अशोकसुंदरी, शिवजी की परम तेजस्वी और धर्मनिष्ठ पुत्री, अपने पति नहुष के विनाश की कामना से पहले भी भयंकर तप कर चुकी थी। अब, अपने शत्रु हुंड के सर्वनाश की इच्छा से, उसने फिर उसी कठोर तप को करने का दृढ़ संकल्प किया। वह सोचती है—जब मैं तुझे, दुष्ट हुंड, महान आत्मा नहुष के वज्र के समान तीक्ष्ण और सर्प के समान विषैले बाणों से युद्ध में मारा हुआ देखूँगी, तेरे बाल बिखरे होंगे, शरीर रक्तरंजित और प्राणहीन होगा, तब मैं अपने पति के पास जाऊँगी। इस निश्चय के साथ अशोकसुंदरी गंगा के उत्तम तट पर स्थिर खड़ी हो गई, हुंड के विनाश के लिए शिवभक्त की तरह अडिग और ध्यानमग्न। जैसे प्रज्वलित अग्नि अपनी ऊर्जा से संसार को भस्म कर सकती है, वैसे ही देवताओं के स्वामी की पुत्री अपने क्रोध से प्रज्वलित होकर गंगा तट पर कठोर तप करने लगी। कुंजल ने कहा: इस प्रकार कहकर, शिव की तेजस्वी पुत्री गंगा में स्नान करके अपने नगर कांचन लौट गई। वह पतली देह वाली, सत्य से युक्त अशोकसुंदरी, हुंड के विनाश के लिए तप करती रही। उधर हुंड भी शाप से पीड़ित होकर दुखी हो गया; उसका मन जलता रहा, अशोकसुंदरी के शब्द उसे आग की तरह जलाते थे। उसने अपने मंत्री कंपन को बुलाया और पूरी घटना, शाप का कारण विस्तार से बताया—"मुझे शिव की धर्मनिष्ठ पुत्री अशोकसुंदरी ने शाप दिया है, और मेरे पति नहुष ने भी; तू उसी के हाथों मारा जाएगा।" हुंड ने कहा कि नहुष अभी जन्मा नहीं है, आयु की पत्नी गर्भवती है; शाप सत्य कहा गया है, वह पूर्ण होगा। कंपन ने सलाह दी—"उसकी प्रिय को छीन ले और उसका जीवन भी ले ले; इस उपाय से भी शत्रु पर विजय नहीं मिलेगी।" उसने कहा, "या भयावह उपायों से उसकी पत्नी को गर्भपात करा दे; इससे भी शत्रु पर विजय नहीं मिलेगी।" फिर उसने कहा, "नहुष के जन्म की प्रतीक्षा कर, उसके बाद उसे पकड़कर लाओ और उस दुष्ट बुद्धि वाले को मार डालो।" इस प्रकार कंपन से सलाह लेकर, हुंड ने नहुष के विनाश का दृढ़ निश्चय कर लिया। विष्णु बोले: ऐला के पुत्र आयु एक भाग्यशाली राजा थे; वे सम्राट थे, सत्यनिष्ठ और व्रतों में दृढ़। तप, यश और बल में वे इन्द्र और उपेन्द्र के समकक्ष थे; दान, यज्ञ, महान गुण, सत्य और अनुशासन में श्रेष्ठ थे। वे पृथ्वी के सभी धर्मों को जानते हुए, एक छत्र के नीचे शासन करते थे और सोम वंश के आभूषण थे। लेकिन उस श्रेष्ठ राजा को पुत्र नहीं मिला, जिससे वे दुखी हो गए; वे सोचने लगे, "मुझे पुत्र कैसे प्राप्त होगा?" पुत्र की कामना से आयु ने महान प्रयास किया और ध्यान में लीन हो गए। अत्रि के पुत्र, महान ऋषि दत्तात्रेय, उस समय एक स्त्री के साथ खेल रहे थे, उनकी आँखें मदिरा से लाल थीं। वरुणी से मद्यपान के कारण वे स्त्रियों के समूह से घिरे थे, सबसे सुंदर स्त्री उनकी गोद में थी। वे ब्राह्मण, जनेऊ के बिना, नृत्य-गान और मद्यपान में मग्न थे, फिर भी महान योगियों के परम स्वामी थे। उनके शरीर पर दिव्य फूलों की मालाएँ, मोतियों के हार और आभूषण थे, चंदन और अगर से शरीर सुगंधित था; वे राजा की तरह दीप्तिमान थे। राजा आयु उनके आश्रम में पहुँचे, और श्रेष्ठ ब्राह्मण को देखकर श्रद्धा से सिर झुकाकर दंडवत प्रणाम किया। अत्रि के धर्मनिष्ठ पुत्र ने राजा की भक्ति देखकर ध्यान में प्रवेश किया। सौ वर्षों तक वह श्रेष्ठ राजा अडिग शांति में, भक्ति में मन लगाकर साधना करते रहे। दत्तात्रेय ने उन्हें बुलाकर पूछा, "हे राजन, तुम क्यों दुखी हो? मैं ब्रह्मचर्य में न्यून हूँ; कभी ब्रह्मत्व नहीं पाता। मैं सदा मद्य, मांस और स्त्रियों में आसक्त हूँ; वरदान देने की शक्ति मुझमें नहीं है—तुम किसी अन्य ब्राह्मण की सेवा करो।" आयु ने कहा, "हे परम सौभाग्यशाली, आप जैसा श्रेष्ठ ब्राह्मण कोई नहीं; आप तीनों लोकों में सभी इच्छाएँ पूरी करने वाले परम स्वामी हैं। हे गोविन्द, अत्रि के वंश में, गरुड़ध्वज, आप ब्राह्मण रूप में स्वयं प्रकट हुए हैं।" "हे देवाधिदेव, आपको नमस्कार, हे परमेश्वर, आपको नमस्कार; मैं शरणागत हूँ, मेरी रक्षा करें। हे हृषीकेश, अपनी माया से रूप धारण कर मुझे उठाएँ; आप ही संसार के सभी जीवों के ज्ञानी स्वामी हैं। मैं आपको विश्व के स्वामी, मधुसूदन के रूप में जानता हूँ; मेरी रक्षा करें, हे गोविन्द, हे विश्वरूप, आपको नमस्कार।" कुंजल ने कहा: समय बीतने के बाद, दत्तात्रेय ने मद्यपान की अवस्था में श्रेष्ठ राजा से कहा, "मेरे कहे अनुसार करो।" "मुझे खोपड़ी में मदिरा और अच्छी तरह पका हुआ मांस दो।" राजा आयु ने तुरंत यह सुनकर वैसा ही किया। वे शीघ्रता से खोपड़ी में मदिरा लाए, और अपने हाथ से अच्छी तरह पका हुआ मांस काटकर लाए। राजा ने वह सब श्रेष्ठ दत्तात्रेय को दिया; तब वह महान ऋषि प्रसन्न हुए। राजा की भक्ति, शक्ति और गुरु सेवा देखकर, उन्होंने श्रद्धाभाव से झुके हुए आयु से कहा, "वर मांगो, हे राजन, तुम्हें शुभ हो; मैं तुम्हारी इच्छा पूरी करूँगा, चाहे वह इस संसार में दुर्लभ ही क्यों न हो।" राजा ने कहा, "हे श्रेष्ठ ऋषि, आप ही सच्चे वरदाता हैं; कृपा करके मुझे गुणों से युक्त, सर्वज्ञ और उत्तम गुणों वाले पुत्र प्रदान करें।