैं; अब हम हरि की लीलाओं के वर्णन में प्रवृत्त हैं। यही मनुष्यों का परम कर्तव्य है, जिससे भगवत भक्ति उत्पन्न होती है। अतः आप पुनः वह पुराण सुनाएँ, जिसमें हरि की कथाएँ भरी हुई हैं। हे सूतजी, हरि के अतिरिक्त अन्य कथाएँ श्मशान के समान मानी जाती हैं; स्वयं हरि ही तीर्थरूप में प्रतिष्ठित हैं, ऐसा श्रुतियों में कहा गया है। आप उन पुण्यदायक तीर्थों के नाम सुनाएँ, वे कहाँ से उत्पन्न हुए, किसने उनकी रक्षा की? यह सारा चराचर जगत किसमें लीन होता है? कौन से क्षेत्र पुण्यकारी हैं, कौन से पूज्य शिलाखंड हैं? कौन सी नदियाँ श्रेष्ठ, पावन, मंगलकारी और पुरुषों के पापों का नाश करने वाली हैं? हे पुण्यात्मन, कृपा करके यह सब उचित क्रम में बताइए।" सूतजी बोले, "बहुत उत्तम, बहुत उत्तम! हे पुण्यात्माओ, आपने अत्युत्तम प्रश्न किया है। आपको प्रणाम कर मैं पद्म नामक पुराण का वर्णन करूँगा। मैं सदा पराशरपुत्र व्यासजी को नमन करता हूँ, जो परम पुरुष, सबका आधार, ज्ञान के स्तंभ, विशाल बुद्धि, वेद-वेदांत से जानने योग्य, शांत, आत्मस्थित, इंद्रियों से परे, पूर्ण तेजस्वी और सर्वत्र विख्यात हैं। उस अनंत तेजस्वी व्यास को बार-बार प्रणाम, जिनकी कृपा से मैं यह नारायण की कथा कहने जा रहा हूँ। अब मैं आपको वह पुण्यकारी पद्म पुराण सुनाऊँगा, जिसमें एक हजार अध्याय और छप्पन विभाग हैं। इसके आरंभ में आदिखंड है, फिर भूमि खंड, उसके बाद ब्रह्मखंड, तत्पश्चात पातालखंड, फिर विख्यात क्रियाखंड और अंत में उत्तरखंड है—यही अद्भुत महापद्म है, जिससे यह जगत व्यापित है। चूंकि यह उन्हीं घटनाओं पर आधारित है, अतः ज्ञानी इसे पद्म कहते हैं; यह निर्मल पुराण भगवान विष्णु की परम महिमा का गान है। स्वयं देवाधिदेव हरि ने इसे ब्रह्मा को कहा, ब्रह्मा ने नारद को बताया, और नारद ने मेरे पूज्य गुरु के समक्ष कहा। व्यासजी ने मुझे बार-बार वे सभी पुराण, इतिहास और संहिताएँ पढ़ाई हैं, जो उन्हें अत्यंत प्रिय थीं। वही दुर्लभ पुराण अब मैं आपको विस्तार से सुनाऊँगा; इसे सुनने से मनुष्य ब्रह्महत्या जैसे पापों से भी मुक्त हो जाता है। जो श्रद्धा और भक्ति से इसे सुनता है, वह सभी तीर्थों में स्नान का फल प्राप्त करता है; केवल श्रवण से ही उसे मुक्ति मिल जाती है।