एक दिन, जब अशोकसुंदरी ने उस पुरुष को देखा, जो देवताओं के समान तेजस्वी था, दिव्य रूप से दीप्तिमान, उसके शरीर पर स्वर्गीय सुगंधित द्रव्य लगे हुए थे और वह दिव्य मालाओं से सुसज्जित था। वह पुरुष दिव्य आभूषणों और वस्त्रों से अलंकृत था, राजाओं का भी मन मोह लेने वाला, सूर्य के समान चमकदार और सभी शुभ लक्षणों से युक्त था। उसे देखकर अशोकसुंदरी के मन में अनेक विचार उठे—क्या यह कोई देवता है, कोई महान ऋषि, या फिर कोई गंधर्व? क्या यह किसी नाग का पुत्र है, या कोई विद्याधर? उसने सोचा, “देवताओं में भी ऐसा कोई नहीं दिखता, तो यक्षों में कहां से होगा? स्वयं सहस्रनेत्र इंद्र भी इतनी सहजता और सौम्यता से उत्पन्न नहीं हुए। क्या यह स्वयं शंभु हैं, या कामदेव? या मेरे पिता का कोई मित्र है, या फिर पुलस्त्य के पुत्र, धन के स्वामी हैं?” ऐसी अनेक कल्पनाएँ करते हुए, वह सौंदर्य की स्वामिनी, सभी गुणों से युक्त अशोकसुंदरी, अपनी सखियों के साथ समीप आई। तब रंभा, मुस्कराकर, शंभु की पुत्री से बोली। रंभा ने कहा, “हे शुभे! तुम अपने तप को क्यों त्याग रही हो या इधर-उधर क्यों देख रही हो? पुरुष के लिए भी मन का चंचल होना उसकी तपस्या की शक्ति को नष्ट कर देता है।” अशोकसुंदरी ने उत्तर दिया, “मेरा मन तप में स्थिर है, परंतु नहुष की इच्छा के कारण, न देवता, न दैत्य, न महा-नाग—कोई भी मुझे विचलित नहीं कर सकता। किंतु, हे सुभगे! उसे देखकर मेरा मन बहुत व्याकुल हो उठा है; मैं उसके पास जाकर उससे मिलना चाहती हूँ, मेरी यह इच्छा अत्यंत प्रबल है। हे श्रेष्ठ स्त्री! मेरा मन क्यों इतना अस्थिर हो गया है, यदि तुम्हें सर्वोच्च ज्ञान है तो मुझे इसका कारण बताओ।” अशोकसुंदरी ने आगे कहा, “मैं आयु के पुत्र की पत्नी हूँ, जो महान देवताओं द्वारा रचित हैं; फिर भी मेरा हृदय केवल मिलन की व्याकुलता में ही क्यों दौड़ता है?” रंभा ने उत्तर दिया, “हे सुंदरी! सभी शरीरों और रूपों में वही आत्मा निवास करती है, जो ब्रह्म के शाश्वत ज्ञान स्वरूप है। इंद्रियां अपने-अपने कार्य में लगी होने पर भी, और मोह के बंधनों में बंधी होने पर भी, सिद्ध आत्मा सदा स्वतंत्र रहती है। वह न प्रकृति को जानता है, न ज्ञान का अंश, न विवेक को; वह आत्मा शुद्ध है और धर्म को जानती है, हे सुंदरि। जब भी मन चलता है, वह उसी महापुरुष की ओर भागता है, उसे देखकर पाप त्यागकर केवल सत्य की ओर ही जाता है।” रंभा ने आगे कहा, “वही तुम्हारे पति हैं, आयु के पुत्र; इसमें कोई संदेह नहीं। यदि किसी पुरुष में दोष के चिह्न हों, तो उससे सावधान रहना चाहिए। यह देवताओं की व्यवस्था है, सत्य के बंधन से बंधी हुई, कि वही आयु का पुत्र तुम्हारा पति बनेगा। हे भाग्यवती! यह सब सुनकर और तुम भी, हे सुंदरि! उसी सच्ची भावना के बंधन में स्थित रहो।” रंभा ने समझाया, “वह और किसी को नहीं जानती, केवल आयु के पुत्र को ही पहचानती है; हे देवी! उसकी प्रकृति किसी अन्य पति को स्वीकार नहीं करती। इसी प्रकार, मुख्य आत्मा आज तुम्हारे पास आती है; आत्मा सब जानती है, आत्मा ही शाश्वत देवता है। वही वीर्यवान नायक नहुष है; अतः यदि तुम्हारा मन उसकी ओर जाता है, तो वह भी सच्चे मिलन की कामना करता है। आयु के पुत्र को जानकर, हे सौभाग्यवती! वह किसी अन्य के पास नहीं जाती; जो कुछ भी तुम्हारे मन में था, वह सब बता दिया गया है, हे सनातनी।” रंभा ने आगे बताया, “उसने भयंकर दैत्य हुंड का वध किया और युद्ध में विजयी होकर तुम्हें तुम्हारे स्थान और आयु के श्रेष्ठ गृह में ले जाएगा। वह वीर नायक दैत्य द्वारा अपहृत हुआ था, किंतु अपने पुण्य से सुरक्षित रहा; बचपन से ही वह अपने परिवार से अलग रहा। माता-पिता से विहीन होकर उसने महान वन में जीवन बिताया; अब वह तुम्हारे साथ अपने पिता के घर जाएगा।” रंभा की ये बातें सुनकर शिवारूपिणी के वचनों से अशोकसुंदरी अत्यंत हर्षित हुई और उसने सागर-कन्या से कहा, “निश्चय ही यही मेरे पति हैं, सत्यनिष्ठ, पराक्रमी; मेरा मन उनके प्रति अत्यंत आकुल है, दुःख से व्याकुल होकर उनकी ओर दौड़ रहा है। मन के समान कोई देवता नहीं, वह सब कुछ निश्चित जानता है। यह सत्य है, मैंने स्वयं देखा है, हे मनोहर मुस्कान वाली, और यह अद्भुत है। कामदेव के समान कोई पुरुष, जो दिव्य लक्षणों से युक्त हो, भी मेरे मन को इस प्रकार आकर्षित नहीं कर सका, जैसे यह करता है।” अशोकसुंदरी ने आगे कहा, “इसी प्रकार, हे सौभाग्यवती! वह किसी अन्य पुरुष की ओर नहीं जाती, न किसी और को मन में लाती है; अब हमें अपनी सखियों के साथ उसके घर जाना चाहिए।” ऐसा कहकर रंभा चलने को तैयार हुई और अशोकसुंदरी की व्याकुलता जानकर नहुष की ओर बढ़ी। फिर रंभा ने उससे कहा, “हे देवी! तुम क्यों नहीं जातीं?” सारथी ने कहा—वह अपनी सखी रंभा के साथ, नायक-लक्षणों से युक्त नहुष के पास गई। वहाँ पहुँचकर, उसने अपनी सखी को भेजा, “हे सौभाग्यशालिनी! तुम नहुष के पास जाओ, जो देवता के समान दिखते हैं। उसे यह कथा बताओ, क्योंकि तुम अपने ही हित के लिए आई हो।” रंभा ने कहा, “हे सखी! मैं ऐसा ही करूँगी, तुम्हारे महान आनंद के लिए।” ऐसा कहकर रंभा नहुष के पास गई, जो राजाओं का भी आनंद था, वीर धनुर्धर, और दूसरे इंद्र के समान था। वहाँ पहुँचकर रंभा ने अपनी सखी के उत्तम वचन कहे, “हे आयु-पुत्र, हे अत्यंत सौभाग्यशाली! रंभा तुम्हारे पास आई है। हे वीर! मुझे शिव-पुत्री ने तुम्हारे लिए भेजा है, स्वयं देवताओं के स्वामी और देवी ने भी प्राचीन काल में ऐसा ही किया था।” रंभा ने कहा, “पत्नी, जो सर्वोच्च वरदान है, संसार में दुर्लभ है, जिसे श्रेष्ठ पुरुष, इंद्र सहित देवता, और महान तपस्वी भी पाना कठिन है। गंधर्व, नाग, सिद्ध, और पुण्य-चिह्नों से युक्त चारणों द्वारा, वह स्वयं तुम्हारे लिए आई है; अब सुनो।” इस प्रकार, नहुष और अशोकसुंदरी के मिलन की महागाथा आगे बढ़ती है, जिसमें दिव्य विधान, प्रेम, तप और सत्य की विजय प्रकट होती है।